Esta semana o Reino Unido anunciou seria o primeiro país a enviar à Ucrânia os principais tanques de batalha ocidentais modernos. O número de Challenger 2s indo para a Ucrânia é pequeno – uma companhia de 14 tanques – mas o efeito estratégico desta decisão pode ser muito grande se atingir o objetivo do Reino Unido de “Desbloqueio” a “coalizão Leopard” de países europeus que possuem mais de 2000 tanques Leopard, mas precisam da aprovação da Alemanha para enviá-los à Ucrânia.

Os ministros do Reino Unido estiveram em missão esta semana para obter resultados. O secretário de Relações Exteriores James Cleverly estava em Washington DC antes de o secretário de Defesa, Ben Wallace, ir para a Estônia, onde anunciou 'The Tallinn Pledge', ao lado da Estônia, Polônia, Letônia, Lituânia, Dinamarca, República Tcheca, Holanda e Eslováquia.

A promessa revelou uma enorme quantidade de nova assistência militar para a Ucrânia para ir com os tanques Challenger II do Reino Unido. Também foi projetado para colocar mais pressão sobre a Alemanha para aprovar as transferências do Leopard II para a Ucrânia, confirmando o desejo da Polônia de enviar Leopard IIs, enquanto “uma coalizão mais ampla de doadores de tanques Leopard 2 será estabelecida”.

Todos os olhos serão no Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia liderado pelos EUA em Ramstein, Alemanha, amanhã para ver se esses esforços dão frutos.

As transferências Tallin Pledge e Challenger II são as mais recentes de uma estratégia concertada do Reino Unido para obter o máximo dos seus recursos e transformar a retórica da “Global Britain” em realidade.

Embora essa abordagem tenha sido acelerada desde o Brexit para demonstrar liderança fora da UE, ela também está enraizada no instinto do Reino Unido de estar no centro dos eventos mundiais. No entanto, esta estratégia vem com riscos importantes que Londres deve administrar nos próximos meses.

A abordagem do Reino Unido é mais evidente na Ucrânia. Até 2022, o Reino Unido forneceu mais ajuda à Ucrânia (US$ 2.85 bilhões) do que qualquer outra nação, exceto os Estados Unidos, e se comprometeu com o mesmo nível em 2023. O Reino Unido também foi o primeiro a fornecer armas antitanque leves de próxima geração, conhecidas como NLAW e fabricadas na Irlanda do Norte, correram para a Ucrânia em número suficiente para ajudar a virar a maré no início da guerra. A abertura do Reino Unido inteligência tem desempenhado um papel fundamental na formação da consciência pública dos eventos no terreno. Com base em sua experiência em treinar soldados ucranianos desde 2015, o Reino Unido encabeçado Operação Interflex em junho para treinar mais de 10,000 em solo britânico ao lado de vários parceiros internacionais.

O Tallin Pledge também enfatiza essa abordagem no norte da Europa. Em maio, o então primeiro-ministro Boris Johnson viajou à Suécia e à Finlândia para assinar garantias de segurança por escrito que ajudou a preparar o caminho para suas candidaturas à adesão à OTAN. Ambas as nações também fazem parte do Reino Unido Força Expedicionária Conjunta (JEF), que mobilizou forças e seus sede para a região do Báltico e realizou uma reunião de líderes cimeira com o presidente Zelenskyy. São as nações JEF que irão contribuir a um novo Fundo Internacional Dinamarquês/Reino Unido para a Ucrânia e que formam a espinha dorsal da Operação Interflex e do Tallin Pledge.

Apesar de se autodestruir no cargo de primeiro-ministro, como secretária de Relações Exteriores, Liz Truss, expôs os princípios por trás dessa estratégia em um discurso dois meses antes da guerra com o grandioso título de “Construindo a Rede da Liberdade”. A grande ideia era usar o soft power da Grã-Bretanha para construir “uma rede de parcerias de segurança para proteger nosso povo, nossos parceiros e nossas liberdades”, com a “Global Britain” como centro.

Embora esse termo aspiracional tenha desaparecido do léxico do governo, a ideia permanece. Em sua primeira política externa discurso, o sucessor de Truss, Rishi Sunak, se comprometeu a “aumentar drasticamente a qualidade e a profundidade de nossas parcerias com aliados que pensam da mesma forma em todo o mundo”. Ele citou AUKUS (com os Estados Unidos e Austrália), os Cinco Arranjos de Defesa de Poder (com Austrália, Malásia, Nova Zelândia e Cingapura) e o Future Combat Air System (com Itália e Japão) como exemplos globais.

No entanto, esta estratégia vem com três riscos importantes que Londres precisa gerenciar ativamente.

A primeira é a unidade aliada. O outro lado de sair à frente dos outros – principalmente Berlim e Washington no fornecimento de tanques de guerra principais para a Ucrânia – para demonstrar liderança está revelando divisões entre os aliados ocidentais que poderiam ser exploradas pela Rússia e outros. O apoio ocidental à Ucrânia é mais forte quando está unido: Londres deve ter cuidado para não minar isso. O grupo de contato de defesa da Ucrânia, liderado pelos EUA, deve continuar sendo o fórum principal para acordar e anunciar mais apoio.

A segunda é exagerada. O chefe do exército britânico já advertido fornecer Challenger IIs para a Ucrânia deixará sua força “temporariamente mais fraca”. As consequências da quantidade extraordinária de munições enviadas para a Ucrânia podem demorar”décadas" endereçar. Como os EUA podem atestar, a liderança global tem um preço. Desde então, Sunak recuou da meta de curta duração de Truss de gastar 3% do PIB em defesa, enquanto aumentava o apoio à Ucrânia e fazia mais “tanto em casa em nosso bairro europeu quanto no Indo-Pacífico.” Esse círculo deve ser fechado na atualização contínua de seu governo da Revisão Integrada (IR) de 2021 de defesa e segurança.

A terceira é o surgimento de uma abordagem de soma zero para a segurança europeia – particularmente em relação à UE. Apesar da cooperação pragmática na Ucrânia, incluindo juntando o projeto de mobilidade militar da UE, a política pós-Brexit do Reino Unido de evitar a cooperação formal com a UE em defesa e segurança ainda corre o risco de fratricídio. Existe também o risco de o JEF ser visto como concorrente da OTAN, em vez de complementar. Isso deve ser esclarecido com os principais parceiros - especialmente devido ao JEF origens na OTAN. A atualização do IR oferece uma oportunidade para redefinir a abordagem do Reino Unido para a segurança europeia.

Esses riscos são reais e devem ser cuidadosamente gerenciados nos próximos meses. Mas como o som de soldados ucranianos supostamente gritando "Deus salve a rainha!" ao disparar mísseis NLAW atesta, os amigos da Grã-Bretanha apreciam sua liderança.

Sean Monaghan é pesquisador visitante no Programa Europa, Rússia e Eurásia no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, onde se concentra na OTAN, segurança europeia e defesa. Funcionário público de carreira do Ministério da Defesa do Reino Unido, ele atuou mais recentemente como analista de políticas de defesa.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/01/19/challengers-and-challenges-the-promise-and-perils-of-uk-leadership/