TAMPA, Flórida – Google e AT&T uniram-se a um investimento estratégico de US$ 155 milhões na AST SpaceMobile, que deverá arrecadar o dobro para ajudar a financiar sua constelação de conectividade direta para smartphones.
O investimento estratégico também inclui fundos do actual accionista Vodafone, uma das maiores empresas de telecomunicações da Europa com uma presença significativa em África. Isso acompanha os planos da AST SpaceMobile de sacar até US$ 51.5 milhões de um empréstimo existente e levantar pelo menos US$ 100 milhões com a venda de ações com desconto.
A injeção de capital apoiará as ambições da AST SpaceMobile de implantar serviços comerciais este ano, enquanto o empreendimento se prepara para começar a produzir espaçonaves que seriam duas vezes maiores que seus primeiros cinco satélites operacionais BlueBird de 1,500 quilogramas, conhecidos como Bloco 1 e programados para serem lançados em um satélite dedicado. SpaceX Falcon 9 antes do final de março.
A AST SpaceMobile disse que cada BlueBird do Bloco 2 seguinte teria 10 vezes mais capacidade do que um satélite do Bloco 1 para oferecer mais desempenho para a constelação de órbita baixa da Terra, projetada para permitir que AT&T, Vodafone e outros parceiros de redes móveis terrestres mantenham os assinantes conectados cobertura externa da torre de celular.
BlueWalker-3, o protótipo de 1,500 quilogramas do empreendimento com sede no Texas, alcançou taxas de download de cerca de 14 megabits por segundo durante os testes em setembro. Esses testes também viram o BlueWalker-3 retransmitir pela primeira vez uma breve chamada telefônica 5G para um smartphone comum em uma zona morta de celular.
A AST SpaceMobile disse em agosto que os cinco BlueBirds do Bloco 1 foram totalmente financiados depois de contrair dívidas de US$ 115 milhões.
A AST SpaceMobile levantou US$ 417 milhões em 2021 por meio da fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico (SPAC), um acordo que levou a empresa de sete anos à bolsa de valores Nasdaq. O grupo levantou mais capital desde então, mas também gastou rapidamente dinheiro em meio a atrasos na produção e excessos de custos que pesaram no preço de suas ações.
O empreendimento precificou sua venda de ações de US$ 100 milhões a US$ 3.10 por ação em 18 de janeiro, um desconto de 25.5% sobre o local onde as ações foram negociadas no dia anterior – e longe do preço de US$ 11.81 alcançado no final de seu primeiro dia de negociação em 7 de abril de 2021.
A oferta de ações deve ser concluída na próxima semana, disse a AST SpaceMobile, e US$ 15 milhões a mais poderiam ser levantados se seu subscritor optar por comprar todas as ações na mesa.
parcerias estratégicas
A maior parte do investimento estratégico anunciado em 18 de janeiro, no valor de US$ 110 milhões, está na forma de um instrumento de dívida que paga juros ao Google, AT&T e Vodafone, mas também pode ser posteriormente convertido em ações da AST SpaceMobile.
AT&T e Vodafone também concordaram em fazer US$ 20 milhões e US$ 25 milhões em pré-pagamentos, respectivamente, para um futuro serviço comercial AST SpaceMobile como parte de seu investimento.
O compromisso de receita da AT&T está vinculado às operações bem-sucedidas dos primeiros cinco BlueBirds, sugerindo que a empresa de telecomunicações com sede nos EUA estava por trás de uma decisão recente para lançá-los em uma inclinação mais adequada para servir a América do Norte.
A gigante das telecomunicações também tem apoiado a pressão da AST SpaceMobile para aprovações regulatórias nos Estados Unidos, onde concorrentes diretos para smartphones, como SpaceX e Lynk Global, também aguardam permissão para fornecer serviços comerciais.
O compromisso de receitas da Vodafone, com sede no Reino Unido, está sujeito a um acordo definitivo que permanece não divulgado.
De acordo com a AST SpaceMobile, cinco BlueBirds são suficientes para serviços de conectividade intermitente, adequados para aplicações governamentais e de monitoramento de dispositivos comerciais, mas 90 são necessários para um serviço de banda larga 5G que, em última análise, inclui recursos de voz e dados.
A operadora de satélite disse que a Vodafone e a AT&T também fizeram encomendas de equipamentos de rede por um valor não revelado para apoiar futuros serviços comerciais.
O investimento do Google, que está por trás do sistema operacional Android usado em mais de dois terços dos dispositivos móveis em todo o mundo, vem acompanhado de um acordo para colaborar com a AST SpaceMoblie no desenvolvimento de produtos, testes e planos de implementação.
O concorrente Lynk Global também está no meio de levantar uma parcela significativa de capital depois de lançar serviços comerciais parciais com três satélites em partes das Ilhas Salomão, Ilhas Cook e Palau.
O empreendimento com sede em Falls Church, Virgínia, está considerando ingressar na AST SpaceMobile no mercado público por meio da fusão com a Slam Corp., uma SPAC liderada pelo ex-jogador profissional de beisebol Alex Rodriguez.
A SpaceX disse na semana passada que retransmitiu com sucesso mensagens de texto de e para smartphones não modificados pela primeira vez após lançando um lote inicial de satélites para testar a capacidade.
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- Fonte: https://spacenews.com/google-and-att-join-155-million-ast-spacemobile-investment/
