À medida que o mundo se debate com as realidades mudança climática, a sustentabilidade evoluiu de uma palavra da moda para um imperativo global. Os países, as comunidades e as empresas procuram formas de abrandar o ritmo da mudança e reduzir o impacto das atividades humanas e empresariais no ambiente. Hoje, os esforços de sustentabilidade estão a ser moldados por uma nova urgência e novas tecnologias. Um relatório de 2023 concluiu que o investimento global em fontes de energia verdes ou de baixo carbono ultrapassou 1 bilião de dólares,¹ enquanto avançado ferramentas de coleta de dados e inteligência artificial (AI) estão ajudando a monitorar melhor as emissões e a informar a estratégia de sustentabilidade. É importante compreender como os esforços de sustentabilidade estão impactando a política global, estratégia de negócios e nossas vidas de novas maneiras.

O que é sustentabilidade? 

A Comissão Brundtland das Nações Unidas uma vez definiu sustentabilidade como “satisfazer as necessidades do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras de satisfazer as suas próprias necessidades”.² Na sua essência, sustentabilidade significa criar sistemas que sejam autossustentáveis ​​e que causem danos mínimos ao ambiente e à sociedade. Sustentabilidade nos negócios refere-se à estratégia de uma empresa para reduzir o impacto ambiental negativo resultante das suas operações, garantindo ao mesmo tempo o crescimento económico a longo prazo, a responsabilidade social e a proteção dos recursos naturais e dos ecossistemas.

As discussões sobre o tema centram-se normalmente em três áreas principais: sustentabilidade ambiental, sustentabilidade social e sustentabilidade económica.

Sustentabilidade ambiental: Tomando medidas

A sustentabilidade ambiental envolve a redução das emissões e da nossa pegada ambiental para proteger os ecossistemas, a biodiversidade e os recursos naturais para as gerações futuras. Trata-se de mudar de práticas insustentáveis ​​para alternativas mais ecológicas, como a adopção de energia renovável fontes e aumentando a eficiência energética.

O que as empresas estão fazendo: As empresas estão incorporando práticas sustentáveis em seus modelos de negócios. Eles estão implementando medidas para reduzir uso de energia e adoptar alternativas de energia renovável sempre que possível para ajudar nos esforços contra o aquecimento global. As empresas podem otimizar a logística reavaliando práticas da cadeia de suprimentos; por exemplo, tornando o transporte e a expedição mais eficientes ou utilizando apenas fornecedores que adotem práticas sustentáveis. Podem também minimizar os resíduos através da transição de embalagens descartáveis ​​para materiais sustentáveis ​​e alternativas biodegradáveis ​​ou recicláveis, reduzindo assim as contribuições para aterros.

O que os países estão fazendo: Muitos países estão a fazer mudanças em linha com os objectivos do Acordo de Paris, um tratado internacional histórico negociado na Conferência das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (COP2015) de 21 para limitar o impacto da as emissões de gases com efeito de estufa. Estão a incentivar a transição dos combustíveis fósseis para fontes de energia renováveis, a investir em infraestruturas de energias renováveis, como painéis solares, e a implementar políticas para promover a eficiência energética. A Suécia, por exemplo, pretende ser livre de combustíveis fósseis até 2040, enquanto na Dinamarca, mais de 40% da electricidade é gerada a partir de turbinas eólicas. Os países e os organismos internacionais também estão a promover iniciativas de protecção ambiental destinadas a preservar a biodiversidade e os ecossistemas.

O que as comunidades estão fazendo: A nível local, os indivíduos e as comunidades estão a adoptar práticas como a reciclagem e a jardinagem urbana para reduzir o seu impacto ambiental. Eles também apoiam iniciativas de energia renovável e defendem a conservação ambiental.

Sustentabilidade social: Colocar as pessoas em primeiro lugar

A sustentabilidade social concentra-se em melhorar o bem-estar dos indivíduos e causar um impacto positivo nas comunidades. Envolve responsabilidade social para com as partes interessadas, incluindo funcionários, clientes e as comunidades onde as empresas operam. Muitas vezes envolve esforços como práticas de comércio justo, investimento nas economias locais, garantia de condições de trabalho seguras e adesão às métricas ESG (Ambientais, Sociais e de Governação).

O que as empresas estão fazendo: Os programas de sustentabilidade corporativa muitas vezes incorporam metas de sustentabilidade social. Eles se concentram em práticas trabalhistas éticas que promovem salários justos, condições de trabalho seguras e oportunidades iguais para todos os funcionários. Podem também investir na educação, nos cuidados de saúde e noutros serviços sociais nas suas comunidades locais. Algumas empresas também estão a trabalhar para satisfazer a crescente procura dos consumidores por sustentabilidade, criando programas que permitem aos seus clientes fazer escolhas mais sustentáveis; usando materiais reciclados e oferecendo programas de devolução de produtos obsoletos.

O que os países estão fazendo: Países de todo o mundo estão a implementar políticas que promovem a equidade social. Estão a concentrar-se na melhoria do acesso à educação e aos cuidados de saúde, na promoção de esforços para proteger os direitos humanos e na abordagem de questões sociais como a pobreza e a desigualdade através de programas sociais. Muitos procuram formas de melhorar a qualidade de vida através do planeamento urbano sustentável, incluindo a criação de habitação a preços acessíveis, a melhoria dos transportes públicos e o desenvolvimento de espaços verdes. Os organismos nacionais e internacionais também podem promover a sustentabilidade social através da preservação cultural e da transparência governamental.

O que as comunidades estão fazendo: Indivíduos e comunidades estão a participar em iniciativas de sustentabilidade, tais como programas de partilha de boleias, que reduzem a pegada de carbono colectiva e promovem um sentido de comunidade entre os participantes, ou o voluntariado em projectos locais que abordam a desigualdade, o desperdício alimentar e outras questões. Podem também apoiar a sustentabilidade social através de iniciativas de envolvimento comunitário destinadas a comunidades marginalizadas ou da instituição de programas de saúde e bem-estar.

Sustentabilidade económica: Crescimento para sempre

A sustentabilidade económica consiste em promover o crescimento e o desenvolvimento de uma forma que beneficie tanto os resultados financeiros das empresas como o ambiente. Envolve a promoção do crescimento económico a longo prazo sem impactar negativamente os aspectos sociais, ambientais e culturais da comunidade. Isto pode incluir iniciativas como melhorar gestão da cadeia de abastecimento para reduzir o desperdício e promover a eficiência, ou investir em tecnologias ou produtos ecológicos, que podem abrir novos mercados e impulsionar o crescimento das receitas.

O que as empresas estão fazendo: Muitas empresas estão tornando suas cadeias de fornecimento mais sustentáveis de sourcing materiais de forma responsável, reduzindo o desperdício e promovendo práticas trabalhistas justas. Por exemplo, os retalhistas que prosseguem objectivos de sustentabilidade económica podem procurar produtos fabricados a partir de materiais recicláveis ​​e fornecedores que garantam salários justos e condições de trabalho seguras nas suas fábricas. Na indústria agrícola, a substituição de fertilizantes e pesticidas sintéticos por alternativas orgânicas pode ajudar a manter a saúde do solo a longo prazo, permitindo assim a segurança alimentar para as gerações futuras e reduzindo ao mesmo tempo a pegada ambiental global.

O que os países estão fazendo: Os países estão a esforçar-se para alcançar os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, que fornecem um roteiro para o crescimento económico sustentável. Estão a investir em infraestruturas sustentáveis, a promover a inovação e a implementar políticas para promover o comércio justo. Podem também adoptar iniciativas educativas que promovam a formação profissional e o desenvolvimento de competências para ajudar os cidadãos a adaptarem-se a um ambiente económico em mudança.

O que as comunidades estão fazendo: Indivíduos e comunidades contribuem apoiando as empresas locais e praticando o consumo responsável. Estão a investir em produtos e serviços sustentáveis ​​e a defender políticas económicas que promovam a sustentabilidade. Muitos estão a construir uma economia local de partilha e a adotar práticas económicas circulares (como reciclagem e upcycling) para reduzir o desperdício.

Implementando metas de sustentabilidade por meio da tecnologia

Hoje, a tecnologia desempenha um papel fundamental para ajudar países, empresas e comunidades a atingir os seus objetivos de sustentabilidade. Os sistemas alimentados por IA estão ajudando os agricultores otimizar a irrigação e reduzir o consumo de água. Blockchain a tecnologia está sendo usada para fornecer transparência da cadeia de suprimentos, garantindo que os produtos sejam de origem sustentável. Esses avanços tecnológicos não só facilitam a implementação de soluções sustentáveis, mas também as transformam em soluções eficientes e económicas.

Tanto para as grandes empresas como para as pequenas empresas, a necessidade crescente de cumprir os objectivos ESG (ambientais, sociais e de governação) e de cumprir uma rede complexa de requisitos de comunicação obrigatórios está a despertar o interesse em melhores formas de capturar e analisar dados sobre emissões e operações. Por exemplo, uma empresa que adopte práticas empresariais sustentáveis ​​e procure reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa pode investir em formas de monitorizar o consumo de energia e monitorizar as emissões de carbono; desta forma, pode optimizar a utilização, identificar como os equipamentos energeticamente eficientes ou as fontes de energia limpa podem ajudar e satisfazer mais facilmente os requisitos de relatórios.

A sustentabilidade será uma força formativa nos próximos anos; com novas ferramentas e tecnologias em mãos, as organizações podem encontrar novas maneiras de usá-las para alcançar seus próprios objetivos — e um futuro mais sustentável.

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1 Investimento global em tecnologia de energia de baixo carbono ultrapassa US$ 1 trilhão pela primeira vez, BloombergNEF, janeiro de 2023.

2 Sustentabilidade, Nações Unidas, janeiro de 2024.