À medida que a sociedade navega numa era de mudanças rápidas e de incerteza, a República da Coreia (ROK), também conhecida como Coreia do Sul, enfrenta uma crise demográfica que pode ter impacto na sua segurança nacional. 

A raiz desta crise remonta a decisões políticas anteriores. No final do século XX, confrontado com uma população em rápido crescimento que pressionava os recursos e as infra-estruturas, o governo sul-coreano introduziu uma política de dois filhos. Embora tenha sido bem sucedida no seu objectivo original de controlo populacional, a política dos dois filhos também preparou o terreno para a actual crise demográfica. A política, juntamente com mudanças sociais como a urbanização, o aumento do custo de vida e a crescente participação das mulheres na força de trabalho, levou a um declínio significativo nas taxas de natalidade ao longo do tempo.

Hoje, a taxa de fertilidade continua a diminuir acentuadamente, deixando a Coreia do Sul a braços com o envelhecimento da população e com a diminuição da mão-de-obra. Nomeadamente, esta mudança demográfica levou a uma redução do número de jovens disponíveis para o serviço militar, colocando desafios significativos às capacidades de defesa do país.

A luta da Coreia do Sul contra a diminuição da população – uma tendência alarmante para muitas nações desenvolvidas – tem sido particularmente pronunciada. A Coreia do Sul atingiu a sua taxa de fertilidade mais baixa, 0.72 nascimentos por mulher, no final de 2023; projeções sugerem esse número cairá ainda mais para 0.68 em 2024. Em comparação, os Estados Unidos têm uma taxa de fertilidade de 1.6, enquanto a taxa do Japão é de 1.3. A diminuição da população, agravada pela impopularidade do serviço militar obrigatório entre as gerações mais jovens, levou inevitavelmente a uma redução do pessoal militar. Esta realidade acrescenta outra camada de complexidade ao cenário de segurança do país, enfatizando a necessidade urgente de soluções eficazes para a crise demográfica.

Apesar de ter um dos exércitos mais avançados e robustos do mundo, a Coreia do Sul enfrenta uma redução significativa devido ao impacto destas mudanças demográficas. Isto é realçado por uma redução considerável do pessoal militar no activo, de 620,000 em 2017 para 500,000 em 2022. Embora necessária, esta redução traz consigo implicações profundas para a capacidade do país de se defender e manter a estabilidade numa região marcada por tensões persistentes.

Mesmo com estes desafios, os militares sul-coreanos continuam a ser uma força formidável. Apresenta pontos fortes em formação, mobilização de reservas, capacidade industrial, tecnologia e alianças, particularmente com os Estados Unidos. No entanto, a diminuição do número de militares, juntamente com a forte dependência das importações de equipamento avançado e energia, apresenta fraquezas claras. É um equilíbrio delicado de manter, uma vez que as oportunidades de melhoria colidem com ameaças, tais como tensões persistentes com a Coreia do Norte, disputas regionais, desafios de segurança cibernética e dependência económica da China.

Para enfrentar estes desafios, a Coreia do Sul embarcou numa jornada transformadora, concentrando-se em três áreas principais: melhorar o Capacidades do sistema de defesa ROK 3K, introduzindo Inovação em Defesa 4.0e melhorando o ambiente de serviço para o pessoal. O país está a recorrer a tecnologias de ponta, IA e iniciativas espaciais, com o objectivo de fazer a transição de um sistema de defesa centrado no pessoal para um sistema de combate combinado não tripulado e tripulado baseado em IA. Ao transformar as forças armadas numa potência de “IA e tecnologia científica”, a Coreia do Sul espera compensar o tamanho reduzido da força e manter uma presença militar potente na região.

A estratégia é ambiciosa e com visão de futuro. Alinha-se com as tendências globais, onde as forças armadas aproveitam cada vez mais a tecnologia para melhorar as capacidades. No entanto, o caminho para uma implementação bem-sucedida está repleto de desafios e exige medidas estratégicas para mitigar riscos potenciais.

À medida que a Coreia do Sul enfrenta desafios demográficos significativos que alteram o seu panorama de defesa, torna-se claro que é essencial uma reformulação da sua estratégia de defesa. Para enfrentar adequadamente estes desafios, a Coreia do Sul precisa de uma combinação de estratégias inovadoras e conhecimentos globais. Surgem três áreas principais de enfoque: revisitar a estrutura das forças, ampliar a formação e as colaborações internacionais e fortalecer e desenvolver alianças. Cada uma destas áreas, embora distintas, contribui sinergicamente para a elaboração de um quadro robusto adaptado às necessidades de defesa únicas da Coreia do Sul. Esta base estratégica prepara o terreno para recomendações específicas que podem orientar a direção futura da defesa da Coreia do Sul.

Um aspecto fundamental da navegação nos desafios de defesa é a adaptação da estrutura da força sul-coreana. Inspirando-se no modelo militar dos EUA, a Coreia do Sul pode estabelecer uma componente de reserva onde um segmento do actual pessoal de reserva transita para um estatuto de reserva pronta. Tal sistema promete uma mobilização rápida em cenários críticos. Além disso, enfatizar a inclusão de género, especialmente através do reforço do papel das mulheres nas forças armadas, irá dotar as forças de defesa de uma diversidade mais rica de competências e perspectivas, promovendo a resolução inovadora de problemas.

Quando se trata de formação e colaboração internacional, a Coreia do Sul tem a ganhar substancialmente com uma exposição operacional alargada. A realização de mais iniciativas de formação internacional, tais como parcerias com o Centro Nacional de Formação dos EUA, é um passo fundamental nesta direção. A Coreia do Sul também pode aproveitar a vantagem estratégica de reforçar a presença de aliados das Nações Unidas no seu território. Hospedar unidades de países aliados pode aumentar as capacidades militares sul-coreanas. A implementação de rotações de rotina destas unidades da ONU na Coreia do Sul solidifica ainda mais uma força de defesa multinacional integrada.

Por último, a base da postura de defesa da Coreia do Sul reside nas suas alianças. Renovar e aprofundar a parceria com o Japão surge como um passo fundamental, à medida que ambas as nações enfrentam adversários regionais comuns. Contornar a discórdia histórica e ancorar a relação em esforços militares conjuntos aumentará a segurança regional. A aliança duradoura com os Estados Unidos continua a ser um aspecto vital desta equação. Manter e ampliar esta parceria, especialmente através de exercícios conjuntos alargados, solidifica a posição da Coreia do Sul ao lado de um dos seus aliados mais firmes.

Em conclusão, a redução militar da Coreia do Sul, impulsionada pelos desafios demográficos, cria oportunidades para a nação inovar, adaptar e redefinir as suas estratégias de defesa. Este cenário em evolução exige uma visão estratégica, abraçando novas tecnologias e um foco pronunciado na colaboração internacional. O envolvimento proactivo da Coreia do Sul em exercícios conjuntos, como o Exercício Talisman Saber com países como a Nova Zelândia, o Canadá, o Reino Unido e o Japão, exemplifica o seu compromisso em reforçar a prontidão e a adaptabilidade da defesa. O reinício dos exercícios Ulchi Freedom Shield com os EUA em 2022, enfatizando o regresso ao treino no terreno em grande escala, sublinha ainda mais a sua dedicação à solidificação das relações militares e dos objectivos de defesa partilhados. 

À medida que os Estados Unidos se debatem com desafios de recrutamento e com o seu próprio encolhimento militar, podem extrair lições valiosas das estratégias adaptativas da Coreia do Sul. A abordagem da Coreia do Sul destaca a evolução do paradigma da defesa global, onde a colaboração, a formação conjunta e a agilidade são cada vez mais centrais na manutenção da paz e da estabilidade. Ao envolver-se ativamente em parcerias e colaborações no domínio da defesa, a Coreia do Sul não só fortalece a sua própria posição, mas também oferece um modelo para outras nações que enfrentam os desafios multifacetados do século XXI.

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• Fonte: https://thediplomat.com/2024/03/battling-the-numbers-south-koreas-military-downsizes-amid-challenging-demographic-landscape/