Novos desenvolvimentos em energia renovável estão nas manchetes e inspirando esperança em comunidades em todo o mundo, de um aldeia remota do Ártico trabalhando para aproveitar a energia solar e eólica sob condições desafiadoras para um Base da Força Aérea dos EUA planejando um sistema de energia geotérmica avançado em escala de serviço público.

Enquanto grande parte do mundo luta para mitigar os efeitos da mudança climática e o aquecimento global, inovação e avanços em energia renovável surgiram como um ponto positivo. A energia solar, a energia eólica, a energia hidroeléctrica, a energia geotérmica e a produção de energia de biomassa são melhores para o planeta do que a queima de combustíveis fósseis, incluindo petróleo, gás natural e carvão.

Mas apesar de todas as vantagens das energias renováveis, o seu desenvolvimento e utilização também apresentam desvantagens. Vamos dar uma olhada em ambos.

As múltiplas (e por vezes surpreendentes) vantagens das energias renováveis

As vantagens das fontes de energia renováveis ​​são amplas e algumas são mais óbvias do que outras.

Fornecimento inesgotável

Um dos principais benefícios das fontes de energia renováveis, como o sol, o vento e a água, é que elas nunca se esgotarão. Em contraste, os recursos não renováveis ​​não são apenas finitos, mas custam mais à medida que a sua disponibilidade diminui e exigem métodos de extracção mais extremos com maiores impactos ambientais.

Geração de energia sem carbono

O objetivo da transição para energia limpa é descarbonização. As emissões de dióxido de carbono atingiram 11.2 gigatoneladas (Gt) em 2022 apenas a partir do petróleo, enquanto a geração de energia renovável emite pouca ou nenhuma emissão de carbono para abastecer casas, carros e empresas.

Um ambiente mais limpo e saudável

A queima de combustíveis fósseis, como o carvão, liberta poluentes atmosféricos, como óxido de azoto e dióxido de enxofre, enquanto a mineração destes recursos pode resultar na poluição da água e danificar os habitats dos animais. A utilização de energias renováveis ​​em vez de combustíveis fósseis pode reduzir estes poluentes e ajudar a mitigar os riscos para a saúde humana e para os ambientes naturais.

Independência energética

As energias renováveis ​​proporcionam uma segurança energética mais forte, abrindo novas oportunidades para a produção nacional de energia, reduzindo assim a dependência do fornecimento de energia de origem estrangeira. Por exemplo, desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, os países europeus têm procurado reduzir as suas importações de petróleo e gás russos. Em 2023, a produção interna de energia renovável na Europa aumentou para representar um recorde de 44% do cabaz eléctrico da UE, enquanto as importações provenientes da Rússia diminuíram, ajudando a construir uma rede eléctrica mais estável e resiliente.

Menos manutenção

Para certos tipos de fontes de energia renováveis, os custos de manutenção e conservação das suas infraestruturas são mínimos. Os sistemas solares fotovoltaicos, por exemplo, geralmente não possuem peças móveis e podem durar 25 anos ou mais com pouca manutenção. Usinas hidrelétricas normalmente têm baixos custos operacionais e também requerem pouca manutenção, com equipamentos de longa duração que podem permanecer em operação por décadas.

Energia acessível

Quando se trata de custos, as fontes de energia renováveis ​​já foram comparadas desfavoravelmente aos combustíveis fósseis. Mas à medida que os preços dos combustíveis fósseis aumentam, a energia renovável emergiu como uma opção energética alternativa acessível. Um estimou 96% dos novos projetos de energia solar e eólica em escala de utilidade tiveram custos de geração mais baixos do que as novas usinas de carvão e gás natural. À medida que mais recursos energéticos renováveis ​​são integrados nas redes eléctricas, as empresas também estão a implementar gerenciamento de energia programas para otimizar o uso de energia e reduzir os custos gerais de energia.

Criação de emprego

Embora tanto as indústrias de energia limpa como as de combustíveis fósseis tenham registado um crescimento do emprego nos últimos anos, o crescimento foi marcadamente mais rápido nas primeiras. Como resultado, os papéis da energia limpa representam agora mais da metade dos 67 milhões de empregos no setor energético global. Esse crescimento está a alimentar a procura de trabalhadores adicionais e a reciclagem dos trabalhadores existentes que trabalham com combustíveis fósseis para fazerem a transição para a indústria das energias renováveis.

Obstáculos para uma transição limpa: as desvantagens das energias renováveis

Apesar de todos os celebrados benefícios das energias renováveis, o sector também tem algumas desvantagens. Compreender as desvantagens das energias renováveis ​​pode ajudar as organizações a planear melhor a sua implantação. Aqui estão alguns dos contras dos projetos de energia renovável hoje:

Custos iniciais elevados

A mudança para tecnologias de energia renovável poupa dinheiro a longo prazo, mas os custos dos componentes e os custos iniciais de instalação podem ser caros. Por exemplo, as pequenas empresas podem esperar pagar US$ 100,000 ou mais para instalações solares comerciais, dependendo das suas necessidades energéticas. Contudo, a legislação relativa a incentivos, créditos fiscais e vários descontos pode ajudar a compensar estes custos.

Requisitos de localização e extensão de terra

A maior parte da produção de energia renovável depende da localização – os parques solares requerem luz solar desobstruída, a energia hidroeléctrica requer movimento de água, os parques eólicos requerem espaços abertos e a energia geotérmica tradicional requer proximidade de fontes de água quente. Em muitos casos, os sistemas de energia renovável requerem muito espaço – mais do que as centrais eléctricas tradicionais. Uma investigação conduzida pelo Centro Climático ICF concluiu que as instalações de energia renovável em grande escala requerem 10 vezes mais terra do que as centrais eléctricas alimentadas a carvão e a gás natural.

Volatilidade da produção

A produção de electricidade renovável é vulnerável às condições meteorológicas: a energia solar é susceptível a dias nublados, a energia hidroeléctrica a secas e a energia eólica a dias calmos. Como tal, garantir a quantidade de energia produzida num determinado momento é um desafio. Para ajudar as empresas a se adaptarem a esta volatilidade, soluções como o Pacote de Inteligência Ambiental da IBM usar sensores, dados geoespaciais, análise avançada, aprendizado de máquina, inteligência artificial (AI) e dados meteorológicos para gerar previsões eólicas e solares para o dia seguinte.

Requisitos de armazenamento

Devido à natureza intermitente da energia renovável, as baterias são obrigadas a recolher energia durante os períodos de pico de produção para distribuição de forma controlada e consistente durante os períodos de baixa ou não produção. Os sistemas de armazenamento de energia para apoiar aplicações à escala dos serviços públicos são dispendiosos, mas está a ser desenvolvida tecnologia para apoiar um armazenamento a longo prazo mais acessível.

Limitações da cadeia de abastecimento

Os obstáculos na cadeia de abastecimento estão a dificultar a instalação de projetos de energias renováveis. De acordo com um relatório da McKinsey, os desenvolvedores de projetos enfrentam três desafios principais: acesso a matérias-primas e metais de terras raras em meio a uma escassez projetada; acesso ao talento e ao maquinário necessários; e pouca diversificação de fornecedores para componentes críticos. Por exemplo, no caso do polissilício, um material utilizado em painéis solares, 79% da capacidade global está concentrada na China, tornando a indústria solar fotovoltaica vulnerável a perturbações naquele país.

Pegada de carbono e desperdício

Embora a energia solar e eólica não emitam emissões prejudiciais durante a geração de energia, a fabricação, instalação e transporte de equipamentos de energia renovável muitas vezes produzem as emissões de gases com efeito de estufa. Além disso, resíduos são criados durante o processo de produção e descarte de ativos, com pás de turbinas eólicas e painéis solares ocupando espaço em aterros sanitários.

Otimizando o fornecimento de energia renovável

As empresas do setor de energia renovável ou interessadas em obter energia renovável podem monitorar proativamente as tendências de energia renovável com as ferramentas certas. O Pacote de Inteligência Ambiental da IBM usa dados históricos de geração de energia, dados meteorológicos e muito mais para gerar previsões de energia de alta precisão para ativos eólicos e solares para informar a tomada de decisões importantes em nível empresarial.

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