Um novo estudo que examina dados de mais de três milhões de pessoas sugere que a reinfecção pelo SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, ainda é bastante rara. A investigação afirma que um teste de anticorpos positivo após uma infecção inicial pode estar associado a um risco significativamente menor de uma segunda infecção no futuro, no entanto, ainda não está claro quanto tempo esta protecção pode durar.
Após a grande onda inicial da pandemia ter passado, no primeiro semestre de 2020, os cientistas começaram a monitorizar de perto os dados de infecção para compreender a probabilidade de as pessoas contraírem o vírus uma segunda vez. Adicionando algum ruído aos dados foi o fato de que nosso teste padrão-ouro para SARS-CoV-2 (chamado teste de reação em cadeia da polimerase, ou PCR) é incrivelmente sensível a fragmentos virais. Os pacientes com COVID-19 podem ter resultados positivos nos testes PCR meses após a recuperação devido à eliminação persistente de RNA viral.
Em agosto do ano passado, cientistas da Universidade de Hong Kong relataram o primeiro caso clinicamente confirmado de reinfecção por SARS-CoV-2. Como este caso específico ofereceu dados genômicos de ambas as infecções, os pesquisadores puderam confirmar positivamente que a segunda infecção era uma cepa diferente do vírus e não uma disseminação viral prolongada.
Agora, mais de um ano após o início da pandemia, ainda existem questões sem resposta sobre a duração da imunidade após uma infecção inicial. Muitos pesquisadores tentaram para encontrar uma resposta medindo os níveis de anticorpos imunológicos em pacientes após uma infecção inicial.
Vários destes estudos de anticorpos concluíram que os níveis podem cair rapidamente nos meses seguintes a uma infecção inicial. Mas esta métrica específica não pode equivaler diretamente a um risco de reinfecção. Nosso sistema imunológico tem muitas táticas para lutar contra infecções e alguns pesquisadores sugerem imunidade de longo prazo pode não ser medido de forma eficaz simplesmente rastreando os níveis de anticorpos.
Este novo estudo, liderado por investigadores do Instituto Nacional do Cancro, uma divisão dos Institutos Nacionais de Saúde, analisou dados anónimos do mundo real, abrangendo milhões de indivíduos. Foram analisados dados de mais de três milhões de testes de anticorpos SARS-CoV-2. Cerca de 12 por cento desses testes de anticorpos foram positivos.
Os investigadores analisaram então quantos desses milhões de indivíduos apresentaram um teste PCR positivo para SARS-CoV-2 nos meses seguintes a um teste inicial de anticorpos. Examinando os dados, os pesquisadores observaram que as taxas de positividade do PCR diminuíram nos indivíduos que inicialmente testaram positivo no teste de anticorpos.
Isto sugere que um período de eliminação viral após uma infecção inicial pode levar a testes PCR positivos persistentes. Mas, os testes PCR positivos para SARS-CoV-2 certamente diminuem após vários meses, afirmando que a reinfecção é incomum.
“Os dados deste estudo sugerem que as pessoas que apresentam um resultado positivo num teste comercial de anticorpos parecem ter imunidade substancial ao SARS-CoV-2, o que significa que podem correr menor risco de infecção futura”, afirma Lynne Penberthy, líder em a nova pesquisa. “São necessárias pesquisas adicionais para entender quanto tempo dura essa proteção, quem pode ter proteção limitada e como as características do paciente, como condições comórbidas, podem impactar a proteção. No entanto, estamos encorajados por esta descoberta inicial.”
O espelho dos resultados um estudo recente no Reino Unido rastreando mais de 20,000 profissionais de saúde no Reino Unido. Essa pesquisa, ainda em pré-impressão e ainda não publicado, sugere que indivíduos com histórico prévio de infecção por SARS-CoV-2 têm 83% menos probabilidade de serem infectados uma segunda vez. O período de proteção médio coberto pelo estudo do Reino Unido foi de cinco meses.
Douglas Lowy, autor do novo estudo do Instituto Nacional do Câncer, é cauteloso ao observar que suas descobertas só podem realmente sugerir que uma infecção natural por SARS-CoV-2 pode estar ligada à imunidade parcial contra reinfecção. Ele diz que os pacientes recuperados do COVID-19 ainda devem ser vacinados, pois não está claro quanto tempo pode durar a imunidade natural. Além disso, a nova pesquisa não leva em consideração as taxas potenciais de reinfecção de variantes mais recentes do vírus.
“Os resultados do estudo são basicamente uma redução de 10 vezes”, disse Lowy em um entrevista com a CNN, “mas eu teria ressalvas sobre isso. Em outras palavras, poderia ser uma superestimativa da redução. Pode ser uma subestimação da redução.”
O novo estudo foi publicado na revista JAMA Medicina Interna.
Fonte: NIH
Fonte: https://newatlas.com/health-wellbeing/nih-covid19-reinfections-antibody-immunity-rare/
