Por que envelhecemos? E como podemos desacelerar o relógio?

Este ano, chegamos mais perto das respostas. A investigação sobre longevidade continuou a descodificar as principais causas do envelhecimento na batalha para aliviar as doenças relacionadas com a idade e prolongar a saúde à medida que envelhecemos.

Um grupo de estudos identificou proteína sanguínea surpreendente que suporta múltiplas terapias antienvelhecimento, como exercícios e sangue jovem. Juntos, eles identificaram um fator crítico para o envelhecimento do cérebro: a inflamação duradoura em todo o corpo. Os resultados sugerem que a redução das moléculas inflamatórias no corpo, e não diretamente no cérebro, poderia potencialmente resgatar a cognição relacionada à idade e prevenir problemas de memória.

Os cientistas também estão construindo cada vez mais sofisticado “relógios de envelhecimento” para medir a idade biológica – a acumulação das características do envelhecimento, em vez do número de anos que vivemos.

Não é nenhuma surpresa que as pessoas envelheçam de forma diferente devido à genética e ao estilo de vida. No entanto, um exame de sangue descobriram que diferentes órgãos da mesma pessoa também envelhecem em seu próprio ritmo. O insight pode levar a uma terapia personalizada. Ao detectar órgãos que envelhecem mais rapidamente, é possível prever o risco de uma pessoa ter uma variedade de doenças relacionadas à idade e fornecer intervenção precoce. Esses tratamentos personalizados poderiam evitar problemas relacionados à idade, como perda de memória, fraqueza óssea, diabetes, hipertensão ou outras doenças crônicas.

Fora do laboratório, o campo conquistou a imaginação e o bolso de doadores notáveis. Em novembro, a Fundação XPRIZE ofereceu um incrível prêmio de US$ 101 milhões a cientistas que exploram métodos para manter a saúde muscular, cerebral e imunológica à medida que envelhecemos na “maior competição da história”. O concurso de sete anos procura levar às clínicas terapêuticas para um envelhecimento saudável – para que possamos viver vidas vibrantes até ao fim dos anos.

Aqui estão alguns outros temas de pesquisa sobre longevidade que podem guiar o campo para o futuro.

Adeus Muffin

Cortar calorias em moscas, vermes e roedores prolonga a expectativa de vida e mantém a saúde na velhice.

Este ano, um dos maiores estudos antienvelhecimento estenderam as descobertas aos humanos. Chamado CALERIE, o estudo forneceu evidências convincentes de que o corte de calorias retarda os sinais de envelhecimento em humanos.

O ensaio de controlo aleatório – um padrão ouro na investigação clínica – recrutou voluntários saudáveis ​​entre os 20 e os 50 anos e pediu a metade dos recrutas que reduzissem a sua ingestão diária de calorias em 25% durante dois anos. O corte de calorias equivale aproximadamente a um muffin a menos por dia.

Embora a dieta não tenha alterado a idade biológica dos voluntários, ela retardou o ritmo de envelhecimento em comparação com um grupo de controle que manteve os hábitos alimentares habituais. O grupo que fez dieta observou melhorias em vários biomarcadores metabólicos e níveis reduzidos de “células zumbis” senescentes, que se acumulam com a idade. Estas células perdem as suas funções normais e bombeiam moléculas tóxicas que aumentam a inflamação e prejudicam os tecidos circundantes.

O ensaio durou apenas dois anos, por isso é muito cedo para avaliar o impacto a longo prazo na saúde. Mas as estimativas sugerem que a mudança no estilo de vida pode reduzir o risco de mortalidade em até 15% – semelhante a deixar de fumar. De forma mais ampla, temos agora evidências de uma das teorias de longevidade mais proeminentes em humanos: que reduzir um pouco as calorias, sem sacrificar os nutrientes, aumenta a longevidade saudável.

Esqueça a dieta, que tal um banquete de taurina?

Fazer dieta durante anos não é exatamente atraente. Também é difícil de manter.

Um estudo Este ano, em ratos e macacos, descobriu-se que pode ser possível retardar o envelhecimento aumentando um ingrediente simples na dieta – a taurina, um tipo de substância química chamada aminoácido que é produzida pelo nosso corpo e encontrada em bebidas energéticas e talco para bebés.

Os aminoácidos geralmente constituem as proteínas que sustentam os processos celulares e a estrutura física. A taurina é estranha, pois não se incorpora às proteínas. Em vez disso, ele flutua livremente dentro do corpo para apoiar o desenvolvimento do cérebro, a saúde ocular e a digestão. Nossos corpos produzem taurina prontamente, mas seus níveis caem vertiginosamente com a idade.

O novo estudo, que está sendo elaborado há décadas, questionou se a suplementação dos níveis de taurina retarda o envelhecimento. Um teste deu taurina a ratos de meia-idade, além de sua dieta normal. Em comparação com os seus pares que não receberam o suplemento, os ratos tratados viveram até 12% mais e pareciam mais jovens. Seus ossos e músculos recuperaram força e flexibilidade. A memória deles também melhorou. Benefícios semelhantes foram observados em macacos de meia-idade com uma dieta constante do suplemento.

Ratos e macacos não são homens. Por enquanto, não está claro se o aminoácido funciona em humanos. As dosagens são muito superiores à ingestão diária habitual em humanos.

Mas estudos anteriores sugerem que a suplementação de taurina beneficia o envelhecimento. Por exemplo, uma análise de quase 12,000 pessoas descobriu que níveis elevados de taurina estavam correlacionados com níveis mais baixos de açúcar no sangue e um marcador de proteína associado à inflamação crónica e ao envelhecimento. Em contraste, os níveis de taurina diminuíram em pessoas com doenças associadas à idade, como a diabetes, enquanto o exercício – um conhecido guardião contra problemas relacionados com a idade – aumentou os seus níveis. Resultados iniciais de pequenos ensaios clínicos sugerem que o aminoácido reduz o estresse oxidativo, um processo que danifica as células e contribui para o envelhecimento.

Um biomarcador de envelhecimento que atravessa espécies

Os humanos vivem décadas. Ratos, alguns anos. Não é de admirar que a maioria dos estudos de longevidade sejam realizados em animais de laboratório com uma expectativa de vida muito mais curta. Mas alguma terapia resultante pode ser aplicada a humanos?

Um estudo abrangente sugere que sim. Os cientistas analisaram perfis de RNA de 41 espécies diferentes para encontrar biomarcadores comuns para o envelhecimento. Os resultados reforçaram descobertas anteriores sobre os mecanismos biológicos ligados ao declínio da saúde relacionado com a idade. Por exemplo, a redução da sinalização do IGF-1, uma proteína que controla o crescimento e os níveis de açúcar no sangue, aumentou a esperança de vida em múltiplas espécies, provavelmente por Reduzindo a inflamação. As mitocôndrias e a saúde metabólica, que ajudam a converter alimentos e oxigênio em energia, também foram essenciais para um envelhecimento saudável.

Os resultados mostram que diferentes espécies partilham temas e biomarcadores comuns no envelhecimento, tornando possível conceber e rastrear racionalmente terapias anti-envelhecimento que se traduzam em humanos.

Qual é o próximo?

Com o mais de 100 ensaios clínicos em andamento, a corrida por um “elixir da vida” avança a uma velocidade vertiginosa.

Embora emocionante, o campo precisa considerar a acessibilidade. As empresas já estão dando às pessoas ricas terapias experimentais “anti-envelhecimento” ainda não aprovadas para uso na longevidade. Grande parte do mundo está a envelhecer rapidamente e o acesso a medicamentos que melhoram a saúde poderia reduzir o fardo global das doenças crónicas relacionadas com a idade.

As intervenções de longevidade poderiam abalar a dinâmica social e mudar a nossa percepção do que significa ser “idoso”, bem como ter impacto nas regulamentações relacionadas, como a idade da reforma ou os programas sociais.

Este ano, os pesquisadores pediram “responsável” pesquisas e diretrizes sobre como a pesquisa sobre o envelhecimento pode beneficiar a sociedade como um todo. Enquanto isso, as Nações Unidas divulgaram um relatório abrangente delineando os impactos económicos, sociais e de saúde do envelhecimento da população mundial - e um plano de acção para transformar as descobertas científicas em terapia e política.

Uma vez difamado como uma busca frívola por a fonte da juventude, a pesquisa sobre longevidade é hoje um dos campos biomédicos de crescimento mais rápido. Vamos ver o que o próximo ano traz.

Crédito de imagem: mhrezaa / Unsplash

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• Fonte: https://singularityhub.com/2024/01/04/were-inching-closer-to-answers-for-why-we-age-and-how-to-slow-down-the-clock/