ARLINGTON, Virgínia – O general Chance Saltzman, chefe de operações espaciais, disse que a Força Espacial dos EUA possui inteligência robusta sobre o que adversários estrangeiros estão fazendo no espaço sideral. Ainda assim, os líderes militares querem sempre dados e análises mais abrangentes sobre as atividades em órbita, disse ele em 27 de março. 

“Não costumo ficar surpreso com as coisas que ouço”, disse Saltzman no Fórum de Segurança Espacial do Instituto Mitchell 

A consciência sobre ameaças potenciais e o que outras nações estão fazendo no espaço é fundamental para todas as atividades espaciais militares, disse ele. Mas ter sensores e ferramentas analíticas adicionais aumentaria ainda mais a visibilidade da Força Espacial sobre as tecnologias que estão sendo testadas por concorrentes estratégicos como a China e a Rússia.

“Nunca se pode ter muita consciência do domínio espacial”, disse Saltzman. “A demanda por inteligência é contínua e está em constante mudança.”

A Força Espacial usa o termo consciência do domínio espacial para descrever a capacidade de rastrear e monitorar objetos no espaço. Isto inclui objetos amigos e potencialmente ameaçadores, como armas anti-satélite e detritos de colisões ou explosões no espaço.

Em comentários na conferência, Saltzman destacou várias ameaças em órbita que têm como alvo os satélites dos EUA, particularmente o desenvolvimento pela China de lasers terrestres para perturbar e degradar sensores de satélite, bloqueadores de guerra electrónica que visam GPS e satélites de comunicações, e mísseis anti-satélite. 

Saltzman disse que a consciência do domínio espacial não envolve apenas tirar fotos de objetos, mas também ser capaz de “manter a custódia” de objetos de interesse. 

Manter a custódia de um alvo vai além de simplesmente saber onde algo está no espaço. Refere-se à capacidade de rastrear e monitorar continuamente um objeto específico com alto grau de precisão e por um período prolongado.

“Isso requer uma enorme rede de sensores para continuar o fluxo de dados”, disse Saltzman. Ele observou que a Força Espacial continuará a investir em sensores que utilizam várias fenomenologias – incluindo óptica, radar e radiofrequência – mas também em “ferramentas para reunir esses dados, contextualizá-los, para que os tomadores de decisão possam tomar decisões oportunas e relevantes”.

Maior uso de dados comerciais

Saltzman e outros funcionários disse que a consciência do domínio espacial é uma tarefa partilhada com os aliados e também com o sector privado. A Força Espacial cada vez mais compra dados e serviços de empresas que podem fornecer inteligência especializada sobre objetos que orbitam a Terra.

Essa procura emergente foi destacada num novo relatório do empresa de pesquisa de mercado Quilty Space, que afirmou que a consciência do domínio espacial representa uma oportunidade de negócio significativa para empresas que constroem e operam sensores, e para novas empresas espaciais que utilizam pequenos satélites para monitorizar o espaço exterior.

“O DoD gasta bilhões na implantação e manutenção de sistemas de consciência situacional espacial (SSA) no espaço e na Terra”, disse o relatório Quilty. Três programas, o Sistema de satélite SilentBarker, Capacidade de radar avançado para espaço profundo (DARC) e o Sistema de Sensor Óptico Baseado no Solo custarão coletivamente US$ 2.6 bilhões de 2021 a 2027. 

“Nos próximos anos, o DoD, e em breve o Escritório de Comércio Espacial, deverão gastar dezenas de milhões de dólares na compra de dados comerciais da SSA”, observou o relatório. 

Analistas da Quilty disseram que as agências de defesa e inteligência provavelmente continuarão sendo os principais clientes do setor. Entretanto, “os operadores comerciais de satélite continuam a ser um mercado desafiante para a venda de dados da ASS, dada a sua relutância em pagar por dados que estão amplamente disponíveis gratuitamente através do governo dos EUA”.

O relatório afirma que as empresas mais “perturbadoras” do sector estão a desenvolver redes de satélite – ou sistemas de carga útil alojados – para monitorizar o ambiente espacial. Em comparação com sensores terrestres, dizem os analistas da Quilty, as redes de pequenos satélites em órbita fornecem dados de maior fidelidade e são especialmente úteis para monitorar naves espaciais hostis ou não cooperativas e para realizar inspeções visuais de missões comerciais em busca de coisas como anomalias ou exames de saúde.

A Quilty Space vê um mercado potencial para satélites que “não se concentram no mapeamento, mas sim no rastreamento de objetos espaciais residentes específicos de alto interesse. Esses casos de uso têm forte apelo para o DoD.”

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• Fonte: https://spacenews.com/space-force-chief-u-s-intelligence-is-top-notch-but-more-insights-needed-on-space-domain/