Comitê de Serviços Armados da Câmara os líderes estão pedindo que Secretário de Defesa Lloyd Austin testemunhar sobre o sigilo em torno de seus recentes problemas de saúde durante uma audiência no Congresso no próximo mês.

Em carta ao secretário enviada quinta-feira, presidente do comitê, Mike Rogers, R-Ala., disse que a aparição é necessária porque Austin mostrou “relutância em fornecer respostas sinceras e completas” sobre os eventos que levaram à sua hospitalização no início deste mês.

“Quando você e eu conversamos pela última vez, você prometeu total transparência nas questões relativas ao sigilo de sua recente hospitalização,” Rogers escreveu na carta. “Embora você tenha respondido a algumas das perguntas que eu tinha para você, um número preocupante de perguntas não foi respondida. Especificamente, estou alarmado por você ter se recusado a responder se instruiu sua equipe a não informar o presidente dos Estados Unidos ou qualquer outra pessoa sobre sua hospitalização.”

Austin, 70 anos, foi levado às pressas para Centro Médico Militar Nacional Walter Reed em 1º de janeiro, após desenvolver um infecção do trato urinário do tratamento do câncer de próstata nove dias antes. A Casa Branca e altos funcionários do Pentágono só foram informados da visita de emergência ou do diagnóstico de cancro de Austin vários dias depois.

Austin pediu desculpas publicamente pela falta de comunicação. Autoridades do Pentágono disseram que a confusão se deveu em parte a Chefe de gabinete de Austin, Kelly Magsamen, também doente durante vários dias durante o período em que esteve internado.

Funcionários da Casa Branca ordenaram uma revisão completa das cadeias de comando dos membros do Gabinete após a controvérsia, mas também declararam publicamente que o Presidente Joe Biden ainda confia na capacidade de Austin de liderar o Departamento de Defesa.

Mas vários legisladores de ambos os partidos expressaram preocupações sobre como a situação foi tratada e questionaram se os altos funcionários foram devidamente notificados das suas responsabilidades enquanto Austin estava sob cuidados médicos. Pelo menos 11 membros do Congresso pediram a renúncia ou destituição de Austin.

Os líderes dos Comitês de Serviços Armados da Câmara e do Senado inicialmente se recusaram a realizar audiências sobre o assunto, observando que Austin já deveria testemunhar em uma série de reuniões orçamentárias no Capitólio nesta primavera.

Mas Rogers disse na quinta-feira que está agendando uma audiência para 14 de fevereiro especificamente sobre a questão da saúde de Austin porque acredita que “informações estão sendo ocultadas do Congresso” sobre o incidente.

Especificamente, os líderes do comitê estão solicitando prazos para quando os altos funcionários da defesa e da administração foram notificados sobre os problemas de saúde de Austin e se ele instruiu alguém a ocultar seu estado de saúde.

“O Congresso deve compreender o que aconteceu e quem tomou as decisões para impedir a divulgação do paradeiro de um secretário de Gabinete”, escreveu Rogers.

“Este é um momento de imensa instabilidade global. Nosso país merece uma liderança confiável no departamento. Manter a força mais pronta e letal possível exige que todos na comunidade de segurança nacional possam contar com a disponibilidade e transparência do Secretário de Defesa. Lamentavelmente, você não exibiu esses atributos durante esta série de eventos mais recente.”

Austin voltou para casa vindo de Walter Reed em 14 de janeiro, mas ainda não voltou a trabalhar em tempo integral no Pentágono.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/news/pentagon-congress/2024/01/19/lawmakers-plan-public-hearing-on-austins-hospitalization-and-health/