WASHINGTON – Enquanto a Astrobotic conclui a investigação sobre sua primeira missão de pouso lunar, a empresa está trazendo funcionários experientes da indústria para ajudar no desenvolvimento de seu segundo e maior módulo de pouso.

A Astrobotic anunciou em 21 de março que contratou Steve Clarke como seu novo vice-presidente de sondas e espaçonaves e Frank Peri como seu diretor de engenharia. Também trouxe Mike Gazarik e Jim Reuter como conselheiros.

Clarke é um ex-funcionário da NASA que ocupou cargos que incluem servir como vice-administrador associado para exploração na Diretoria de Missões Científicas da NASA, supervisionando o programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) do qual a Astrobotic faz parte. Mais recentemente, ele foi diretor de arquiteturas futuras na Sierra Space. Peri é ex-diretor do Escritório de Segurança e Garantia de Missão do Langley Research Center da NASA.

John Thornton, presidente-executivo da Astrobotic, disse em entrevista que as contratações têm como objetivo trazer pessoas com vasta experiência para ajudar no módulo lunar da empresa e em outros projetos.

Clarke “entende o modelo CLPS porque ele iniciou o modelo CLPS na NASA”, disse ele. “Ele traz muitos talentos e conjuntos de habilidades para a empresa e para o programa Griffin em particular.” Griffin é um módulo lunar que a Astrobotic está construindo e é maior do que o módulo Peregrine lançado em janeiro.

Thornton disse que a empresa contratou Peri por sua experiência em segurança e garantia de missão na NASA Langley. “Essa será uma área na qual nos esforçaremos mais para atualizar aqui na Astrobotic, e estamos entusiasmados por tê-lo a bordo e nos ajudando a orientar nossas equipes de engenharia, construindo uma equipe que seja capaz não apenas de voar com sucesso uma vez, mas uma e outra vez.

Gazarik e Reuter, ambos ex-administradores associados da NASA para tecnologia espacial, são os primeiros conselheiros que a empresa anunciou publicamente, embora Thornton tenha dito que muitos outros ajudam a empresa de maneiras menos formais. “Basicamente podemos ligar para qualquer uma dessas pessoas e chamar alguns especialistas em praticamente qualquer disciplina.”

As contratações ocorrem no momento em que a Astrobotic está trabalhando para encerrar sua investigação sobre a Missão Peregrina 1, sua primeira missão lunar. Essa espaçonave foi lançada em 8 de janeiro mas sofreu um vazamento de propulsor horas após a decolagem que impediu o pouso lunar. A espaçonave voou por uma semana e meia no espaço cislunar antes de reentrar no Pacífico Sul.

A Astrobotic disse no momento da missão que a causa provável do vazamento foi uma falha na válvula que fez com que o hélio entrasse em um tanque oxidante, sobrepressurizando-o. “Eles estão fazendo um progresso realmente bom”, disse Dan Hendrickson, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Astrobotic, em uma sessão de 21 de março do Simpósio de Ciência Espacial Goddard da Sociedade Astronáutica Americana. “Estamos trabalhando muito para chegar a uma causa raiz que informará as ações corretivas que tomaremos para nossa próxima missão de pouso, que é Griffin.”

Thornton disse que a revisão, que inclui especialistas externos, deve ser concluída em “semanas, não meses”, mas que a empresa não estabeleceu um prazo para concluí-la.

“Se levar mais tempo para encontrar todos os problemas e garantir que os entendemos completamente, usaremos esse tempo, em equilíbrio com a necessidade desse feedback o mais rápido possível para Griffin”, disse ele. Isso significa incorporar algumas lições aprendidas em Griffin, mesmo enquanto a investigação está em andamento.

A montagem de Griffin está “prosseguindo em ritmo acelerado” à medida que a investigação continua, mas ele disse que a empresa está se preparando para fazer alguns retrabalhos com base no resultado da investigação. “Antecipamos onde ocorrerão os impactos e basicamente ficamos longe dessas áreas”, disse ele, como as válvulas.

Essas mudanças, disse ele, afetarão não apenas o hardware Griffin, mas também seu cronograma. O módulo de pouso foi programado para ser lançado no final deste ano para entregar o Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) da NASA às regiões polares sul da Lua em busca de gelo de água. Assim que a investigação da falha for concluída, “saberemos o que fazer e qual o impacto que isso terá”.

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• Fonte: https://spacenews.com/astrobotic-hires-space-industry-veterans-to-help-with-griffin-lander/