Ligeiras diferenças nas características clínicas podem ajudar os médicos a distinguir entre duas formas raras, mas semelhantes, de inflamação cerebral autoimune em crianças, sugere um novo estudo realizado por cientistas da UT Southwestern. As descobertas, publicadas on-line em Neurologia Pediátrica, poderia proporcionar aos pacientes e às suas famílias um melhor prognóstico e o potencial para direcionar tratamentos específicos para cada condição no futuro.

Cerca de metade de todos os casos de encefalite – um tipo raro de inflamação cerebral que afecta cerca de 1 em cada 200,000 pessoas nos EUA todos os anos – pode ser atribuída a uma infecção. Para uma parte dos outros casos em que a causa não é inicialmente clara, os investigadores descobriram uma ligação com o sistema imunitário dos próprios pacientes, que ataca de forma inadequada e danifica o cérebro.

As formas mais comuns de encefalite pediátrica imunomediada são a encefalomielite disseminada aguda (ADEM) e a encefalite autoimune (EA). Embora estes sejam dois distúrbios distintos, explica Molly E. McGetrick, MD, bolsista de cuidados intensivos pediátricos da UTSW, sua apresentação - incluindo desorientação e outros sinais de estado mental alterado, convulsões ou anormalidades motoras e sensoriais - é basicamente a mesma em crianças, dificultando um diagnóstico preciso. Além disso, a raridade de AE ​​e ADEM torna mais difícil a acumulação de dados para ajudar a distinguir estas condições.

“Apesar das semelhanças na apresentação, os pacientes com EA tendem a ter uma condição mais prolongada e prolongada que requer mais terapias do que aqueles com ADEM”, explica McGetrick. “Ser capaz de distinguir definitivamente entre essas condições pode ajudar os médicos a orientar os pacientes e suas famílias sobre o que esperar”.

Para revelar as características únicas de cada condição, McGetrick e seus colegas pesquisaram registros médicos abrangendo uma década que terminou em dezembro de 2019 para pacientes pediátricos diagnosticados na UT Southwestern com encefalite ou encefalomielite. Eles identificaram 75 pacientes com diagnóstico de encefalite imunomediada: 23 com ADEM e 52 com AE.

Quando os pesquisadores compararam os históricos dos pacientes, os resultados laboratoriais e de imagem e os resultados, encontraram pequenas diferenças entre as duas condições. Por exemplo, os pacientes com ADEM tiveram um tempo mais curto desde o início dos sintomas até o diagnóstico em comparação com aqueles com EA, e aqueles com ADEM tiveram universalmente resultados anormais de ressonância magnética em comparação com apenas 61% daqueles com EA. Os pacientes com EA eram mais propensos do que aqueles com ADEM a ter marcadores de inflamação elevada presentes nos resultados do sangue e do líquido cefalorraquidiano. Os pacientes com EA também tenderam a ter internações hospitalares mais longas (21 dias versus 13 dias para os pacientes com ADEM) e eram mais propensos a deixar o hospital com uma deficiência neurológica que exigia terapia física e ocupacional significativa.

McGetrick observa que atualmente os pacientes com ADEM e EA recebem terapias semelhantes, incluindo corticosteróides para reduzir a reação inflamatória do corpo aos autoanticorpos, imunoglobulinas intravenosas para ligar e neutralizar autoanticorpos patológicos ou plasmaférese para remover autoanticorpos do corpo durante uma série de sessões. Muitas vezes, os sintomas de ambas as condições desaparecem com esses tratamentos, mas podem demorar mais para o EA e recorrer em alguns indivíduos. Quanto mais os pesquisadores aprenderem sobre as características distintivas dessas condições, diz ela, mais eles poderão direcionar tratamentos específicos para cada condição, melhorando as perspectivas para esses pacientes.

“Uma das maiores mensagens deste estudo é que ainda temos muito que aprender sobre estas condições”, diz McGetrick. “Quanto mais soubermos, mais brilhante será o futuro para esses pacientes.”

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Outros pesquisadores da UT Southwestern que contribuíram para este estudo incluem Natasha A. Varughese, Darryl K. Miles, Cynthia X. Wang, Morgan McCreary, Nancy L. Monson e Benjamin M. Greenberg.

Sobre a UT Southwestern Medical Center

A UT Southwestern, um dos principais centros médicos acadêmicos do país, integra uma pesquisa biomédica pioneira com cuidados clínicos e educação excepcionais. O corpo docente da instituição recebeu seis prêmios Nobel, e inclui membros da 23 da National Academy of Sciences, membros da 17 da National Academy of Medicine, e 13 Howard Hughes Medical Institute Investigators. O corpo docente em tempo integral de mais de 2,500 é responsável por avanços médicos inovadores e está empenhado em traduzir rapidamente a pesquisa científica para novos tratamentos clínicos. Os médicos da UT Southwestern prestam cuidados em especialidades da 80 a mais de 105,000 pacientes hospitalizados, quase casos de emergência 370,000, e supervisionam aproximadamente 3 milhões de consultas ambulatoriais por ano.