Nancy Beck testemunhou perante o Senado em 2017, quando era diretora sênior de políticas do grupo comercial do Conselho Americano de Química. O presidente Trump nomeou Beck para chefiar a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo. Senado dos EUA/Captura de tela da NPR ocultar legenda
alternar legenda
A nomeada pelo Presidente Trump para liderar a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo é Nancy Beck, uma toxicologista que atualmente lidera a regulamentação de produtos químicos e pesticidas na Agência de Proteção Ambiental.
O CPSC é o principal órgão federal de fiscalização do consumo do país. Seu conselho de cinco membros, que Beck liderará por sete anos se for confirmada, é responsável por revisar informações de segurança e coletar relatórios de lesões para mais de 15,000 mil tipos de produtos, de brinquedos para bebês a equipamentos esportivos e eletrodomésticos.
Os comissários supervisionam recalls de produtos e boletins de segurança, bem como coletam informações sobre produtos potencialmente perigosos.
A administração Trump citou a formação científica de Beck e a longa carreira de trabalho em ciência e política de saúde para o governo federal em sua nomeação anúncio. Mas muitos cientistas e especialistas em saúde pública dizem que Beck não protegeu adequadamente o público dos produtos químicos tóxicos e da poluição ao longo da sua carreira.
“Quando soube que Nancy Beck foi nomeada para chefiar o CPSC, fiquei verdadeira e profundamente preocupado”, diz Raquel Weintraub, o diretor legislativo da Federação do Consumidor da América, que defende produtos seguros. “O histórico [de Beck] é frustrar a proteção do consumidor, principalmente no domínio dos produtos químicos tóxicos.”
Na semana passada, um grupo de mais de 90 cientistas importantes, incluindo o ex-chefe do Programa Nacional de Toxicologia federal, assinou uma carta argumentando que o trabalho de Beck na EPA “desconsiderava consistentemente as melhores práticas científicas, favorecia os fabricantes de produtos químicos e colocava vulneráveis pessoas em perigo.”
O histórico científico e regulatório de Beck estará em destaque quando ela comparecer ao Senado na terça-feira, especialmente considerando que a comissão que ela foi nomeada para liderar tem lutado ao longo dos anos para avaliar com precisão os riscos representados por produtos comuns, incluindo acessórios de berço e produtos químicos retardadores de chama.
Nem Beck nem a EPA responderam a perguntas sobre seu trabalho na agência e sua nomeação para liderar a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo.
Produtos químicos perigosos
Beck frustrou ou bloqueou a proibição de uma série de produtos químicos perigosos desde que chegou à EPA em 2017. Isso inclui o amianto cancerígeno, bem como produtos químicos para lavagem a seco e decapagem de tinta que a agência sabe há anos que são perigosos e até mortais.
Por exemplo, um produto químico comum para lavagem a seco, o tricloroetileno ou TCE, está associado a um maior risco de alguns tipos de câncer, e os cientistas sabem desde então pelo menos os anos 1960 que a exposição ao TCE pode ser mortal. Dois outros produtos químicos comumente usados em decapantes – cloreto de metileno e n-metilpirrolidona ou NMP – são conhecidos por serem igualmente perigosos para a saúde humana. Desde 1980, mais de 50 mortes por asfixia foram atribuídos ao cloreto de metileno. As mesmas qualidades que tornam os produtos químicos bons na remoção de sujeira e tinta também os tornam bons na reposição de oxigênio nos pulmões, levando à asfixia.
Quando Beck assumiu a regulamentação de produtos químicos em 2017, a EPA já havia dito isso Pretendido para banimento pelo menos alguns usos dos três produtos químicos devido aos perigos que representam para o público. Beck atrasou ou reverteu o curso em todos os três. Hoje, TCE e NMP não foram banidos e existe uma proibição restrita para o cloreto de metileno.
“O papel de Nancy Beck era basicamente entrar e ser uma bola de demolição”, diz Brian Wynne, cujo irmão Drew, de 31 anos, morreu de exposição ao cloreto de metileno em 2017 enquanto ele usava um decapante comum em sua fábrica de café em Charleston, S.C. A família Wynne se encontrou com Beck após a morte de Drew e pediu-lhe que finalizasse uma ampla proibição do produto químico o mais rápido possível para evitar mais mortes.
Demorou mais dois anos para a EPA agir e, no final, a proibição foi restrita. Em 2019, a EPA eliminou a venda a retalho de cloreto de metileno. Até então, a maioria dos grandes varejistas retiraram voluntariamente o produto químico de suas prateleiras por preocupação com a segurança do consumidor.
“Penso que as pessoas têm a compreensão ou a sensação de que estes funcionários irão agir no seu melhor interesse”, diz Wynne, “e está claro que o Dr. Beck não faria isso”.
Ciência e política
Muitos dos antigos colegas de Beck apoiam a sua nomeação para liderar a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo.
“Ela tem um histórico comprovado de colocar o público americano em primeiro lugar”, diz John Corley, porta-voz do Conselho Americano de Química, o grupo da indústria química onde Beck trabalhou como diretor sênior de política científica regulatória durante cinco anos antes de ingressar na EPA.
Beck também passou 10 anos no Escritório de Gestão e Orçamento (OMB) durante os governos Bush e Obama. Lá, ela ajudou agências federais a avaliar os riscos à saúde representados por produtos químicos perigosos e poluição.
“Seu histórico de se apegar à ciência e aos dados, mesmo quando não é fácil fazê-lo, é o motivo pelo qual ela atendeu tão bem o público”, diz Heidi King, que trabalhou com Beck no OMB e é ex-administradora interina do National Administração de Segurança no Trânsito Rodoviário.
“Não consigo pensar em alguém que tenha melhor formação e conhecimento científico e que analise cuidadosamente as evidências e as avalie”, diz Katherine Wallman, que atuou como estatística-chefe dos Estados Unidos de 1992 a 2017 e foi assistente de Beck. Supervisor. “Considero Nancy alguém que é capaz de ser uma cientista, basicamente, mas também de lidar de forma muito eficaz com pessoas em posições políticas.”
Mas Beck também entrou repetidamente em conflito com cientistas sobre a sua abordagem à incorporação de dados científicos e investigação em regras e regulamentos governamentais.
Enquanto estava no OMB, Beck ajudou a redigir um documento que pretendia ajudar agências federais como a EPA e o Departamento de Energia a usar dados científicos de forma mais confiável e objetiva para proteger a saúde pública. Antes que o documento pudesse ser divulgado, ele foi revisado por um painel dos principais epidemiologistas e toxicologistas da Academia Nacional de Ciências.
O painel retornou um comentário contundente rever. Advertiu que o documento deturpava ou interpretava mal vários princípios básicos da toxicologia e da investigação em saúde pública e representava incorrectamente o papel da incerteza nas descobertas científicas.
“Eles descreveram-no, em última análise, como fundamentalmente falho e simplista”, diz Daniel Rosenberg, advogado sénior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. “O painel pediu por unanimidade que esse boletim fosse retirado, o que aconteceu.”
Wallman não vê o episódio como um fracasso para Beck. Ela diz que pedir a especialistas que avaliem os documentos de política técnica é uma abordagem padrão e rigorosa, mesmo quando o feedback é negativo. O OMB finalmente decidiu não publicar as orientações que Beck ajudou a redigir.
Recentemente, os cientistas deram o alarme novamente, desta vez sobre uma regra proposta que a EPA apresentou sob sua supervisão. A regra restringiria o tipo de pesquisa usada para redigir regulamentações ambientais e de saúde pública, dando preferência a estudos baseados exclusivamente em dados disponíveis publicamente.
As regulamentações sobre poluição do ar e da água baseiam-se, em parte, em grandes estudos que utilizam dados de saúde anónimos para examinar os efeitos de contaminantes comuns em tudo, desde o cancro até às doenças respiratórias. Tal como está actualmente redigida, a regra proposta dá menos peso a tais estudos, em favor de estudos para os quais estão disponíveis dados brutos completos. Os cientistas temem que isso leve os reguladores federais a subestimar algumas das pesquisas epidemiológicas mais importantes e possa até prejudicar as regras de saúde existentes.
A editores de seis revistas científicas proeminentes, responsáveis pela revisão por pares e publicação de estudos científicos, alertam que a regra é “um mecanismo para suprimir o uso de evidências científicas relevantes na formulação de políticas, incluindo regulamentações de saúde pública”.
A abordagem de Beck para avaliar os riscos à saúde provavelmente será discutida quando ela comparecer ao Senado na terça-feira. Se Beck for confirmado, uma das primeiras questões que ela considerará é uma proibição potencial de retardadores de chama produtos químicos associados a problemas imunológicos e de tireoide e usados em uma ampla variedade de produtos, incluindo móveis e produtos infantis. A comissão tem lutado durante anos para transformar as crescentes provas científicas de que os produtos químicos são perigosos em regras aplicáveis.
