WASHINGTON – A AT&T está preparada para fornecer mais fundos para ajudar a lançar os planos de constelação direto para smartphones da AST SpaceMobile.

AST SpaceMobile levantou US$ 155 milhões da AT&T e outros investidores em janeiro, mas a operadora de satélite precisa de mais capital para fornecer conectividade 5G globalmente, desde a órbita baixa da Terra até telefones e outros dispositivos fora da cobertura das torres celulares. 

Embora a AT&T seja uma empresa conservadora que geralmente não fornece financiamento de risco, Chris Sambar, chefe de rede da gigante das telecomunicações dos EUA, disse em 20 de março que seu investimento na AST SpaceMobile provavelmente não será o último.

Apesar de investir apenas recentemente, Sambar disse durante um painel da Satellite Conference aqui com o CEO da AST SpaceMobile, Abel Avellan, que a empresa de telecomunicações trabalha com a operadora de satélite há seis anos. 

A AT&T está entusiasmada com o potencial de um serviço que visa fornecer “mensagens de texto, voz e verdadeiras capacidades de banda larga” globalmente para telefones não modificados já em circulação, disse ele.

De acordo com a AST SpaceMobile, as taxas de download em torno 14 megabits por segundo foram alcançados durante testes com telefones comuns em setembro usando o BlueWalker-3, o protótipo de 1,500 quilogramas do empreendimento com sede no Texas que está em LEO há quase dois anos.

Avellan disse no painel que os primeiros cinco satélites comerciais BlueBird da AST SpaceMobile, semelhantes em tamanho ao BlueWalker-3 e conhecidos como Bloco 1, estão programados para serem lançados juntos em um foguete SpaceX Falcon 9 nos próximos meses.

Os satélites BlueBird do Bloco 2 atualmente em desenvolvimento seriam duas vezes maiores que o Bloco 1 e teriam 10 vezes a capacidade.

Avellan disse que são necessários entre 45 e 60 satélites para permitir a cobertura contínua nos Estados Unidos, mas não chegou a dizer quando as empresas planejam começar a fornecer serviços comerciais completos no país.

Taxa de serviço?

A AT&T ainda está explorando maneiras de monetizar a conectividade baseada no espaço, como adicionar o serviço sem custo extra para clientes móveis premium.

“Acho que tudo dependerá do valor do serviço”, disse ele, e “de qual é a oportunidade de monetização, com base no que estamos oferecendo. Estamos muito otimistas com a tecnologia.”

Além do apoio financeiro, ele disse que a AT&T gastou uma “quantia significativa de capital de lobby” para ajudar a obter a permissão regulatória que a AST SpaceMobile também precisaria para fornecer serviços comerciais nos Estados Unidos.

Esses esforços alcançaram um marco importante em 14 de março, quando a Comissão Federal de Comunicações votou por unanimidade a favor de regras básicas para permitir que os operadores de satélite utilizem ondas de rádio de parceiros móveis terrestres.

Avellan acrescentou que o espectro que a AST SpaceMobile pretende usar da AT&T também está avaliado em bilhões de dólares.

As empresas não forneceram detalhes sobre quaisquer acordos financeiros entre elas.

Outros parceiros terrestres da AST SpaceMobile incluem a Vodafone, uma das maiores empresas de telecomunicações da Europa com uma presença significativa em África, e o conglomerado tecnológico japonês Rakuten – ambos também investidores.

A operadora móvel da Rakuten anunciou planos em 20 de fevereiro para lançar um serviço de banda larga via satélite para móvel com AST SpaceMobile no Japão a partir de 2026.

A SpaceX e a Lynk Global também têm assinado parcerias de arrendamento de espectro com parceiros terrestres para conectar dispositivos do espaço.

Enquanto isso, as operadoras de satélite, incluindo Iridium, Viasat e Omnispace, planejam usar o espectro já licenciado para uso no espaço para se conectar aos próximos smartphones usando os mais recentes padrões de telecomunicações, seguindo os serviços que a Globalstar vem habilitando nos iPhones mais recentes da Apple desde o final de 2022.

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• Fonte: https://spacenews.com/att-underlines-support-for-realizing-direct-to-smartphone-satellite-service/