Conseguir um pouso lunar bem-sucedido torna-se cada vez mais tangível para a equipe da Intuitive Machines a cada dia que passa desde o lançamento. Na quarta-feira, a empresa sediada em Houston anunciou que conseguiu colocar o seu módulo lunar robótico, denominado Odysseus, numa órbita circular de 92 km em torno da Lua, abrindo caminho para uma tentativa de aterragem na quinta-feira.

Em uma postagem nas redes sociais, a Intuitive Machines disse que o motor principal do módulo de pouso queimou por 408 segundos para completar a manobra para entrar em órbita.

“Os dados iniciais indicam que a queima de 800 [metros por segundo] foi concluída com uma precisão de 2 m/s”, afirmou a empresa. “No dia seguinte, enquanto o módulo de pouso permanecer em órbita lunar, os controladores de voo analisarão os dados completos do voo e transmitirão imagens da Lua.”

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A missão até agora está ajudando a provar a viabilidade de um sistema de propulsão movido por uma combinação de oxigênio líquido e metano líquido. Trent Martin, vice-presidente de Sistemas Espaciais para Máquinas Intuitivas, disse que a IM escolheu esta mistura propulsora para seu motor principal porque a empresa acredita que é “o futuro desta tecnologia”.

“A segunda razão pela qual o escolhemos é porque podemos testá-lo facilmente. Nós o testamos regularmente em nossa linha de chamas em Houston. Fizemos mais de 150 lançamentos de foguetes em múltiplas iterações deste motor”, disse Martin antes do lançamento em 15 de fevereiro. “Pegamos o motor que está naquela espaçonave, com aquela espaçonave, e o disparamos como um teste para provar que aquele motor acenderá no veículo.”

Martin e a equipe conseguiram fazer um bom teste no espaço quando realizaram uma queima de verificação chamada “manobra de comissionamento” (CM). Foi um disparo do motor principal de 21 segundos com força total em 16 de fevereiro.

Originalmente, o CM estava programado para ocorrer cerca de 18 horas após o lançamento, no entanto, o IM decidiu adiar essa gravação. Ele disse que as equipes de vôo “experimentaram comunicações intermitentes de dados de uplink e downlink entre Nova-C e as estações terrestres, impactando potencialmente nossa capacidade de coletar as informações críticas necessárias para apoiar a queima de CM e a análise de desempenho subsequente”.

Martin disse antes do lançamento do IM-1 que superar esse marco seria um grande suspiro de alívio.

“Isso diminui um pouco o nível de estresse. Isso aumenta um pouco a probabilidade de sucesso”, disse Martin.

Odysseus completou sua queima programada de inserção na órbita lunar do motor principal de 408 segundos e está atualmente em uma órbita lunar circular de 92 km. Os dados iniciais indicam que a queima de 800 m/s foi concluída com uma precisão de 2 m/s. 🧵1/4 (21FEV2024 0920 CST) pic.twitter.com/ZoFStQD3cX

— Máquinas Intuitivas (@Int_Machines) 21 de fevereiro de 2024

Momento da verdade

O maior teste para o pouso ocorrerá na quinta-feira, quando as equipes de voo do IM ordenarem que o Odysseus saia de sua órbita lunar circular e faça sua tentativa de pouso. Martin disse que o motor do módulo de pouso passou por extensos testes de aceleração para garantir que estava pronto para o grande dia.

“Isso é extremamente importante porque, à medida que você pousa na superfície da Lua, você vai perder dois terços da massa com a qual começou, você vai perdê-la à medida que a queima”, explicou Martin. . “Portanto, você precisa ser capaz de desacelerar o motor para um nível muito mais baixo do que os 100% com os quais começou.

“Mas ser capaz de pegar esse motor e operá-lo o tempo todo significa que você nunca o desliga. Então você nunca tem aquele medo de 'vai acender na próxima vez?' porque está aceso e permanece iluminado até a superfície. E é isso que torna a tecnologia com a qual voamos diferente da de alguns de nossos concorrentes.”

Essa queima final não apenas desacelerará o Odysseus para prepará-lo para o pouso, mas as equipes também reorientarão a espaçonave para mudar de uma posição um tanto horizontal para uma posição vertical para a descida.

“Faremos uma inserção em órbita de descida onde nosso dispositivo de navegação relativa ao terreno nos ajudará a realizar nossa iniciação de descida motorizada, uma inclinação de nosso motor principal onde nosso motor principal disparará enquanto fazemos nossa prevenção de detecção de perigo e descida vertical, descida terminal e pousando na Lua”, explicou Martin em uma entrevista coletiva de pré-lançamento.

Ele disse que a sequência de pouso autônomo e a inserção orbital de descida (DOI) ocorrem cerca de uma hora antes do pouso. O pouso em Malapert A, uma cratera a cerca de 10 graus do pólo sul da Lua, está agendado para 5h49 EST (2249 UTC) na quinta-feira, 22 de fevereiro.

Uma vez na superfície lunar, Martin disse que espera que o Odysseus opere por sete dias antes que a noite lunar chegue e o módulo de pouso perca energia ao ser envolto em uma escuridão fria.

Tiro no gol

Esta tentativa de pouso marca um grande próximo passo para o programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. A agência pagou pouco menos de US$ 118 milhões para que a IM levasse seis de seus instrumentos científicos à superfície da Lua. A NASA gastou menos de US$ 11 milhões para desenvolvê-los e construí-los antes de sua integração no módulo de pouso.

Uma das ferramentas, o Medidor de Massa de Radiofrequência (RFMG), tem trabalhado ao longo da trajetória de voo até a Lua para avaliar os níveis de propelente dentro da sonda. Joel Kearns, vice-administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, disse que será importante aprender como monitorar os níveis de combustível para futuras missões no espaço profundo.

“Quando você está no espaço e na microgravidade, quando não está impulsionando propulsivamente, o combustível líquido e o oxidante não vão necessariamente para o fundo do tanque, onde iriam em um carro, onde você poderia simplesmente puxá-lo para dentro. o motor”, disse Kearns. “Você tem que encontrar uma maneira de chegar lá e encontrar uma maneira de saber quanto resta com base no que você usa, além de apenas medir quanto você retira versus quanto você colocou originalmente. ”

A missão IM-1 é o segundo empreendimento CLPS que tenta pousar na Lua até agora. No mês passado, o módulo lunar Peregrine da Astrobotic fracassado para chegar à Lua depois de encontrar um problema com seu sistema de propulsão.

Tanto a Astrobotic quanto a IM têm outras missões CLPS planejadas para o final deste ano. Martin disse que eles estão atualmente trabalhando com a NASA para determinar o local preciso de pouso para sua próxima missão: IM-2.

“Estamos a aterrar provavelmente na Shackleton Connecting Ridge, o que é certo, o mais próximo possível do Pólo Sul sem aterrar diretamente na Orla de Shackleton, o que seria muito difícil de aterrar”, disse Martin. “Há pontos naquela cordilheira onde você recebe muita luz, mas talvez no próximo ano você não receba luz no mesmo local, então você tem que se mover algumas centenas de metros para cá ou algumas centenas de metros para lá. .

“Então, estamos tentando negociar exatamente nesse local. Assim que conseguirmos isso, poderemos escolher as datas e horários de desembarque. Nossa meta é o quarto trimestre deste ano para a próxima missão e, em seguida, a missão subsequente seguirá isso, com base na segunda, no quarto trimestre deste ano.”

Essa missão contará com uma parceria com Nokia, que estreará o que chama de “a primeira rede celular na Lua” como parte da iniciativa Tipping Point da NASA.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/02/21/intuitive-machines-moon-lander-odysseus-reaches-lunar-orbit/