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Boeing e ULA lançam a espaçonave Starliner para a plataforma 41 antes do lançamento do Crew Flight Test em maio

Republicado por Platão
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A espaçonave CST-100 Starliner faz uma pausa em frente ao Centro Comercial de Tripulação e Processamento de Carga da Boeing (C3PF) antes de embarcar para o Complexo de Lançamento Espacial 41 (SLC-41) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Imagem: Adam Bernstein/Voo espacial agora

Atualização 10h41 EDT: Adicionadas informações adicionais de tempo sobre o trabalho no VIF e uma declaração da Boeing sobre a composição da tripulação do Starliner-1.

Boeing's CST-100 Starliner embarcou em sua última grande viagem antes de sua jornada para a Estação Espacial Internacional no próximo mês. Na madrugada da manhã de terça-feira, a cápsula e seu módulo de serviço fizeram uma lenta caminhada do Centro Espacial Kennedy até o Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.

O lançamento do veículo, denominado Calypso, é mais um passo importante para o Crew Flight Test (CFT) da espaçonave Starliner, a primeira vez que transportará astronautas de e para a ISS. A tripulação da missão, os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams, estiveram presentes para testemunhar a partida de sua passagem.

“Grande dia para nossa nação. Grande dia para a NASA. Grande dia para a Boeing quando chegarmos ao foguete e unirmos essas coisas”, disse Wilmore, comandante do CFT. “Estamos entusiasmados por estar aqui neste momento, de manhã cedo, e entusiasmados por você ter vindo compartilhar a experiência conosco. Então, vá Starliner!

A viagem da Unidade Comercial de Tripulação e Processamento de Carga (C3PF) foi um processo lento e constante. As portas da Instalação de Tripulação Comercial e Processamento de Carga (C3PF) abriram por volta das 4h EDT (0800 UTC).

O veículo de transporte, fornecido pela United Launch Alliance (ULA), saiu do estacionamento do C3PF por volta das 5h EDT (0900h41 UTC) e seguiu em direção ao Complexo de Lançamento Espacial 5, onde um foguete Atlas XNUMX o aguardava. Ele foi dispensado por um grupo de funcionários da ULA, da Boeing e da NASA que ajudaram a levar a espaçonave ao ponto em que estava pronta para transportar astronautas.

“Ficamos muito orgulhosos desta equipe. Você vê todas essas pessoas que saíram esta manhã”, disse Williams, apontando para a multidão reunida ao lado da cerca de segurança do C3PF. “Eles fizeram isso acontecer e é hora de passar da produção para a operação. Estamos prontos para voar. Estamos prontos."

Depois que a espaçonave chegou ao SLC-41 por volta das 6h EDT (1000 UTC), as tripulações iniciaram o processo de içá-la no topo do foguete Atlas 5 por volta das 9h EDT (1300 UTC) para integrá-la ao veículo dentro do Vertical Integration Facility (VIF). .

Na quinta-feira passada, Mark Sorensen, líder do módulo de tripulação Starliner CFT, conversou com o Spaceflight Now sobre como atingir esse marco. Ele disse que foi um momento muito gratificante para ele e para a equipe finalmente chegar a este ponto.

“Muito trabalho para chegar lá. Já se passaram dois anos desde a última vez que fizemos isso e pelos motivos certos. Demoramos o nosso tempo, certifique-se de que acertamos”, disse Sorensen. “A equipe está muito animada. Esta será a primeira vez que voaremos com tripulação, que é o nosso objetivo.”

Preparando-se para a estreia

A retirada do Calypso do C3PF ocorreu após algumas semanas de abastecimento, que incluiu o carregamento de três tipos diferentes de propelente. O módulo da tripulação usa hidrazina como único propelente ao lado dos leitos catalíticos nos propulsores. O módulo de serviço utiliza uma combinação de tetróxido de nitrogênio e monometilhidrazina.

Sorensen disse que eles começam abastecendo o módulo da tripulação, o que inclui o monitoramento de pressões e níveis de combustível durante todo o processo.

“Somos muito deliberados, como você diz, e isso também é típico de espaçonaves ou satélites. Demoramos muito nisso”, disse Sorensen. “Em um veículo lançador você fica muito mais apressado, né? Você tem sua contagem de lançamentos que precisa cumprir. Você tem que colocar os [propulsores criogênicos] lá e eles têm um tempo muito curto para lidar com eles.

“Temos muito mais tempo. Por isso, levamos mais tempo para acertar.”

A espaçonave CST-100 Starliner, Calypso, posicionada dentro da área de carga perigosa da Unidade Comercial de Tripulação e Processamento de Carga (C3PF) na quinta-feira, 11 de abril de 2024. A espaçonave estava sendo preparada para seus testes finais antes de ser lançada para o lançamento espacial Complexo 41 (SLC-41) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Imagem: Will Robinson-Smith/Voo espacial agora

Ele observou que eles também fizeram alguns carregamentos tardios enquanto estavam dentro do C3PF, o que originalmente teria que esperar até que chegassem ao VIF.

“Vamos passar para o VIF e a fase de integração do veículo de lançamento muito limpos, tão limpos como sempre estivemos”, disse Sorensen. “Então, isso deve facilitar muito essa parte do fluxo. Isso é bom porque vamos fazer mais treinamento de tripulação.”

Sorensen disse que devido a alguns dos cenários de aborto da espaçonave, eles “fizeram alguns pequenos movimentos tardios de carga, adicionando um pouco de peso extra” para garantir que tinham o centro de gravidade correto.

Uma das últimas etapas tomadas antes de a espaçonave ser carregada em seu transporte fornecido pela ULA foi testar o centro de gravidade e obter o peso exato da cápsula e do módulo de serviço usando o suporte de peso e centro de gravidade (peso e CG) da Boeing. . Essas medições foram feitas na segunda-feira.

“Nosso centro de gravidade é muito importante para nós. Temos que caber dentro do tamanho de uma moeda. Portanto, temos que saber isso com muita exatidão”, disse Sorensen.

Assim que a espaçonave for içada no foguete Atlas 5, ele disse que eles prenderão os cerca de 130 parafusos que mantêm as coisas unidas. Assim que a ULA conseguir conceder à equipe da Boeing acesso à espaçonave mais uma vez, eles iniciarão uma série de verificações de interface.

“Temos que carregar o refrigerante de solo no veículo, ter certeza de que podemos resfriá-lo. Temos que nos conectar eletricamente entre nós e o veículo lançador. Depois ligaremos o veículo e validaremos o desempenho de ambos os veículos”, disse Sorensen. “E então, a ULA medirá seu desempenho e então conversaremos entre si, garantindo que todos os sistemas de aborto de emergência estejam se comunicando, fornecendo as informações corretas.”

Sorensen disse que isso será seguido por um teste ponta a ponta com o Centro de Controle da Missão em Houston, Texas, em andamento. Por fim, eles vão adicionar a última carga e fechar o veículo.

“E nós realmente entregamos isso à equipe de missão, que é uma equipe separada dirigida por Tim Reith, nossa equipe de Integração e Operações de Missão. E eles assumirão a partir daí”, disse ele. “Em seguida, eles executam a missão, que inclui esse teste com a tripulação e, em seguida, o lançamento para a plataforma e, em seguida, todas as atividades do dia de lançamento, eles gerenciam.”

Sorensen disse que foi um momento gratificante de círculo completo em sua carreira, deixar de ajudar a construir a estação espacial como parte da equipe da Boeing e agora facilitar a nave espacial mais recente que trará astronautas até ela. Ele disse que passar pelo CFT pode ser o canto do cisne de sua carreira.

“Ainda não percebi isso, mas estou prestes a me aposentar e esse era um dos meus principais objetivos, passar pelo CFT”, disse Sorensen. “Então, estamos olhando para isso. Ajudarei o programa a garantir que o veículo volte e que seja seguro e que entendamos tudo o que recuperamos. E então, sempre aproveitarei eles, mas também estou pensando em me aposentar.”

Vislumbre do futuro

Durante as operações de lançamento na manhã de terça-feira, Wilmore e Williams não foram os únicos astronautas presentes. Entre a multidão de funcionários da Boeing, ULA e NASA estavam os astronautas que compõem a tripulação da missão Starliner-1, o primeiro voo de rotação da tripulação previsto para ser lançado não antes da primavera de 2025.

O comandante Scott Tingle foi acompanhado para várias fotos pelo colega astronauta da NASA e piloto do Starliner-1 Mike Fincke, bem como pelo astronauta da Agência Espacial Canadense (CSA) e especialista em missão 1 Joshua Kutryk.

Esse trio foi acompanhado pelo astronauta da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), Kimiya Yui. Até o momento, nem a NASA nem a Boeing confirmaram que ele ocupa o cargo de Especialista de Missão 2 no voo Starliner-1, no entanto, de acordo com sua biografia no site da JAXA, ele foi designado para uma missão de longa duração em junho de 2023, que a partir de Novembro de 2023 “foi remarcado para 2025”.

Yui, que já voou a bordo da ISS como parte das Expedições 44 e 45 em 2015, também postou em suas redes sociais informando sua próxima missão em 2025 e criou uma série de postagens sobre seu treinamento no Starliner.

Durante o evento de lançamento, Tingle compartilhou uma foto sua ao lado de Fincke, Kutryk e Yui na frente da espaçonave Starliner, sugerindo ainda que esta poderia ser a próxima equipe a voar a bordo da espaçonave em cerca de um ano. No entanto, em comunicado ao Spaceflight Now, um porta-voz da Boeing disse que o quarto membro da missão Starliner-1 não foi finalizado.

“Sempre damos as boas-vindas à NASA e aos parceiros internacionais quando eles desejam ver os últimos progressos no Starliner e conferir uma de suas possíveis viagens futuras ao espaço”, disse o porta-voz.

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