Alguns anos depois do aprendizado remoto em todo o distrito, estimulado pela pandemia do coronavírus, o diretor Darren A. Cole-Ochoa observou a readaptação dos alunos da Truan Junior High à escolaridade presencial em um espectro.

“Quando entramos na sala de aula, os alunos estavam tímidos. Eles não queriam trabalhar em grupos. Eles tinham um muro”, diz Cole-Ochoa sobre os estudantes da pequena cidade de Elsa, Texas. “[Agora] alguns deles floresceram, alguns deles superaram isso. Mas ainda temos alguns que querem estar no telefone, querem estar no Chromebook aqui na escola, então se isolam.”

Cole-Ochoa está entre os educadores de todo o país que estão a tentar novas abordagens à aprendizagem socioemocional na esperança de ajudar os alunos a lidar com as contínuas lutas de saúde mental que tomaram forma ou pioraram durante o isolamento da aprendizagem à distância que começou em 2020.

Os distritos adoptaram uma vasta gama de abordagens, documentado pela Manpower Demonstration Research Corporation, uma organização sem fins lucrativos que estuda como as políticas governamentais impactam as famílias de baixa renda. Algumas abordagens incluem “centros de defesa de direitos”, onde os alunos são treinados através de emoções fortes com atividades como ioga, exercícios respiratórios ou música calmante. Outros são aplicados de forma mais ampla, como programas de mentoria ou currículos culturalmente responsivos.

Mudança de cultura

Quando Cole-Ochoa foi designado para o campus do ensino fundamental, há mais de dois anos, foi com a orientação de mudar seu desempenho acadêmico. Cole-Ochoa, um ex-detetive de polícia, diz que sua abordagem foi focar na criação de uma cultura acolhedora antes de reprimir com punições.

“Por que você vai escrever para uma criança porque ela não trouxe um lápis? Sabe o que aconteceu?" ele diz. “Não sabemos o que acontece quando uma criança sai daqui. Muitos dos nossos filhos vêm com histórias difíceis onde não têm aquecimento, não têm electricidade, água canalizada, a mãe e o pai têm de trabalhar o tempo todo. Então, eles, alunos da sétima e oitava séries, são babás, ajudam a colocar comida na mesa para a família, e isso tem um preço.”

No geral, Cole-Ochoa diz que os esforços visam reforçar o comportamento positivo e garantir que os alunos saibam que têm onde pedir ajuda – antes que qualquer comportamento negativo seja punido. Os alunos têm acesso a um conselheiro feminino e masculino e a um assistente social. Os conselheiros visitam as salas de aula para dar palestras sobre temas como como fazer bem o dever de casa e os efeitos negativos da vaporização. Qualquer aluno visto fazendo uma boa ação, como catar lixo no corredor, recebe um “Stinger Buck” que pode ser gasto em prêmios.

No extremo oposto do Lone Star State, no subúrbio de Irving, em Dallas, a diretora Anabel Ibarra também desenvolveu um plano para mudança cultural na Bowie Middle School. Quando ela chegou ao campus, há três anos, foi com foco em “estratégias de capturar o coração das crianças”.

“Sempre penso nisso como Maslow. É preciso cuidar primeiro das necessidades dos alunos”, explica. “Você tem que ter certeza de que eles se sentem cuidados antes mesmo de podermos resolver os problemas acadêmicos ou outras coisas dessa natureza.”

Assim como a abordagem de Cole-Ochoa, sua escola oferece iniciativas divertidas, como festas dançantes luminosas, para alunos que atingem suas metas de melhoria acadêmica. Os alunos podem continuar melhorando suas notas nos testes mesmo depois do início da festa para ter a chance de participar na última hora.

Mas Ibarra também transformou a sala de aula em uma iniciativa que ela chama de Cub Connection, em homenagem ao mascote filhote de tigre da escola, onde os alunos têm um professor que fica de olho no seu progresso em todas as matérias. Este ano, os alunos são agrupados com base na proficiência em matemática, embora os professores do Cub Connection se concentrem na ajuda com o dever de casa para uma matéria diferente a cada dia da semana.

“Nosso professor consultor deve ser a única pessoa que garante que você esteja recebendo a orientação correta para todas as disciplinas”, diz Ibarra. “Sempre que temos reuniões de pais e professores, é responsabilidade do professor do Cub Connection comunicar essa informação aos pais. Sinto que isso está no cerne do que fazemos, porque deveria haver pelo menos um adulto garantido para verificar o aluno.”

‘Duas Grandes Batalhas’

Kelli Frazier, agora conselheira na Bowie Middle School e colega de Ibarra, estava realizando seu estágio de aconselhamento durante o bloqueio da COVID-19. Quando os alunos voltaram ao campus, ela viu alunos lutando contra a ansiedade, a depressão e fazendo protestos suicidas.

“Eu sei que o isolamento de estar em casa e no computador o tempo todo foi muito prejudicial para muitas crianças”, lembra Frazier. “E eu realmente vi em primeira mão o quanto as crianças precisam simplesmente sair de casa e se socializar, porque muitas crianças não têm adultos em casa com quem conversar ou adultos compassivos em casa.”

Ibarra diz que os administradores da escola secundária trabalharam em estreita colaboração com os conselheiros para encontrar formas não apenas de punir comportamentos perigosos, mas também de evitar que acontecessem novamente. Ou seja, ela diz que houve um aumento nas agressões e na vaporização de cannabis.

“Essas foram nossas duas principais batalhas na frente disciplinar que acompanham o aconselhamento”, explicou Ibarra. “Depois da Covid, vimos um aumento da agressividade. Não foi um confronto, não houve uma luta mútua. Foi: você ficou chateado com algo que aconteceu em algum momento, você não tinha as habilidades de processamento para lidar com isso e então atacou.”

Quando se trata do uso de vaping com variantes de cannabis como o delta 8 e o delta 9, Ibarra diz que os alunos se automedicam para lidar com os problemas mencionados por Frazier: ansiedade, depressão e pensamentos suicidas. Com os alunos enfrentando duras consequências se forem pegos, Ibarra diz que a escola está focada em garantir que a substância nunca chegue ao campus.

Parte disso inclui a criação de aconselhamento em grupo para quaisquer alunos previamente citados por vaporização de cannabis durante o ano letivo anterior.

“Temos nosso reitor de alunos que os monitora semanalmente, só para ver como estão”, diz Ibarra. “É apenas para ter certeza de que eles estão usando estratégias de enfrentamento adequadas e que voltaram do uso de drogas ou álcool.”

O campus de Ibarra tem algo mais em comum com o ensino fundamental de Cole-Ochoa: ambas as escolas testaram o uso de um aplicativo de saúde mental de IA em seus distritos, destinado a oferecer aos alunos uma saída disponível a qualquer momento. Cole-Ochoa diz que quando os alunos interagem com o chatbot do aplicativo em seus telefones, a ideia é ajudá-los a pensar sobre o problema que os incomoda ou sugerir maneiras de lidar com isso.

“Se algo for sério, como se eles fizessem um protesto suicida, então eu e meus dois conselheiros recebemos automaticamente um alerta”, explica Cole-Ochoa, “e é aí que rastreamos o aluno, verificamos sua agenda e depois os trazemos para conversar com o conselheiro para ter certeza de que está tudo bem.”

Cole-Ochoa diz que o objetivo não é substituir o papel de conselheiro dos alunos, “mas muitas vezes, durante o fim de semana ou à noite, quando estão sozinhos, ou depois do expediente, é quando eles precisam de apoio”.

Ele e os conselheiros da escola responderam a cinco casos neste ano letivo de um aluno fazendo protestos suicidas no aplicativo, levando um conselheiro a intervir.

“Esses alunos ficaram bem temporariamente e, quando chegaram aqui, pudemos dizer: 'OK, o que está acontecendo? Como posso ajudá-lo?'”, Diz Cole-Ochoa. “E é aí que os orientadores fariam o que sabem fazer de melhor, que é conversar com os alunos e avaliar a situação. E então estamos trabalhando com os pais, trabalhando com os alunos para ver o que podemos fazer para conseguir ajuda para esses alunos.”

Não é apenas um sentimento que faz Cole-Ochoa acreditar que a cultura do cuidado está funcionando em sua escola – os números comprovam isso. O ensino fundamental teve 1,200 encaminhamentos disciplinares de alunos durante o ano letivo de 2019-2020, diz Cole-Ochoa, que foi interrompido naquele mês de março devido aos bloqueios do COVID-19.

Nos últimos dois anos, Cole-Ochoa diz que a escola teve cerca de 200 encaminhamentos disciplinares por ano – uma queda colossal de 1,000 encaminhamentos para escritórios.

Truan Junior High agora é um lugar onde os professores cumprimentam os alunos na porta antes de cada aula, e os alunos podem tocar em um dos quatro emojis postados na porta ao entrar: um rosto para feliz, triste, meh e zangado. Se uma criança sinaliza que está tendo um dia ruim, Cole-Ochoa diz que é uma oportunidade para o professor descobrir o que está acontecendo e se ele ou um conselheiro podem ajudar.

“Saindo da Covid, eles ainda são um pouco tímidos”, diz ele. “Ao fazer essas coisas divertidas para nossos alunos, ao recompensar a frequência perfeita, ao recompensar ser um bom cidadão dando-lhes um Stinger Buck, isso lhes dá uma boa sensação de dizer: 'Ei, eles se preocupam comigo nesta escola. Eles perceberam como estou indo academicamente, socialmente e emocionalmente.'”

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2024-02-01-how-a-culture-of-caring-is-helping-these-schools-improve-student-mental-health