A cannabis é uma planta incrível que pode ser cultivada em um pequeno vaso ou espalhada livremente pelas montanhas na natureza. Ao longo dos anos, os métodos de cultivo evoluíram para atender às necessidades de diferentes microclimas, cotas de rendimento e imperativos de sustentabilidade. Minha empresa usa métodos aeropônicos em vez de solo ou hidroponiae estão nos ajudando a alcançar nossas metas de sustentabilidade.

Embora muitos cultivadores iniciem clones aeroponicamente, o cultivo aeropônico de ciclo de vida completo em escala não é tão comum. Consequentemente, muitas vezes nos deparamos com questões sobre como o método funciona, porque a princípio não parece fazer sentido. Como cultivar plantas apenas com ar e sem solo? A resposta a essa pergunta é simples e complexa.

Vamos começar pelo lado mais simples. Embora o cultivo tradicional utilize plantas bem drenadas, ligeiramente ácidas e solo rico em nutrientes como substrato para o cultivo de plantas, os métodos de cultivo aeropônico e hidropônico utilizam meios livres de solo, como fibra de coco, perlita ou vermiculita. Nosso meio preferido são os seixos reutilizáveis ​​​​de argila expandida, porque são duradouros, proporcionam bom fluxo de ar e drenagem e são ecologicamente corretos.

O que é cultivo aeropônico?

O cultivo aeropônico envolve suspender as plantas no ar e borrifar suas raízes com uma solução nutritiva. O método não deve ser confundido com o cultivo hidropônico, que envolve submergir as plantas (ou fornecer um fluxo esporádico) em uma solução de água e nutrientes.

Caso contrário, os métodos de cultivo hidropônico e aeropônico são bastante semelhantes. Na verdade, não teríamos aeroponia se não fosse pelas inovações pioneiras dos produtores hidropônicos. Ambos os métodos permitem aos cultivadores um controle significativo sobre como as plantas sob seus cuidados amadurecem e podem levar a menos doenças e pragas do que os encontrados em ambientes baseados no solo.

Benefícios aeropônicos

Mas o cultivo aeropônico também oferece outros benefícios. Talvez o mais notável seja um redução do impacto ambiental. Um estudo publicado no Jornal de Pesquisa de Cannabis descobriram que “a cannabis cultivada ao sol em uma estação de cultivo precisa do dobro da água exigida pelo milho, soja e trigo”. O estudo observou que os cultivos ao ar livre aplicam até cinco galões e meio de água por planta, por dia, no auge da estação de cultivo. Um estudo separado da Faculdade de Agricultura, Biotecnologia e Recursos Naturais da Universidade de Nevada, Reno, descobriu que as técnicas hidropônicas podem reduzir o uso de água em até 90%.

Mas como os sistemas aeropônicos são herméticos, borrifam as raízes das plantas exatamente conforme necessário e reciclam a água que as raízes não absorvem (criando escoamento mínimo), as necessidades de água podem ser ainda menores do que na hidroponia. De acordo com um estudo publicado em Agrotecnologia Digital em 2022, as operações agrícolas aeropônicas consumiram até 70% menos água do que as operações hidropônicas.

Os sistemas aeropônicos fornecem mais gerenciamento eficiente de nutrientes, também. Os sistemas hidropônicos que submergem as plantas em água requerem monitoramento e manutenção de oxigênio para garantir que as plantas não sufoquem. Esse risco não existe nas técnicas aeropônicas, pois as raízes ficam sempre expostas ao ar.

Os sistemas aeropônicos também reduzem o risco de desenvolver doenças ou atrair pragas. Os métodos de cultivo hidropónico reduzem significativamente o risco de muitas doenças comuns quando comparados com o cultivo do solo, mas o risco permanece mais elevado do que com os métodos aeropónicos porque os sistemas de ventilação utilizados para controlar a humidade em salas de cultivo hidropónico deixam entrar ar – e organismos potencialmente estranhos – do exterior.

Nosso cultivo funciona em um sistema de circuito fechado, o que significa que toda a água e nutrientes são reciclados para minimizar o desperdício, nenhum ar externo entra e a copa é protegida da umidade criada pelos nebulizadores. Ao final da colheita praticamente não temos desperdício, pois reaproveitamos os potes de rede e as pedrinhas de barro.

O principal benefício do nosso sistema aeropônico de circuito fechado é que podemos descobrir exatamente o que nossas plantas precisam e fornecer a elas sem nunca exagerar. Não estivessem colocando água no solo, onde o excesso seria desperdiçado. Em vez disso, borrifamos nossas plantas com a quantidade exata de água e nutrientes de que precisam para prosperar, e tudo o que as plantas não bebem é colocado de volta no sistema para borrifar novamente mais tarde.

Desvantagens aeropônicas

Apesar das suas vantagens, os sistemas aeropônicos não são perfeitos. Eles são caros para estabelecer, exigem muita mão-de-obra e exigem bastante conhecimento técnico para serem mantidos. Os sistemas devem ser redundantes em caso de falta de energia ou mau funcionamento do equipamento, pois as raízes secas morrem rapidamente. E mesmo que raízes saudáveis ​​estejam constantemente expostas ao ar, se você não tomar cuidado, elas podem desenvolver podridão ou mofo.

Ainda assim, achamos o crescimento aeropônico gratificante, especialmente do ponto de vista ambiental. Desde 2015, cultivamos mais de 94,000 plantas, 328,000 pés de raízes e 110 variedades, tudo isso economizando mais de 288,000 libras de solo. O mercado também responde bem às empresas que fazem escolhas mais ecológicas. Muitos consumidores têm consciência ambiental e são cada vez mais numerosos a tentar fazer escolhas sustentáveis. Isto dá às empresas conscientes uma vantagem competitiva e está a levar toda a indústria a ser mais amiga do ambiente.

Conclusão

Sejamos realistas: minimizar o desperdício e melhorar a sustentabilidade não são opcionais numa indústria que se promove como uma opção mais consciente em termos de saúde em relação aos produtos farmacêuticos, ao álcool e ao tabaco. O cultivo é a base da nossa indústria e os produtores têm a oportunidade de ser líderes em sustentabilidade.

O planeta está num ponto crítico, com grandes preocupações ambientais enfrentadas pela população global. Os extremos climáticos, a insegurança alimentar e hídrica e a subida do nível do mar são apenas algumas das crises que enfrentamos. O cultivo aeropônico pode ser parte da solução.

Zack Bigg atuou como produtor-chefe em uma operadora multiestadual Aeriz desde 2018. Aerīz, um cultivador aeropônico, mantém cultivos no Arizona, Illinois e Califórnia. Bigg se dedica ao cultivo ético e busca constantemente novas maneiras de ajudar a empresa a atingir suas metas de sustentabilidade.

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• Fonte: https://mgmagazine.com/business/growing-horticulture/striving-for-sustainability-with-aeroponic-growing/