A escolha do melhor dock Thunderbolt simplesmente não pode ser feita apenas com base nas especificações. É um processo que pode levar tempo e recursos, mas compensa com a confiança de que tomei a decisão certa sobre quais docks Thunderbolt valem a pena comprar.

Os docks Thunderbolt surgiram como um dispositivo obrigatório durante a pandemia, quando muitas pessoas trabalharam em casa e perceberam que seus PCs não tinham o tipo ou número correto de portas para se conectar a todos os seus periféricos. Um dongle USB-C poderia ser bom o suficiente, mas uma configuração sem compromissos para trabalhar em casa exigia um dock Thunderbolt.

Outras publicações podem tratar os docks Thunderbolt como uma única categoria de produto. Nós os reconhecemos como parte de um espectro de periféricos de E/S que inclui a potência bruta de 40 Gbps do melhores estações de acoplamento Thunderbolt em uma extremidade, e hubs USB-C de 10 Gbps mais simples e baratos no outro. No meio estão o que é conhecido como Docas DisplayLink que usam compactação de dados proprietária da Synaptics para obter recursos Thunderbolt a preços mais baixos e uma classe relacionada de docks USB-C que usam uma tecnologia aberta chamada DSC com HBR3.

Testamos docks Thunderbolt e docks DisplayLink/DSC USB-C usando os mesmos métodos e incluímos nossas recomendações no mesmo artigo. Separamos os dongles USB-C em seu próprio resumo, com seus próprios testes. No entanto, todos eles compartilham algo em comum: eles foram projetados para permitir que seu laptop se conecte a mais periféricos e monitores do que você poderia imaginar.

Critérios de teste da PCWorld para docks Thunderbolt

Eu testo docks Thunderbolt usando um conjunto de critérios comuns:

• Preço e como ele se compara aos concorrentes
• O número de portas/recursos específicos, como o número de monitores aos quais ele se conecta
• Estabilidade, incluindo se os periféricos se desconectam inesperadamente
• Se ele fornece a potência prometida ao laptop e aos periféricos do dock
• Desempenho, tanto em streaming quanto em armazenamento

Todos os docks Thunderbolt que analisamos são fornecidos pelos fornecedores e depois avaliados por mim ou por outra equipe da PCWorld com total independência editorial. Nossas decisões são tomadas por meio de testes práticos e nunca somos influenciados por terceiros.

Como avalio o preço das docas Thunderbolt

Meu processo começa inserindo o dock Thunderbolt em nosso banco de dados. Isso pode parecer irrelevante, mas também me obriga a verificar o preço e a disponibilidade. Está disponível apenas no fornecedor ou em vários varejistas? O preço é o mesmo em todos eles ou há alguma promoção que os tornará mais atraentes para o leitor?

As docas Thunderbolt subiram para a faixa de US$ 300 durante a pandemia, e isso geralmente se reflete no preço MSRP que acompanha nossas análises. Mas os fabricantes portuários têm pressionado fortemente para reduzir os preços, à medida que as cadeias de abastecimento diminuem e a concorrência se intensifica.

Como avalio os docks Thunderbolt em recursos

Preço e recursos andam de mãos dadas. A maioria dos docks Thunderbolt são rotulados como “X-em-1”, onde você pode escolher entre um dock 8 em 1, um dock 10 em 1 ou alguma outra combinação. Isso pode ser um pouco subjetivo. Você, cliente, precisa de 30 portas USB-A? Claro que não. Mas serão sete portas melhores que cinco? Tenho que observar o preço que um fabricante de docas cobra e depois compará-lo com a capacidade do fabricante. Uma boa garantia também é uma vantagem.

É aqui que começo a olhar para a própria doca física. Ao retirar o dock da embalagem, meço para verificar se corresponde às especificações impressas. Embora eu não me importe muito com o tamanho do dock em si, o comprimento do cabo Thunderbolt é importante.

O que isso significa é que selecionar o dock Thunderbolt certo é uma dança entre preço, portas e promessas. Procuro a melhor combinação de recursos pelo preço mais barato possível e muitas vezes ajusto minhas classificações simplesmente por causa de um corte significativo de preço.

Na verdade, tento não ler o que os compradores têm a dizer em sites como o Amazon, pois gostaria de formar minhas próprias opiniões. Mas eu volto e os leio antes de registrar minha análise, caso tenha perdido algo específico que valha a pena testar ou comentar mais.

Como testo a estabilidade das docas Thunderbolt

Agora é hora de se conectar. Eu conecto o dock em um laptop de teste que configurei para essa finalidade e verifico a estabilidade: quando conecto os cabos da tela, eles demoram muito para conectar? Os monitores piscam ou se recusam a ligar? O dock requer o carregamento de algum software utilitário? (A resposta geralmente é não, mas o DisplayLink requer um driver de software.) Em seguida, reinicio e verifico novamente.

O problema com o teste de estações de acoplamento é que um laptop de teste não é suficiente. Os docks Thunderbolt 3 podem apresentar alguns problemas, pois os monitores conectados podem piscar ou até mesmo desconectar. Os docks Thunderbolt 4 foram projetados para resolver esse problema, com uma especificação incremental, porém mais restritiva. Mas uma boa experiência com Thunderbolt depende tanto do laptop host quanto do dock. Por sua vez, conecto cada dock a cinco laptops de teste com diferentes componentes internos, incluindo chips Intel Core de 10ª a 14ª geração e um notebook AMD Ryzen 7000. Eu uso os cabos e a fonte de alimentação que acompanham o dock.

As estações de acoplamento Thunderbolt 3/4 devem se conectar de forma confiável a dois monitores 4K rodando a 60 Hz. Alguns usam compactação para conectar quatro monitores 4K a 60 Hz. Muitos também apregoam a capacidade de conectar-se a um único monitor de 8K a 30 Hz. Tenho quatro monitores 4K disponíveis, um deles avaliado em 144 Hz. Posso, portanto, testar docks que afirmam poder conectar até quatro monitores 4K, embora me falte um monitor 8K para testar essa capacidade. Quando Thunderbolt 5 chegar (três monitores 4K, com 144 Hz cada), precisarei investir em mais hardware.

Em seguida, volto ao meu laptop de trabalho diário para um ou dois dias de uso normal, como uma verificação adicional. Também sou jogador, então mudarei para um laptop para jogos à noite e verei como ele lida com isso também. Tudo isto está a serviço da estabilidade. Se as telas piscarem ou desconectarem, isso é uma má notícia.

Muitos docks agora suportam Ethernet de até 2.5 Gbps. Não tenho acesso a uma conexão Ethernet de 2.5 Gbps, mas posso testar a conexão Ethernet na minha conexão doméstica, que chega a centenas de megabits. Também verifico o conector de fone de ouvido do dock e a qualidade do áudio.

Como testo as docas Thunderbolt quanto à capacidade de fornecer energia

Muitos docks modernos anunciam sua capacidade de carregar seu smartphone por meio de uma fonte de alimentação dedicada que envia energia através do dock.

Na verdade, praticamente qualquer porta que forneça energia eventualmente carregar um smartphone; Estou apenas procurando um que possa funcionar em seu nível de potência nominal. Eu uso um multímetro USB para verificar quanta energia cada porta fornece, conectando-o a um smartphone.

Faço o mesmo com o próprio laptop. A maioria dos laptops não precisa de tanta energia quanto os docks de última geração fornecem. Para isso, lanço um jogo 3D intensivo e, em seguida, registro o pico de potência que o dock fornece através do cabo Thunderbolt.

Como testo o desempenho dos docks Thunderbolt

Complemento meus testes de estabilidade testando o dock em vários cenários de uso para ver se há alguma lentidão inesperada à medida que o dock transfere dados.

Usando um laptop de teste que uso para todos os testes de dock, transmito vídeo 4K60 do YouTube pela conexão Ethernet, bem como um vídeo pré-gravado usando o reprodutor de vídeo VLC. Ambos os aplicativos podem rastrear quantos quadros, se houver, foram descartados. Eu transmito pelo menos 10,000 frames no YouTube e anoto o número de frames perdidos; a melhor queda abaixo de 10 quadros, enquanto os encaixes de baixa qualidade às vezes caem acima de 100. Os quadros perdidos se traduzem em uma reprodução de vídeo instável e instável.

Em seguida, conecto um SSD de teste alimentado por barramento ao dock. Usando o benchmark de armazenamento do PCMark 10, meço o desempenho do SSD. Como uso o mesmo laptop e o SSD de teste em teste, a única variável deve ser o próprio dock. (As atualizações do Windows também podem ter efeito.) Anoto a pontuação e o rendimento e os comparo com outros docks que testo. Em seguida, repito o teste durante a transmissão de vídeo.

Por fim, registro o tempo necessário para copiar uma pasta de vários gigabytes cheia de vários arquivos do dock para o laptop através do barramento Thunderbolt 4 e, em seguida, repito o teste durante a transmissão do vídeo. Isso geralmente é um exagero, mas quero tentar saturar o barramento Thunderbolt, se possível, e rotear o máximo de dados pelo próprio dock.

Os docks Thunderbolt tendem a ter um desempenho pior do que os docks DisplayLink nesses testes de desempenho, embora não muito. Isso provavelmente se deve à compressão que os docks DisplayLink empregam.

Não aplico o mesmo rigor a nenhum slot de cartão SD ou microSD que o dock possui. Eu executo um teste simples de armazenamento, com a placa apropriada, para ver se ele cumpre a velocidade nominal.

Como interpretar nosso sistema de classificação de dock Thunderbolt

Eu concedo o prêmio Editor's Choice se o dock for estável, tiver bom desempenho, fornecer a potência nominal que promete e a um preço competitivo. Vou marcar por instabilidade ou falhas técnicas ou outras deficiências. Em alguns casos, posso não subtrair muito da classificação de um recurso que não considero crítico; um dock recente apresentava áudio ruim, mas é um recurso encontrado em praticamente todos os laptops. Nossas melhores escolhas para docks Thunderbolt geralmente indicam docks que analisamos e que não atendem aos nossos critérios, mas nem sempre.

O prêmio Escolha do Editor pode ser atribuído a um produto com quatro estrelas ou mais, mas nunca abaixo. Resumindo, atribuirei o prêmio Editor's Choice apenas a um dock que eu mesmo usaria e recomendaria a um amigo ou familiar.