Em fevereiro, Austrália anunciou que planeia aumentar dramaticamente o tamanho da sua marinha durante a próxima década. Se for bem-sucedida, a Marinha Real Australiana (RAN) mais do que duplicará o número dos seus principais navios combatentes de superfície, de 11 para 26 navios. Este seria o maior que a RAN alcançou desde o final da Segunda Guerra Mundial. 

A medida reflecte o reconhecimento da Austrália dos crescentes desafios de segurança na região Indo-Pacífico, particularmente a crescente assertividade dos China. Se o governo australiano prosseguir com financiamento suficiente, esta decisão também mostrará que os gastos com defesa da Austrália fluem da sua estratégia de defesa nacional, e que está a evitar os gastos de defesa desfocados que têm atormentado alguns outros parceiros e aliados dos EUA (e, nesse caso, os próprios Estados Unidos). 

Taiwan, por exemplo, tem lutado para manter os seus gastos com defesa centrados nos seus objectivos estratégicos. Apesar de anunciar um novo Conceito Geral de Defesa com base na guerra assimétrica que tem sido amplamente elogiada por especialistas em defesa, as forças armadas de Taiwan alocaram recursos excessivos para sistemas de prestígio caros e vulneráveis, deixando plataformas assimétricas essenciais bem adequadas para resistir a uma invasão anfíbia subfinanciadas. Em contraste, a decisão da Austrália de concentrar os seus gastos em combatentes de superfície que podem proteger a sua costa norte é uma escolha sábia de gastos e merece elogios. 

A revisão da defesa da Austrália ocorre num momento crucial, à medida que as mudanças geopolíticas e os avanços tecnológicos remodelam a natureza da guerra. A crescente ameaça da guerra cibernética e dos sistemas de mísseis mais avançados estão a apagar rapidamente o relativo isolamento geográfico que a Austrália desfrutou da Ásia. A Revisão Estratégica da Defesa Australiana de 2023 recomendou um “estratégia de negação”, uma abordagem defensiva para impedir os adversários de coagir e ameaçar com o uso da força dentro de uma determinada área. O rever recomendou o desenvolvimento de programas de submarinos com propulsão nuclear, aquisição rápida de mísseis de ataque de longo alcance, melhorias para as aeronaves F-35A Joint Strike Fighter e F/A-18F Super Hornet para operar sistemas de mísseis anti-navio de longo alcance e expansão de a força de trabalho do estaleiro. 

Agora, o governo australiano pretende duplicar a sua frota de navios prontos para o combate, investindo um montante adicional US $ 7.3 bilhões durante a próxima década. Incluída no plano está a aquisição de seis novas fragatas da classe Hunter. Estas fragatas estarão entre as mais avançado navios de guerra anti-submarinos do mundo e incorporará tecnologia avançada como o sistema de gerenciamento de combate Aegis da Marinha dos EUA. O plano também inclui a aquisição de seis navios opcionalmente tripulados – navios de guerra que não necessitam de tripulação. 

Isto vem logo após os EUA, Reino Unido e Austrália anunciarem o AUKUS parceria em 2021, um acordo com o objetivo de desenvolver um programa australiano de submarinos com propulsão nuclear. Nos termos do acordo, os EUA venderão três submarinos nucleares da classe Virginia à RAN, ao mesmo tempo que partilharão conhecimentos técnicos para ajudar a Austrália a construir submarinos nucleares por conta própria no futuro. 

Para garantir o sucesso dos seus novos e ambiciosos planos, a Austrália terá de resolver as deficiências anteriores nos contratos públicos de defesa e garantir que os investimentos se traduzem eficazmente em capacidades operacionais. Ao longo dos anos, os projetos de defesa da Austrália (não muito diferentes dos dos Estados Unidos) enfrentaram inúmeras obstáculos, que vão desde derrapagens de custos a atrasos, muitas vezes ofuscados por considerações políticas e agendas locais de criação de emprego. Agora, antigos altos funcionários de segurança apelam a um processo de aquisição simplificado para superar estes problemas. 

Idealmente, parte do financiamento viria com a próxima divulgação do orçamento da defesa, em Abril, mas parece que os novos gastos não começarão antes de 2027. Os novos planos da Austrália só funcionarão se forem adequadamente financiados, e os decisores políticos australianos podem considerar avançar este cronograma se quiserem evitar os erros de decisão de gastos que outros cometeram. 

A recalibração estratégica da Austrália reflecte a abordagem proactiva do país para salvaguardar os seus interesses nacionais numa era marcada por desafios e incertezas sem precedentes. A Austrália tem travada ao lado dos EUA em todas as guerras desde a Primeira Guerra Mundial e é um dos aliados mais próximos de Washington. Esta nova iniciativa mostra que Camberra está a levar a sério a ameaça da China e continua empenhada na aliança com os Estados Unidos. 

Os EUA deveriam acolher favoravelmente este esforço e assegurar que as suas próprias prioridades de despesas de defesa sejam estrategicamente focadas, enfatizando a aquisição de navios de guerra, aviões e munições relevantes para o Indo-Pacífico nos seus planos de despesas.  

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• Fonte: https://thediplomat.com/2024/03/australias-smart-investment-in-its-naval-fleet/