Como são as mudanças climáticas globais e o aquecimento global? As estatísticas de temperatura da superfície pintam um quadro convincente das mudanças climáticas: 2023, de acordo com a União Europeia O monitor climático Copernicus foi o ano mais quente já registado – quase 1.5 graus Celsius mais quente do que os níveis pré-industriais.

No entanto, para obter uma compreensão holística da actual crise climática e das implicações climáticas futuras, é importante olhar para além dos registos de temperatura média global. Os impactos das alterações climáticas podem ser organizados em três categorias:

• Intensificação de eventos climáticos extremos
• Mudanças nos ecossistemas naturais
• Danos à saúde e ao bem-estar humanos

Eventos climáticos extremos

Enquanto mudança climática é definido como uma mudança nos padrões climáticos de longo prazo, os seus impactos incluem um aumento na gravidade dos eventos climáticos de curto prazo.

• Ondas de calor: Ondas de calor perigosas estão a tornar-se mais comuns e são um dos efeitos mais óbvios das alterações climáticas à medida que a temperatura da Terra continua a aumentar.
• Secas: temperaturas mais altas podem causar evaporação mais rápida da água, tornando as regiões áridas ainda mais secas. As mudanças na circulação atmosférica relacionadas com as alterações climáticas podem agravar ainda mais as condições de seca, uma vez que a chuva ignora as regiões secas.
• Incêndios florestais: As secas e a evaporação mais rápida da água podem levar a uma vegetação mais seca, alimentando incêndios florestais maiores e mais frequentes. Segundo a NASA, mesmo as regiões tipicamente chuvosas serão mais vulneráveis ​​aos incêndios florestais e as épocas de incêndios florestais estão a estender-se por todo o mundo.
• Chuvas fortes e tempestades tropicais: As alterações climáticas alteram os padrões de precipitação, com a NASA a reportar períodos mais frequentes de excesso de precipitação. Cientistas projetam novos aumentos em particular nas chuvas de ciclones tropicais, devido ao maior teor de humidade atmosférica.
• Aumento das inundações costeiras: A subida do nível do mar associada ao aquecimento global está a deixar as zonas costeiras baixas vulneráveis ​​a maiores inundações, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

Mudanças nos ecossistemas naturais

Devido às alterações climáticas, os ecossistemas naturais estão a sofrer alterações a longo prazo e declínios na biodiversidade. Aqui estão alguns exemplos:

• Perda de gelo marinho e derretimento das camadas de gelo: O declínio dos níveis de gelo marinho do Ártico ameaça os habitats de espécies como os ursos polares e as morsas. Os ursos polares caçam focas no habitat gelado do Ártico, enquanto as morsas dependem do gelo como um lugar para descansar quando não estão mergulhando em busca de comida. Na Gronelândia e na Antártida, o derretimento das camadas de gelo está a contribuir para a subida do nível do mar, pondo em perigo os ecossistemas costeiros em todo o mundo.
• Danos aos recifes de coral: O aumento da temperatura dos oceanos em climas mais quentes, da Austrália à Flórida, está fazendo com que os recifes de coral percam algas coloridas, levando ao que é conhecido como “branqueamento de coral”.
• Acidificação dos oceanos: A vida marinha também está em risco devido à acidificação dos oceanos, decorrente da as emissões de gases com efeito de estufa e a maior concentração de dióxido de carbono na atmosfera. Esse dióxido de carbono é absorvido pela água do mar, levando a reações químicas que tornam os oceanos mais ácidos. Os mariscos são especialmente vulneráveis ​​à acidificação dos oceanos, que a NOAA descreve como tendo “efeitos semelhantes aos da osteoporose” nas ostras e nos mariscos.
• Proliferação de espécies invasoras: As temperaturas mais altas permitem que as espécies invasoras se desloquem para novas áreas, muitas vezes em detrimento da vida selvagem nativa. A disseminação da planta roxa na América do Norte, por exemplo, reduziu os locais de nidificação e resultou no declínio de algumas populações de aves.
• Danos aos ecossistemas estuarinos: As secas reduzem os fluxos de água doce e aumentam a salinidade nos estuários, enquanto a maior precipitação aumenta o escoamento de águas pluviais, introduzindo mais sedimentos e poluição. Estas mudanças ameaçam a vida selvagem que depende de condições estuarinas específicas para prosperar.

Danos à saúde e ao bem-estar humanos

As alterações climáticas têm um impacto cada vez maior na qualidade de vida na Terra, afectando a saúde e o bem-estar económico das pessoas.

• Doenças e mortes: O aumento das temperaturas globais promove condições para a propagação de doenças infecciosas, e eventos climáticos extremos causam perdas trágicas de vidas, bem como de doenças. A má qualidade do ar causada pela fumaça dos incêndios florestais pode agravar a asma e as doenças cardíacas, por exemplo, enquanto as ondas de calor podem causar exaustão pelo calor. Mais do que pessoas 60,000 morreu em ondas de calor europeias em 2022.
• Insegurança alimentar: Secas e escassez de abastecimento de água, tempestades severas, calor extremo e espécies invasoras podem causar quebras de safra e insegurança alimentar. A maioria das pessoas em risco de fome associada às alterações climáticas encontra-se na África Subsariana, no Sul da Ásia e no Sudeste Asiático, de acordo com o Banco Mundial.
• Consequências financeiras: As alterações climáticas podem prejudicar o bem-estar financeiro das empresas e dos indivíduos. Por exemplo, a mudança dos padrões climáticos colocou em perigo a produção de vinho na Califórnia, enquanto a subida do nível do mar ameaça o futuro das estâncias costeiras das Caraíbas. Entretanto, as companhias de seguros recusam-se cada vez mais a fornecer seguros de propriedade em áreas vulneráveis ​​a condições meteorológicas extremas, deixando os proprietários dessas zonas em maior risco financeiro.
• Danos às infra-estruturas: Incêndios florestais, fortes tempestades e inundações podem danificar grades de energia, levando a cortes de energia, bem como às redes de transporte, dificultando a capacidade das pessoas de aceder a serviços e bens para satisfazer as suas necessidades diárias. Danos a um tipo de infraestrutura podem levar a consequências para outro: Conforme observado pela Avaliação Climática Nacional do governo dos EUA, “uma falha na rede elétrica pode afetar tudo, desde o tratamento da água até a saúde pública”.

Esperança para o futuro

Embora alguns dos impactos no clima da Terra sejam irreversíveis, uma vasta gama de organizações do sector público e privado estão a trabalhar em acções climáticas que abordam as causas das alterações climáticas. Estas incluem estratégias de mitigação em curso e metas para a redução das emissões de gases com efeito de estufa, tais como as emissões de dióxido de carbono e metano.

O cumprimento destas metas depende, em parte, do crescimento de tecnologias limpas, energia renovável produção que reduza a dependência mundial da energia derivada da queima de combustíveis fósseis. Outras inovações nas ciências climáticas também poderiam contribuir para medidas de mitigação das alterações climáticas, que vão desde captura de carbono tecnologia para métodos de neutralizando a acidez do oceano.

Existente tecnologias sustentáveis também pode ajudar as empresas a reduzir a sua pegada de carbono. Análise baseada em inteligência artificial, por exemplo, pode ajudar as empresas a identificar quais as partes das suas operações que produzem mais emissões de gases com efeito de estufa; contabilidade de carbono podem informar as suas estratégias sobre a redução dessas emissões.

De extrema importância, dizem os cientistas, é agir rapidamente.

“Se agirmos agora”, presidente do IPCC, Hoesung Lee disse em uma declaração de 2023, “ainda podemos garantir um futuro habitável e sustentável para todos”.

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