Nota do editor: Esta história foi atualizada com uma citação de uma conferência de imprensa do secretário de defesa.

BASE AÉREA DE RAMSTEIN, ALEMANHA – O secretário de Defesa Lloyd Austin viajou esta semana para a casa de sua conquista marcante.

O Grupo de Contacto de Defesa da Ucrânia – uma rede de mais de 50 países que apoiam Kiev – reuniu-se 20 vezes desde a invasão em grande escala da Rússia em Fevereiro de 2022. Nesse período, arrecadou 88 mil milhões de dólares em ajuda total à segurança, que tem sido fundamental para a auto-estima da Ucrânia. defesa.

“Esta coligação não deixará a Ucrânia falhar”, disse Austin em declarações na terça-feira.

E, no entanto, o futuro dessa coligação talvez nunca tenha sido menos certo, principalmente devido ao país que a lidera.

Na semana passada, os EUA anunciou um lote de ajuda de US$ 300 milhões para a Ucrânia, fornecendo defesa aérea, artilharia e outras munições. O pacote era tão essencial quanto “extraordinário”, disse um alto funcionário da defesa, falando sob condição de anonimato, antes da viagem. Os Estados Unidos ficaram sem dinheiro no final do ano passado para substituir o que enviam à Ucrânia, e o Pentágono apenas financiou esta parcela através de poupanças surpresa recolhidas em vários contratos do Exército.

O presidente da Câmara, Mike Johnson, republicano de Louisiana, recusou-se até agora a realizar uma votação sobre mais 50 mil milhões de dólares em ajuda à segurança.

Talvez não haja melhor símbolo dos desafios à liderança americana do que o próprio Austin. A secretária viaja pela primeira vez este ano, após dar entrada no hospital em janeiro devido a complicações de uma cirurgia oncológica. A sua falha em informar a administração e o público sobre o seu estado de saúde resultou em duras críticas por parte dos legisladores.

Ainda assim, na terça-feira, ele falou na conclusão do fórum desta semana e alertou que “a sobrevivência da Ucrânia está em perigo” se o apoio dos EUA cessar indefinidamente.

O Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia tem sido uma presença constante no período de Austin no cargo e na liderança americana em toda a Ucrânia. Na verdade, disse Max Bergmann, especialista em Europa do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, só a América poderia ter liderado este grupo. A liderança sob a bandeira da OTAN no início da guerra poderia ter parecido demasiado provocativa. E só os EUA tinham relações para reunir países desde os Países Baixos até à Nova Zelândia.

A UDCG está entrando em uma nova fase. A questão agora é como será se o papel dos EUA no apoio à Ucrânia continuar a enfraquecer.

“Estamos num momento crucial”, disse Bergmann. “Ou os EUA e a Europa avançam ou tudo foi em vão.”

Três capítulos

Ao falar com os repórteres antes da viagem aqui, o oficial sênior da defesa enquadrou a história da UDCG em três capítulos.

O primeiro foi a resposta de emergência. O Pentágono ajudou a convocar o grupo pela primeira vez em abril de 2022, dois meses após a invasão em grande escala da Rússia. E em breve, o número de países envolvidos aumentou para mais de 50, apressando o apoio para ajudar a Ucrânia a continuar a sua autodefesa.

No segundo capítulo, disse o responsável, o grupo tornou-se tanto treinador como jogador. O grande número de países envolvidos – vários tipos de equipamento que doaram – criou a necessidade de alguém dirigir tudo. Por exemplo, disse o funcionário, a Ucrânia recebeu uma dúzia de tipos de obuses. Eles têm diferentes necessidades de manutenção e reparo. A UDCG ajudou a coordenar esta ajuda.

O último objetivo do grupo tem sido o longo prazo. A maioria dos países envolvidos organizou-se em equipas mais pequenas de dois ou três, focadas em linhas específicas de apoio, como drones ou defesa aérea. Estes grupos de trabalho estão a ajudar a tornar a ajuda mais simplificada e previsível, disse o responsável.

Outros países tentaram preencher parte do vácuo deixado pelo hiato americano. A República Checa revelou recentemente um plano para comprar colectivamente 800,000 projécteis de artilharia. A Holanda e a Dinamarca continuam a treinar pilotos ucranianos em F-16, num esforço para levar os jatos a Kiev até o verão.

Ainda assim, disse o responsável, não há forma de os aliados compensarem a lacuna deixada pela América.

Sem ela, as forças ucranianas estão a racionar ou a ficar sem munições nas linhas da frente. Essa escassez levou à perda de território, incluindo, mais recentemente, a cidade oriental de Avdiivka, que a Rússia capturou no mês passado.

“A cada dia que passa, a cada semana, eles têm de descobrir como utilizar recursos cada vez mais escassos”, disse o responsável, repetindo um apelo ao Congresso para que aprove mais ajuda.

Um novo formato?

Mesmo que isso não aconteça, os EUA ainda podem desempenhar um papel importante no esforço de guerra da Ucrânia, disse Bergmann, do CSIS.

Mas seria uma ajuda diminuída, argumentou ele – talvez doando o montante da ajuda como um pequeno país europeu e ao mesmo tempo ajudando a canalizar os diferentes fluxos de apoio. Colocar tantos países na coligação e ajudar a coordená-los ajudou a aliviar a pressão sobre Kiev até este ponto, argumentou.

Dito isto, a gestão da ajuda só é valiosa num momento em que o principal problema de Kiev é a escassez. Os países europeus e outros países parceiros já esvaziaram largamente os seus inventários, disse Bergmann.

Relatórios recentes sugeriram que a OTAN poderia assumir um papel mais importante na gestão da UDCG, que continua a ser um esforço liderado pelos EUA. Manter esta situação tornou-se mais difícil não só devido à lacuna no financiamento, mas também devido a outros compromissos em todo o mundo. Na viagem de avião para a Alemanha, Austin conversou com membros do Congresso, do Conselho de Segurança Nacional e de autoridades de defesa da Europa e da Índia, a partir de um trailer semelhante ao Airstream no centro do C-17 Globemaster.

No mesmo dia, o presidente Joe Biden realizou sua primeira ligação com o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu em um mês à medida que a administração começa a criticar a guerra em Gaza com maior força.

Falando com jornalistas à porta do clube de oficiais em Ramstein, onde a coligação se reúne, o ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, disse acreditar que os EUA acabarão por aprovar mais ajuda e que, ao mesmo tempo, mais países da NATO deverão atingir o limiar de 2% para despesas de defesa. As lutas políticas internas americanas, para ele, não exigem uma nova estrutura para o grupo.

“Não vejo necessidade de mudar isso”, disse ele. "Pelo menos não agora."

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• Fonte: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/19/with-pause-in-us-aid-ukraines-allies-rally-to-ponder-whats-next/