Para a Tesla, 2021 foi um ano incrível. Um ponto cego se aproxima em 2022.

Os críticos aplaudiram a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário por abrir várias investigações sobre acidentes fatais e quase fatais da Tesla. Os legisladores condenaram o teste beta de fato da versão beta de condução autônoma da Tesla em vias públicas. E em dezembro, manchetes de isca de cliques chamaram a atenção para uma função de videogame no painel de distração – que Tesla havia ativado e depois desativado – encerrando a controvérsia.

Enquanto os críticos uivavam, os fãs se aglomeravam. A Tesla encerrou o ano relatando 936,000 unidades vendidas globalmente e conquistando uma das principais escolhas de segurança do Instituto de Seguros para Segurança nas Rodovias para o Modelo Y, seguindo uma avaliação semelhante para o Modelo 3. Por enquanto, para a Tesla, parece apenas luzes verdes - mas há problemas à frente.

O CEO da Tesla, Elon Musk, é famoso por tecnologias de poo-poo que ele considera mal - entre elas: combustível de hidrogênio, sensores lidar e comunicações sem fio V2X. Sua avaliação sombria do lidar contrasta fortemente com a adoção da tecnologia em todo o setor, que pode ter servido para ajudar os veículos da Tesla a evitar colidir com carros da polícia e veículos de emergência estacionados nos acostamentos das rodovias.

Musk afirma que lidar é desnecessário. O que ele realmente está dizendo é que lidar é caro e ele está tentando controlar o custo de seus veículos. Para Musk, câmeras e talvez um pouco de radar são suficientes.

Da mesma forma, Musk descartou rotineiramente a tecnologia de comunicação sem fio de veículo para tudo habilitada por celular V2X (C-V2X) ou comunicação dedicada de curto alcance (DSRC). A posição de Musk é que veículos autônomos ou semi-autônomos devem funcionar sem rede.

A oposição de Musk à operação autônoma aprimorada sem fio coloca ele e sua empresa fora de uma vasta colaboração da indústria que trabalha para alavancar a tecnologia sem fio para aumentar a segurança dos veículos. O surgimento do 5G, que traz consigo a funcionalidade V2X, promete permitir uma ampla gama de aplicações de prevenção de colisões, incluindo a proteção de usuários vulneráveis ​​da estrada e a comunicação da fase do sinal e tempo dos semáforos.

Esses recursos estão chegando hoje em carros na China e, em breve, nos EUA, já que a tecnologia C-V2X vê a rápida adoção de fabricantes de automóveis, incluindo Ford Motor Company e Audi, entre outros. Essas empresas de automóveis entendem que o C-V2X permitirá que seus carros comuniquem sua localização e evitem colisões.

Enquanto isso, os fabricantes de equipamentos de infraestrutura estão mudando cada vez mais para a tecnologia C-V2X para permitir comunicações de infraestrutura para veículo. Aqui, também, o objetivo é a segurança e a prevenção de colisões.

Musk está resistindo e a Tesla está divergindo constantemente do resto da indústria. Embora a Tesla tenha liderado o caminho para a adoção generalizada de atualizações de software sem fio, a empresa negligenciou o uso da tecnologia sem fio para fins de segurança.

A Tesla ainda não possui uma função de notificação automática de colisão (fora da Europa) – equivalente ao OnStar da General Motors. E o aplicativo de reconhecimento de semáforos da Tesla, que faz parte do beta completo de direção autônoma, depende inteiramente de câmeras montadas no veículo e da vigilância do motorista para uma operação segura.

A abordagem centrada na câmera de Musk (aprimorada com sensores ultrassônicos e de radar), que ajudou a impulsionar a empresa para a vanguarda do desenvolvimento de veículos semi-autônomos, atingiu claramente os limites de sua eficácia. Todos nós vimos os vídeos de Teslas confundindo os sinais do Burger King ou até mesmo a lua com um sinal de pare. As múltiplas colisões envolvendo objetos fixos na estrada falam muito – para consumidores e reguladores.

A líder de mercado em tecnologia de câmeras, a Mobileye da Intel, abandonou a pretensão de apenas câmeras e está desenvolvendo seu próprio lidar enquanto coopera, no curto prazo, com o fornecedor lidar Luminar. Essa é uma mudança multimilionária da Mobileye. A Tesla fez avanços incríveis com a tecnologia de câmeras, mas agora claramente chegou ao fim do caminho.

Para acompanhar os desenvolvimentos rápidos em todo o resto da indústria automotiva, a Tesla precisa adotar a integração da tecnologia sem fio em aplicativos de segurança para evitar colisões e resposta a emergências. O que a Tesla está perdendo ao não aproveitar a tecnologia sem fio é a capacidade de estender o horizonte de detecção de segurança do carro além da linha de visão de suas câmeras - inclusive em colinas e curvas.

Sem wireless, a Tesla também permanecerá cega para as soluções emergentes de alerta sem fio para tudo, desde o movimento de veículos de emergência (Haas Alert Safety Cloud), usuários vulneráveis ​​da estrada, motoristas na direção errada e, o mais notável de tudo, a presença e a fase e o tempo do sinal dos semáforos. A Tesla provou que não pode resolver esses desafios apenas com câmeras.

Não há muito que a Tesla esteja errando – desde carregamento rápido até vendas diretas, atualizações de software e gigafábricas de baterias. A conectividade sem fio, para a Tesla, continua sendo uma fraqueza.

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