O F-22 foi avistado com os possíveis novos tanques e postes de baixo arrasto e os pods IRST. (Foto: @Task_Force23)
Os novos tanques de combustível fazem parte de um pacote de atualizações anunciado em 2022.
Dois anos após o anúncio das atualizações, poderemos ter o primeiro vislumbre dos novos tanques de combustível externos furtivos que estão sendo desenvolvidos para o F-22 Raptor. A foto, postada por @ Task_Force23 no X, foi capturada perto do Porto Aéreo e Espacial de Mojave e mostra o Raptor com dois tanques de combustível, cujo formato lembra o mostrado em 2022, e os dois pods que abrigam um sistema InfraRed Search and Track (IRST).
Os novos tanques são oficialmente conhecidos como Tanque e pilar de baixo arrasto (LDTP) e projetado para ser mais furtivo e aerodinamicamente eficiente do que os atuais tanques de combustível de 600 galões. Na solicitação de orçamento para o ano fiscal de 2023, a Força Aérea mencionou que os F-22 LDTP são projetos tecnológicos avançados que proporcionam maior persistência e alcance, ao mesmo tempo que mantêm a letalidade e a capacidade de sobrevivência, essenciais para a execução de missões futuras e para manter a superioridade aérea.
Os tanques de baixo arrasto têm como objetivo reduzir o arrasto, facilitar o vôo supersônico com tanques externos e ampliar o alcance do F-22. Os postes são equipados com tecnologia pneumática de rack inteligente para controlar com precisão o desempenho de ejeção e suavizar a superfície varrida pelo vento para um arrasto mínimo sem armazenamento.
Um protótipo do Raptor descarta os tanques de combustível padrão (Crédito da imagem: Lockheed Martin)
Os documentos de solicitação de orçamento para o ano fiscal de 2025 afirmam que os testes em túnel de vento e em solo dos novos tanques de lançamento foram concluídos no ano passado, com testes de voo planejados para o início de 2024. Os documentos também afirmam que a certificação completa está planejada para 2025 e a entrega para esquadrões operacionais é esperado para o próximo ano.
As atualizações para o F-22
Algumas das atualizações esperadas para o F-22 Raptor foram revelados na documentação de solicitação de orçamento do Ano Fiscal 23 e em uma arte oficial compartilhada pelo General Mark Kelly, então Comandante do Comando de Combate Aéreo. Na arte podemos ver três Raptors carregados com novos tanques de combustível externos furtivos, dois pods facetados sob as asas e um novo míssil ar-ar desconhecido, mas há ainda mais novidades nos documentos, que revelam uma relação até então não revelada entre o F -22 e o desenvolvimento do Next Generation Air Dominance (NGAD).
Os dois pods instalados sob os pontos rígidos externos das asas já foram avistados durante testes de voo em um F-22 nas instalações da Planta 42 da Força Aérea em Palmdale, Califórnia, em fevereiro de 2022. Os documentos orçamentários mais recentes mencionam um InfraRed Search and Track (IRST) sensor sendo desenvolvido para o F-22, que poderia ser o sensor alojado dentro dos dois pods, embora também pudessem hospedar outros recursos além do IRST.
A obra de arte mostrando os novos pods, tanques de combustível externos e míssil ar-ar desconhecido. (Foto: Força Aérea dos EUA)
A adição no F-22 de um sistema IRST como o Sistema de mira eletro-óptica do F-35 (EOTS) exigiria modificações pesadas e caras na fuselagem, portanto, uma solução agrupada parece a possibilidade mais razoável. A adição de um sensor IRST interno ao Raptor também foi considerada impossível pela Lockheed Martin há alguns anos.
A última atualização apresentado na arte é um novo míssil ar-ar desconhecido. Embora existam vários programas de mísseis ar-ar em andamento, é possível que o da imagem seja um projeto representativo, que pode ou não corresponder ao negócio real, para o altamente secreto AIM-260. míssil. Até agora, o míssil nunca foi retratado em qualquer tipo de imagem e os detalhes sobre o programa são muito escassos.
A desenvolvimento do AIM-260, também chamado de Joint Advanced Tactical Missile, foi revelado pela primeira vez em 2019 e está em obras pelo menos desde 2017. O objetivo do novo míssil ar-ar de longo alcance é substituir o AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium Range Míssil Ar-Ar) e combater a ameaça representada pelo míssil chinês PL-15, evitando ao mesmo tempo que quaisquer ameaças estrangeiras sejam capazes de ultrapassar o AIM-120.
Foto de arquivo de um F-22 disparando um míssil AIM-9 Sidewinder. (Crédito da imagem: Darin Russell via Lockheed Martin).
Entre os poucos detalhes técnicos conhecidos, o novo míssil será compatível com as dimensões AMRAAM, mas obviamente com maior alcance, e está planejado para ser transportado no compartimento de armas do F-22 e no F/A-18 inicialmente, seguido pelo F-35. Os testes de voo já estão em andamento e o míssil deverá ser colocado em operação no próximo ano. Por estas razões, seria razoável supor que aquele mostrado na imagem pudesse ser pelo menos uma sugestão do AIM-260.
Outras atualizações mencionadas na solicitação de orçamento são um Modo 5 de Identificação de Amigo ou Inimigo (IFF), Link 16 e Sistema Multifuncional de Distribuição de Informações Sistema Conjunto de Rádio Tático (MIDS JTRS), um novo Programa de Combate Operacional, proteção eletrônica de radar avançada, Modernização do Sistema de Navegação Inercial/GPS Integrado (INS) (EGI-M), Open System Architecture (OSA), novos rádios criptografados.
Foto de arquivo de um F-22 Raptor da Força Aérea dos EUA durante o reabastecimento aéreo com o KC-135 Stratotanker da Força Aérea dos EUA (foto da Força Aérea dos EUA pelo sargento Kevin Long)
Embora a Força Aérea pareça focada em aposentando os Raptors mais antigos, afirmando que as suas actualizações seriam demasiado caras, está a trabalhar arduamente para actualizar os restantes para que sejam equipados com capacidades de ponta e sejam relevantes em qualquer cenário em que possam voar até serem substituídos pelo NGAD.
Maj. Brett Gedman, 301º Esquadrão de Caça, se prepara para uma missão usando o Capacete de Asa Fixa de Próxima Geração em 24 de março na Base Aérea de Eglin, Flórida. estacionado em Eglin. Esses testes marcam a segunda rodada de testes de desenvolvimento desde que a Força Aérea anunciou o novo capacete fabricado pela LIFT no ano passado. (Foto da Força Aérea dos EUA/Samuel King Jr.)
Sobre Stefano D'Urso
Stefano D'Urso é jornalista freelancer e colaborador do TheAviationist baseado em Lecce, Itália. Graduado em Engenharia Industrial, ele também está estudando para obter um Mestrado em Engenharia Aeroespacial. Técnicas de Guerra Eletrônica, Munições Loitering e OSINT aplicadas ao mundo das operações militares e conflitos atuais estão entre suas áreas de atuação.
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