Vince Zabielski escreve

No mês passado, Kier Starmer, do Partido Trabalhista, enfrentou críticas dos Conservadores por reduzir o seu plano de gastos verdes de 28 mil milhões de libras por ano para 4.7 mil milhões de libras. Que destino aguarda o sector energético sob o que provavelmente será um governo trabalhista, e porque é que esta questão é tão importante?

Para começar, existe um desequilíbrio iminente na oferta e na procura de electricidade. A oferta de electricidade no Reino Unido está a diminuir, enquanto a procura está a aumentar. As centrais a carvão foram em grande parte descontinuadas e quatro em cada cinco centrais nucleares do Reino Unido estão programadas para encerrar antes de 2028. Entre estas está a central nuclear de Hartlepool, que encerra permanentemente este mês, representando uma perda de 1190 megawatts, enquanto a de Heysham 1 1155 megawatts desaparecerão em 2026. Torness e Heysham 2, com 2354 megawatts combinados, ficarão offline em 2028. São 4.7 gigawatts de energia nuclear perdidos entre agora e 2028, e Hinkley Point C não estará online até depois de 2030 em o mais cedo. Além disso, Hinkley produzirá apenas 3.2 gigawatts, o que nos deixará com menos energia nuclear em 2030 do que tínhamos em 2023.

Entretanto, a procura de electricidade está a aumentar, em parte devido à crescente procura de carros eléctricos e bombas de calor. O pico de demanda ocorre nas noites de inverno, quando todos voltam para casa, ligam a chaleira e colocam o carro no carregador.

Em qualquer momento, a quantidade de electricidade fornecida à rede nacional deve ser exactamente igual à quantidade de electricidade retirada da rede. Manter este delicado equilíbrio era mais fácil no passado, quando a electricidade era gerada por carvão, gás e energia nuclear de base. As centrais eléctricas fósseis podiam ser facilmente aumentadas ou reduzidas para corresponder à procura de electricidade a qualquer momento, pelo que era fácil manter o equilíbrio entre a oferta e a procura.

As energias renováveis, no entanto, são uma questão totalmente diferente porque a sua produção depende literalmente de o vento estar soprando ou de o sol estar brilhando. Isso é chamado de “problema de intermitência”. Inevitavelmente haverá momentos em que o vento não sopra ou o sol não brilha. Pior ainda, haverá momentos em que o vento não sopra e o sol não brilha. Os alemães até inventaram uma palavra para quando isso acontece: dunkelflaute, que se traduz em inglês como algo como “calmaria do vento escuro”, ou o mais poético “marsura sombria”. O problema é que a procura de electricidade não muda durante estes dunkelflauten e, em alguns casos, pode até aumentar. Como mencionado, as pessoas ainda querem colocar a chaleira no fogo quando chegam em casa naquelas noites sem sol do inverno britânico. Sem luz solar durante estes períodos (ou seja, quando está frio lá fora) já estamos a meio caminho da nossa flauta de areia, justamente quando mais precisamos de eletricidade.

Devido a esta intermitência, um megawatt renovável não é o mesmo que um megawatt fóssil ou nuclear aos olhos da National Grid ESO, o operador do sistema da rede eléctrica do Reino Unido. O ESO contabiliza a fiabilidade relativa de várias fontes de energia utilizando um “fator de desclassificação”, que é uma medida da probabilidade de uma determinada fonte de energia estar disponível quando o ESO a solicitar. Turbinas a gás e outras plantas fósseis estão no topo da lista com um fator de redução de 95% – você liga sua turbina a gás e está pronto para a corrida. A energia nuclear está em respeitáveis ​​78%, enquanto a energia eólica onshore e offshore fica muito atrás, com 8% e 11%, respectivamente.

Na prática, isto significa que para cada megawatt de capacidade instalada de gás ou carvão, são necessários quase 12 megawatts de capacidade eólica instalada em terra para obter a mesma produção de energia fiável. Se você deseja que seu megawatt confiável seja livre de carbono, 1 megawatt de capacidade nuclear vale quase 10 megawatts de energia eólica on-shore ou 7 megawatts de energia eólica offshore. A viabilidade da energia solar, entretanto, merece pouca discussão. Durante o inverno londrino, não espero que o sol recarregue os ponteiros luminescentes do meu relógio de pulso, muito menos abasteça uma siderúrgica.

Quando a demanda excede a oferta, as luzes se apagam. Objetivamente, é realmente tarde demais para evitar a crise de energia que se aproxima, e agora é uma questão de quanto tempo a crise irá durar. Há uma probabilidade de que os britânicos comuns precisem conviver com racionamento de eletricidade e apagões contínuos nos próximos anos. O investimento em novas energias nucleares nunca foi tão importante. Esperemos que quem estiver no número 10 no próximo ano abra seu talão de cheques, afinal.

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• Fonte: https://envirotecmagazine.com/2024/04/15/comment-uks-leaders-need-to-embrace-the-cost-of-britains-green-future/