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Atualização 12h05 EST: O foguete Electron do Rocket Lab implantou com sucesso o satélite Tsukuyomi-1.
Rocket Lab lançou seu primeiro vôo de seu foguete Electron desde uma falha em 19 de setembro. A 42ª missão para o lançador de pequenos satélites decolou em 15 de dezembro da Nova Zelândia por volta das 1705 NZDT (0405 UTC ou 11h05 EST). ).
O foguete Electron lançou a missão “The Moon God Awakens” do Rocket Lab Launch Complex 1, Pad B, na Península Mahia, na Nova Zelândia. Esta foi uma missão dedicada à empresa japonesa de imagens da Terra iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc.). O satélite de radar de abertura sintética (SAR) Tsukuyomi-1 junta-se a outro satélite iQPS em órbita para capturar vistas de alta resolução da Terra tão próximas quanto uma visão de 1 metro quadrado.
Eventualmente, fará parte de uma constelação de 36 satélites projetada para monitorar pontos fixos na Terra a cada 10 minutos. A iQPS disse que pretende ter toda a sua constelação implantada até 2025 ou mais tarde.
“Estamos profundamente gratos à equipe do Rocket Lab por seus esforços em organizar a oportunidade de lançamento que se alinha perfeitamente com a órbita desejada”, disse o CEO da iQPS, Shunsuke Onishi, em um comunicado. “Além disso, temos muito orgulho de nossa equipe, que trabalha incansavelmente, dia após dia, para acomodar esse cronograma apertado.”
Esta missão marca o décimo voo de um foguete Electron em 2023, o que o coloca uma missão à frente do recorde anterior do Rocket Lab de nove lançamentos estabelecido em 2022.
“Vemos que o mercado para o produto Electron é muito forte no manifesto”, disse o fundador e CEO do Rocket Lab, Peter Beck, durante uma teleconferência de resultados para investidores em novembro. “Oportunidades de lançamento frequente, flexibilidade de cronograma e controle sobre implantação orbital são o que nossos clientes procuram e é isso que a Electron tem fornecido e continuará a fornecer no novo ano.”
Entre os 22 lançamentos que a Rocket Lab reservou para 2024, nove deles serão missões de recuperação. A empresa disse que não tentará recuperar o impulsionador do primeiro estágio do Electron nesta missão.
Voltar ao voo
Esta missão Electron é um momento chave para o Rocket Lab depois que a empresa foi forçada a pausar os lançamentos durante a maior parte do quarto trimestre de 2023. Ela foi lançada duas vezes no terceiro trimestre antes de sua missão fracassada em setembro.
Durante o lançamento do Electron em 19 de setembro, ocorreu um problema na ignição do motor do segundo estágio, cerca de dois minutos e meio de vôo. Numa apresentação de resultados do terceiro trimestre aos investidores, a empresa afirmou que a anomalia foi causada por um arco elétrico dentro do sistema de alimentação, que causou curto-circuito nas baterias que fornecem energia para o segundo estágio.
“A causa raiz mais provável do arco foi uma interação única e incomum de condições, incluindo: o fenômeno da Lei Paschen, onde a capacidade de formação de arcos elétricos é grandemente exacerbada no vácuo parcial; uma corrente alternada (CA) sobreposta à fonte de alta tensão de corrente contínua (CC); uma pequena concentração de hélio e nitrogênio; e uma falha imperceptível no isolamento do chicote de alta tensão”, afirmou a empresa.
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A conclusão veio após uma investigação de sete semanas conduzida em coordenação com a Administração Federal de Aviação dos EUA.
“Depois de mais de 40 lançamentos, o Electron é um projeto comprovado e maduro, com um processo de fabricação bem estabelecido, então sabíamos que a falha seria algo complexo e extremamente raro que não havia sido apresentado em testes ou vôos antes”, Beck disse em um comunicado de outubro. “Nossa equipe de investigação, supervisionada pela FAA, tem trabalhado ininterruptamente desde o momento da anomalia para descobrir todas as possíveis causas raízes, replicá-las em testes e determinar um caminho para ações corretivas para evitar modos de falha semelhantes no futuro.”
Beck disse que parte da solução para ajudar a garantir que “isso nunca aconteça novamente” passou pelo aumento da fidelidade do segundo estágio e pela vedação da estrutura da bateria que contém as conexões e equipamentos de alta tensão, bem como pela pressurização para cerca de 0.5 PSI.
“A melhor maneira de resolver um problema, na minha opinião, é sempre eliminá-lo e foi isso que fizemos”, disse Beck. “Chegar ao fundo da questão e voltar ao assunto para nossos clientes tem sido a prioridade número um da equipe.”
“Tem sido incrível testemunhar a perseverança e a dedicação nas últimas semanas, não apenas na investigação da anomalia, mas no trabalho que eles realizaram em paralelo para garantir que estamos prontos para partir assim que voltarmos para o bloco.”
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- Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/12/14/live-coverage-rocket-labs-prepares-return-to-flight-electron-launch/
