Charlie Hurley passou a maior parte de sua carreira no atletismo universitário. Antes de se candidatar a um cargo de oficial de informação pública do Spaceport America, o ex-diretor assistente de atletismo do Estado do Novo México considerou a ideia cuidadosamente.

“Foi um fator de intimidação para mim. Eu não tinha nenhuma base de conhecimento aeroespacial, zero”, disse Hurley.

Ainda assim, ele reconheceu o potencial.

“Todos nós vimos as projeções do espaço como uma indústria de US$ 1.2 trilhão ou US$ 1.3 trilhão até 2040”, disse Hurley.

Organizações públicas e privadas no Novo México estão a realizar uma campanha concertada para garantir que os cidadãos conheçam as oportunidades de trabalhar na florescente economia espacial.

Começando na escola primária e continuando no início das carreiras, as empresas e agências governamentais estão a desenvolver currículos, mentoria e serviços de carreira para incentivar estudantes e jovens profissionais a optarem por empregos relacionados com o espaço. Eles chamam o conceito de Caminhos para as Estrelas.

Casey DeRaad, CEO da NewSpace Nexus, uma organização sem fins lucrativos sediada em Albuquerque com a missão de “unir e inflamar” a indústria espacial a nível nacional, diz às empresas: “Não se pode pensar apenas na força de trabalho quando se está a fazer uma colocação profissional”. Ela incentiva os executivos a financiar clubes de robótica e programas de foguetes, oferecer estágios e servir como mentores.

Demanda nacional

Expandir a força de trabalho espacial é um desafio em todo o país. O número de estudantes norte-americanos que trabalham para obter diplomas de engenharia tem diminuído anualmente desde 2019. De acordo com o relatório da primavera de 2023 da National Student Clearinghouse, as faculdades comunitárias e as escolas profissionais mostram tendências semelhantes.

Enquanto isso, os empregos na indústria estão se tornando mais difíceis de preencher.

“Em grande parte, isso se deve ao fenômeno em que estamos vendo os Estados Unidos aumentarem sua base industrial em grande escala”, disse Tom Roeder, analista sênior de dados da Fundação Espacial. “De microchips a automóveis, muito mais coisas estão sendo construídas nos Estados Unidos, em grande parte devido aos problemas da cadeia de abastecimento que enfrentamos durante a COVID.”

“A indústria espacial está crescendo a passos largos, mas a força de trabalho não está acompanhando isso”, disse Steve Isakowitz, presidente e CEO da Aerospace Corp., em setembro, na conferência TechCrunch Disrupt em São Francisco.

Muitos esforços para expandir a força de trabalho espacial concentram-se, em parte, na atração de mulheres, pessoas de cor e funcionários de outras indústrias. Através do Space Workforce 2030, por exemplo, 30 empresas uniram forças “para construir uma força de trabalho mais forte, mais vibrante e inclusiva, essencial para o sucesso futuro da nossa indústria. Em vez de competir por talentos, estamos a desenvolver talentos”, disse Isakowitz.

Caminhos para as estrelas

Nos Estados Unidos, Alabama, Califórnia, Colorado, Florida e Texas têm economias espaciais vibrantes, em parte graças à presença de instalações governamentais e de empreiteiros principais e às startups que atraem. Arizona, Michigan, Nova Iorque, Virgínia e Washington estão entre os estados que envidam esforços concertados para apoiar as empresas espaciais existentes e atrair novas.

O que está acontecendo no Novo México é incomum devido à sua amplitude. Escolas e empresas estão trabalhando com agências locais e estaduais e organizações sem fins lucrativos como a NewSpace Nexus para estabelecer o Pathways to the Stars.

O Novo México, com cerca de 2.1 milhões de residentes num estado aproximadamente do tamanho da Alemanha, tem a maior concentração de empregos aeroespaciais per capita do país, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA. Como resultado, a indústria aeroespacial tem maior importância relativa para um estado que ocupa o 36º lugar em população do que em estados com populações maiores e economias mais diversificadas.

“Onde vemos o maior desafio é o perfil educacional da indústria”, disse Sarita Nair, secretária de gabinete do Departamento de Soluções para Força de Trabalho do Novo México.

Cerca de 27,000 mil pessoas, ou 3.2% da força de trabalho, estão ligadas à indústria aeroespacial do Novo México. Em julho de 2023, foram anunciadas 3,720 vagas de emprego para trabalhadores aeroespaciais em todo o estado, disse Nair.

A maioria das vagas estava relacionada à pesquisa e desenvolvimento e exigia trabalhadores altamente qualificados com diplomas avançados. Mas as faculdades e universidades do Novo México concederam apenas 68 diplomas de bacharelado em engenharia aeroespacial, dois de mestrado e um de doutorado em 2021 e 2022.

“Agora, isso não significa que não existam pessoas com um perfil educacional mais amplo que possam acabar trabalhando na indústria”, disse Nair. “Mas isso mostra a força da abordagem Pathways to the Stars. Queremos que as pessoas pensem nessas carreiras à medida que vão do ensino fundamental ao ensino médio, pensando nas aulas que desejam, e à medida que vão do ensino médio até a escolha de uma faculdade e de uma especialização.

“Precisamos ser pessoas entusiasmadas com o setor aeroespacial porque agora estamos em um lugar onde há uma demanda legítima”, disse Nair. “Isso não é mais, 'Ei, garotinha de 6 anos, talvez quando você estiver certo: alunos do ensino médio carregam o modelo de foguete que lançaram enquanto participavam de um programa AFRL STEM no Novo México. pós-graduação, haverá um emprego para você. É 'Ei, estudante do segundo ano da faculdade, talvez faça esses dois cursos extras porque temos um emprego esperando por você amanhã'”.

Vale Espacial

O Novo México possui uma riqueza de recursos militares relacionados ao espaço na Base Aérea de Kirtland, incluindo o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, Veículos Espaciais e Diretorias de Energia Direcionada, a Diretoria de Prototipagem e Inovação do Comando de Sistemas Espaciais e o Escritório de Capacidades Rápidas Espaciais.

Do lado comercial está o Spaceport America. Lá, a nave-mãe VMS Eve da locatária âncora Virgin Galactic decola para enviar clientes astronautas particulares em voos espaciais suborbitais no avião espacial VSS Unity.

“Tem sido a esperança e a estratégia do estado durante muitos anos descobrir como aproveitar os pontos fortes das diversas disciplinas e traduzi-los em oportunidades comerciais”, disse Randy Trask, presidente da Aliança Comercial do Novo México. “De repente, o espaço, uma área onde temos uma enorme vantagem competitiva, acaba por estar alinhado com um setor que poderia potencialmente crescer e tornar-se o maior setor que já vimos.”

Como resultado, o estado está a procurar formas de ajudar o sector espacial a crescer através da educação, do investimento e do desenvolvimento da força de trabalho.

“A força de trabalho é um desafio, infelizmente, neste momento, em todos os setores da indústria”, disse Trask. “Será necessária uma organização regional para começar a fazer investimentos em áreas estratégicas onde pensamos que a mão-de-obra será necessária. Isso não são astrofísicos. Essa é uma força de trabalho operária treinada para quando as tecnologias espaciais passarem para a produção em massa.”

A Space Valley Coalition, liderada por Trask como investigador principal, é um dos 16 finalistas que competem por US$ 160 milhões em financiamento da National Science Foundation ao longo de 10 anos para expandir a economia espacial comercial da região. Os vencedores da Competição Regional de Motores de Inovações da NSF serão selecionados até o final do ano.

Space Valley se estende do sul do Novo México ao norte até Colorado Springs, sede do Comando Espacial dos EUA.

“Temos uma quantidade absurda de ativos espalhados entre o Colorado e o Novo México, todos fazendo coisas muito importantes”, disse Trask. “O objetivo da Space Valley Coalition é a coordenação regional para fazê-los trabalhar melhor juntos, em direção a uma visão coletiva.”

Ciclo de feedback

As empresas espaciais costumam vir ao Novo México para trabalhar no governo.

A Blue Halo, com sede na Virgínia, estabeleceu sua primeira fábrica em Albuquerque “devido à proximidade com nossos clientes e ao trabalho inovador realizado aqui”, disse Mary Clum, gerente geral do setor BlueHalo e vice-presidente executiva corporativa, por e-mail. “E à medida que mais parceiros industriais como nós escolhem o Novo México, mais dólares federais e recursos fluem para o estado. Esta sinergia criou um ciclo de feedback que impulsiona ainda mais pesquisas, investimentos e recursos no estado – como testemunhado pelo crescimento da presença da Força Espacial dos EUA em Albuquerque e pelo potencial anúncio do STARCOM no horizonte.”

A Força Aérea dos EUA nomeou a Base Aérea de Kirtland como o local preferido para o Space Delta 11, a unidade do Comando de Treinamento e Prontidão Espacial - STARCOM - responsável pelos campos de treinamento e esquadrões para servir como unidades inimigas em jogos de guerra e exercícios. Uma decisão final é esperada ainda este ano.

A BlackSky, com sede em Herndon, Virgínia, possui escritórios em Albuquerque, Denver e Seattle. “Temos funcionários agora em 28 estados”, disse Peter Wegner, diretor de tecnologia da BlackSky. “Temos que contratar o talento onde quer que o encontremos. É uma guerra muito difícil por talentos. E vai piorar nos próximos cinco anos, à medida que os baby boomers atingirem o pico da reforma.”

Como resultado, Wegner está a construir relações com universidades, incluindo escolas como a New Mexico State University, que ajudam os estudantes a obter autorizações de segurança enquanto realizam projectos de investigação em segurança nacional.

“Então, quando eles se formarem, estarão prontos para começar a trabalhar”, disse Wegner.

Centro de gravidade

Desde que Los Alamos assumiu um papel de liderança no Projecto Manhattan para construir a bomba atómica, o Novo México tem sido um centro para o trabalho de segurança nacional. O foco no espaço é um desenvolvimento mais recente.

Com as organizações AFRL e Força Espacial, “você tem um centro de gravidade natural para ciência e tecnologia espacial, pesquisa e desenvolvimento”, disse Stanley Straight, diretor técnico do Delta de Inovação e Aquisição de Prototipagem do Comando de Sistemas Espaciais. “Na minha opinião pessoal, acho que você descobrirá que o Novo México se tornará mais importante dentro da atividade da Força Espacial e para a nação à medida que construímos sistemas que sejam resilientes e prontos para proteger e defender o nosso interesse nacional.”

Richard Scott Erwin, cientista-chefe da Diretoria de Veículos Espaciais da AFRL, concordou.

“Definitivamente vem crescendo ao longo do tempo”, disse Erwin, que se mudou para o Novo México em 1997. “Entre o nível de atividade espacial comercial e o desenvolvimento de organizações mais focadas no governo, estamos realmente começando a ver um bom ecossistema aqui para capacidades espaciais avançadas de alta tecnologia.”

Este artigo apareceu originalmente na edição de outubro de 2023 da revista SpaceNews.

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• Fonte: https://spacenews.com/pathways-to-the-stars-creating-a-talent-pipeline-in-new-mexico/