Ross Perot Sr. parou na casa de Thomas Luce III em uma manhã de sábado no final dos anos 1970, rebocando um trailer para cavalos. Perot disse ao seu advogado que queria mostrar-lhe uma propriedade que estava de olho, mas que era tão remota e enorme que só poderia ser vista a cavalo.
Os dois entraram no carro e seguiram para uma pradaria no extremo norte de Dallas, onde montaram e foram dar um passeio. Eles trotaram para o meio do nada e pararam. Perot virou-se para Luce e disse-lhe: “Quero construir o centro de Dallas aqui mesmo”. Não havia estradas à vista.
Avançando para 2022, quando Luce se viu entrando na elegante sede da Toyota North America em Plano para uma reunião. Ele percebeu que estava perto do local exato onde ele e Perot haviam cavalgado tantos anos atrás.
Perot comprou a pradaria do norte do Texas pela qual ele e Luce percorreram naquela manhã de sábado e a transformou no parque empresarial Legacy. Anexado pelo Plano, tornou-se uma das concentrações mais significativas de campi corporativos do mundo, sede da Frito-Lay, PepsiCo, JCPenney, Pizza Hut, Ericsson e da gigante tecnológica de Perot, Electronic Data Systems. A EDS está atualmente no etapas de planejamento de uma remodelação que tornaria o centro de um enorme desenvolvimento biotecnológico em Plano.
Luce aproveitou a chegada de seu chefe na década de 1970 com equinos a reboque, como sempre. Não era incomum Perot convidá-lo para aventuras – como quando pediu a Luce para administrar sua campanha presidencial. Ou a vez em que intermediou a compra de um exemplar da Carta Magna do século XIII. Ou quando ele encomendou um navio-tanque porta-contêineres para servir como estação de reabastecimento no meio do Oceano Pacífico para uma viagem de helicóptero ao redor do mundo.
Luce passou décadas como assessor jurídico de confiança de um dos líderes empresariais mais inovadores do século 20, ajudando Perot a construir um império corporativo. Ele está cheio de histórias de seus anos de trabalho ao lado de Perot, mas seu desejo de servir e tornar o mundo um lugar melhor sempre o motivou – ao ponto de concorrer ao cargo de governador do Texas em 1990. E esse impulso nunca desapareceu. Ele continua a insistir – muito depois de muitos de seus colegas terem se aposentado. Luce é uma voz líder no crescimento da indústria de biotecnologia da região, unindo-se a outra lenda do Texas, Lyda Hill. Aos 83 anos, ele ainda está ocupado fundando grupos de reflexão, defendendo o desenvolvimento e a educação da força de trabalho e fazendo o que pode para ajudar a pavimentar um futuro melhor para o estado que ama.
O 'Capitão do Titanic'
Tom Luce nasceu de mãe solteira em um duplex em University Park. Uma criança ativa que adorava atletismo, um acidente quando ele tinha 8 anos quase pôs fim à sua carreira universitária no beisebol e no basquete antes mesmo de começar. Durante os cuidados pós-escola no YMCA, Luce caiu e tropeçou em um cano que empalou sua perna. Os médicos disseram a ele que talvez fosse necessário amputar.
Seu tio conhecia Doak Walker e fez com que a estrela da SMU e vencedor do Troféu Heisman visitasse a jovem Luce no hospital. Walker o convenceu de que, se trabalhasse duro, se recuperaria, e foi o que aconteceu. Luce se tornaria uma ameaça tripla nos esportes, ajudando a ganhar um campeonato estadual de futebol na Highland Park High School em 1956 como atacante ofensivo e frequentando o Instituto Militar da Virgínia para jogar beisebol e basquete. Ele pôde frequentar o VMI depois que um grupo de empresários de Dallas levantou fundos para ajudar a pagar seus estudos.
Mas Luce ficou com saudades de casa e foi transferido para a SMU após o primeiro ano, e se casou com a esposa quando tinha 19 anos. Ele trabalhou para conseguir terminar a faculdade e, depois de se formar em contabilidade, se interessou por direito e frequentou a faculdade de direito na SMU à noite.
No início da década de 1970, o presidente Nixon tomou a atitude incomum de perguntar a Ross Perot Sr. se ele compraria a terceira maior corretora do país, a DuPont, Glore Forgan & Co., que estava passando por dificuldades financeiras. Sempre patriota, Perot adquiriu a empresa, mas não conseguiu reverter o negócio e acabou decidindo fazer um acordo com os credores em vez de declarar falência. Perot estava procurando escritórios de advocacia para cuidar da liquidação e entrevistava advogados da Costa Leste sem sucesso.
Texas 2036 encontra o 'centro sensato' com sua defesa do bom senso
O trabalho de política pública de Luce mostrou-lhe que os esforços de advocacia são muitas vezes isolados e que as despesas orçamentais podem ser míopes e focadas nas próximas eleições de um legislador. Então, ele começou a criar uma organização para pensar holisticamente sobre o Estado da Estrela Solitária. Após 82 viagens na Southwest Airlines em um ano, ele identificou os principais participantes que trabalhavam nas questões e criou um conselho para ajudar a orientar a iniciativa. O resultado é Texas 2036, um think tank apartidário nomeado em homenagem ao 200º aniversário do Texas. A sua defesa baseada em dados abrange desde a educação básica e os cuidados de saúde até ao desenvolvimento da força de trabalho e dos recursos naturais. Depois de servir como Secretária de Educação e administrar o sistema da Universidade da Carolina do Norte, Margaret Spellings voltou para casa, no Texas, para supervisionar o esforço e, até recentemente, atuou como presidente e CEO. “Estamos pensando no futuro e usando dados para montar o que chamo de centro sensível”, diz Spellings. “As pessoas estão famintas para que seu governo faça o trabalho do governo. Estamos trabalhando na carne e nas batatas do governo, e as pessoas querem e esperam isso.”
Luce, então com apenas 33 anos, abriu recentemente seu próprio escritório e tinha apenas cinco advogados em sua equipe. Mas depois que um amigo de Perot o recomendou, Luce ganhou o emprego. O jovem advogado inicialmente ficou apreensivo. Ele temia se tornar o “capitão do Titanic” enquanto trabalhava para liquidar o negócio e perguntou o que aconteceria com sua empresa quando o assunto fosse resolvido.
Perot disse a Luce que se ele fizesse um bom trabalho, teria a chance de cuidar de assuntos de Sistemas Eletrônicos de Dados. “No mesmo ano, ele me deu todos os negócios da EDS”, diz Luce. “Isso deu início à minha jornada de 50 anos com Ross Sr.”
O relacionamento levou Luce por todo o mundo e exigiu que ele lidasse com coisas muito além do trabalho jurídico típico. Na década de 1970, a EDS assinou um contrato com o Irão para construir um sistema de segurança social. Mas quando a revolução tomou conta do país em 1979, dois funcionários da EDS foram presos pelo regime em dificuldades. Sempre assumindo o controle, Perot convocou um grupo formado principalmente por ex-militares para tirar seus trabalhadores da prisão.
Em 1983, o autor britânico Ken Follett transformou a história em um romance histórico chamado On Wings of Eagles, que também foi transformado em uma minissérie de TV. Follet entrevistou Luce várias vezes para o livro, mas o advogado desconhecia o plano de resgate no momento em que estava acontecendo. Ele se concentrou em usar a diplomacia e a negociação para libertar os homens – a certa altura apresentando seu caso a Henry Kissinger, secretário de Estado do presidente Nixon.
As negociações diplomáticas de Luce foram malsucedidas, embora os homens tenham conseguido sair do Irã. “Se eu tivesse feito meu trabalho, não teria havido resgate”, diz Luce. “Certamente, houve algumas circunstâncias atenuantes. Não foi fácil negociar com o governo Khomeini.”
'Siga seu nariz e descubra'
A política internacional logo levaria a uma breve carreira na logística internacional. Em 1982, o filho de Perot, Ross Perot Jr., e o copiloto Jay Coburn deixaram Dallas para circunavegar o globo em um helicóptero Bell 206L-1 LongRanger II chamado Spirit of Texas. Havia apenas um problema para Coburn e o eventual piloto de caça da Força Aérea dos Estados Unidos, Perot Jr.: o Oceano Pacífico.
Não havia um local adequado para a rota de Perot Jr. que permitisse que um helicóptero pousasse e reabastecesse, então Perot Sr. ligou para Luce e pediu-lhe que pensasse em algo. Perot Jr. já havia começado a jornada; Luce teve apenas duas semanas e meia para criar um posto de reabastecimento no meio do oceano entre a Ásia e o Alasca.
Luce voou para São Francisco e convenceu um navio porta-contêineres com doca de carga e capacidade de carga suficientes para encher um contêiner com combustível de aviação e navegar até o meio do Pacífico para servir como pit stop. O helicóptero pousou, reabasteceu e seguiu para o Alasca e depois para Dallas. Aos 23 anos, Perot Jr. se tornou a primeira pessoa a voar ao redor do mundo em um helicóptero. Mas isso não teria acontecido sem Luce.
Por esta altura, Luce tinha-se estabelecido como um líder capaz que poderia resolver problemas, levando-o a voar comercialmente com um dos documentos mais famosos da história da Civilização Ocidental. Tudo começou com um telefonema de Perot Sr., como aconteceu com muitas de suas aventuras. Em 1984, Perot disse a Luce que sua fundação havia comprado uma cópia inicial da Carta Magna, um acordo entre os barões da Inglaterra e o rei João que limitava os direitos do rei. Lançou as bases para proteger direitos como a prisão injusta e a liberdade religiosa que seriam estabelecidos na Constituição dos EUA.
Perot disse que o comprou com a condição de que Luce fosse à Inglaterra para verificar sua autenticidade e o trouxesse para casa. Luce não tinha ideia de como fazer uma coisa dessas. “Siga seu nariz e descubra”, disse-lhe Perot. Luce foi ao Reino Unido, encontrou um especialista para verificar e conseguiu a documentação adequada. Foi o verdadeiro negócio.
Colaboração de Tom Luce e Lyda Hill em Pegasus Park Biotech
“Ela é uma senhora difícil de dizer não”, diz Luce sobre sua amiga de longa data, a filantropa de Dallas, Lyda Hill. “Ela fez muito por tantos.” Quando ela o convidou para ser CEO de iniciativas de biotecnologia da Lyda Hill Philanthropies em 2021, Luce concordou. “Pedimos a Tom para liderar nossas iniciativas de biotecnologia porque sabíamos que ele reuniria as pessoas certas para impulsionar avanços transformacionais na ciência, especialmente no ecossistema biotecnológico de rápido crescimento no norte do Texas”, diz Lyda Hill. O papel estratégico de Luce na Lyda Hill Philanthropies estabelece conexões para desenvolver a indústria de biotecnologia, especialmente desenvolvendo Parque Pegasus, um empreendimento de uso misto de 23 acres com ênfase em biotecnologia, organizações sem fins lucrativos e inovação corporativa. Tem sido um catalisador da transformação do Norte do Texas num centro biotecnológico crescente e recentemente foi nomeado como um centro para uma agência federal de US$ 2.5 bilhões desenvolver inovações em biotecnologia e ciências da vida e enfrentar os desafios mais difíceis da saúde. “Foi perfeito trabalhar no Texas 2036 e em Lyda Hill; há muita continuidade entre os dois”, diz Luce. “Lyda é uma filantropa e capitalista, focada na construção de uma economia mais inclusiva, com empregos mais bem remunerados para mais pessoas.”
Luce pensou que isso seria o fim de tudo e presumiu que Perot iria querer que o documento fosse enviado de volta no equivalente aeronáutico a um caminhão Brinks. “Não, basta entrar no avião”, disse-lhe Perot. “A melhor segurança é nenhuma segurança.” Luce certificou-se de que ele tivesse um assento próximo ao armário de casacos onde guardava o documento em um voo da American Airlines de volta para Dallas. Quando ele retornou à alfândega do Aeroporto DFW, perguntaram se ele tinha algo a declarar. Luce respondeu honestamente: “Sim, a Carta Magna”. Em 2007, a fundação de Perot vendeu o documento por US$ 21 milhões para arrecadar dinheiro para pesquisas médicas.
Outro episódio na vida de Luce em “Forrest Gump” envolveu uma passagem pela mais alta corte do estado. A constituição do Texas é a única que permite ao governador nomear um juiz temporário para a Suprema Corte no caso de um impasse na votação. Quando o presidente do tribunal, Tom Phillips, teve de se desqualificar de um caso em 1988, os juízes não conseguiram quebrar o empate de quatro votos a quatro. Então, então-Gov. Bill Clements ligou para Luce e pediu-lhe para ser Chefe de Justiça Pro Tempore. Quando Luce questionou se ele poderia preencher apenas um caso, Clements respondeu: “Por Deus, não me diga o que posso fazer!”
Luce vestiu o manto e ouviu o caso, que teve que ser reconsiderado para seu benefício. Envolveu uma criança que foi eletrocutada por uma linha de transmissão. O caso levou horas para ser discutido e alguns meses para obter a maioria e redigir a opinião. No final, Luce apoiou a decisão da empresa de transmissão.
Advogada de carreira há muito ligada ao serviço público, Luce provavelmente teria sido uma juíza formidável em outra vida. “Isso satisfez minha coceira”, diz ele.
Entrando na briga política
Luce nunca teve grandes aspirações políticas, mas não era ingênuo quanto ao funcionamento interno do governo. Ele estava há muito tempo envolvido na defesa do desenvolvimento educacional e da força de trabalho na legislatura do Texas e, em 1984, liderou o Comitê Seleto de Educação Pública do Texas. Durante esse processo, ele viajou pelo estado e estudou o sistema de ensino público e decidiu que não estava fazendo um bom trabalho na preparação da próxima geração.
Explorar o estado e fazer conexões foi útil para ele pelo resto de sua carreira; também o inspirou a ver se poderia causar impacto como candidato. Quando não havia nenhum candidato em nenhum dos partidos concorrendo a governador em 1990, ele decidiu entrar na briga como republicano, conduzindo uma campanha focada em melhorar o sistema de educação pública do Texas com financiamento equitativo. Ele terminou em terceiro nas primárias, perdendo para o magnata do petróleo do oeste do Texas, Clayton Williams.
A primeira impressão de Luce sobre Williams deixou uma lembrança duradoura. “Ele colocou o braço em volta de mim e disse: 'Tom, só ouvi coisas boas sobre você, e sei que você e eu não gostamos um do outro, mas quero que você saiba que vou comprar isso raça e não há nada que você possa fazer sobre isso. [Williams] autofinanciou sua campanha e gastou mais que eu na proporção de 15 para um”, diz Luce.
O advogado se concentrou no crescimento de sua empresa, Hughes and Luce, e atuou como advogado principal em fusões e casos de litígio de bilhões de dólares. Na década de 1990, ele vendeu sua empresa e passou a investir. Então, uma noite, enquanto trabalhava em casa, Luce se viu assistindo seu antigo chefe no programa Larry King Live. Perot anunciou que concorreria à presidência – se conseguisse reunir impulso suficiente em cada estado. “Quase caí da esteira”, diz Luce.
Após o show, Perot fez outra ligação para Luce. Ele queria que o advogado abandonasse o que estava fazendo e administrasse sua campanha, e Luce, como sempre fazia, concordou. Perot lideraria George HW Bush e Bill Clinton em determinado momento de 1992.
Para Luce, foi uma experiência desafiadora e estimulante. Ele descobriu que administrar um candidato com tanto carisma e popularidade quanto Perot era muito diferente de sua candidatura a governador. “Houve uma onda tão forte para ele que foi uma experiência avassaladora”, diz Luce. “Quando fui pela primeira vez à sede da campanha, havia 1,500 solicitações da mídia.”
Mais tarde, Perot sairia e entraria novamente na disputa quando se qualificasse para a votação em todos os 50 estados. Ele recebeu 18.9% dos votos populares em um amplo espectro de eleitores e foi o candidato de um terceiro partido mais popular desde Theodore Roosevelt em 1912.
Causando um impacto duradouro
A capacidade de Luce de promover relacionamentos permitiu-lhe ter um impacto também no nível federal. Quando Luce serviu no Comitê Seleto de Educação Pública do Texas, ele contratou uma jovem conselheira política chamada Margaret Dudar. O relacionamento seria frutífero nas próximas décadas. Atendendo pelo sobrenome Spellings desde que se casou em 2001, ela trabalhou na campanha governamental de George W. Bush como conselheira política e foi nomeada secretária de educação em 2005. Para aumentar sua equipe, ela contratou sua velha amiga Luce para dirigir os braços de política e orçamento do departamento como secretário adjunto de educação. (Veja a barra lateral na página 43.)
Juntos, os dois ajudaram a implementar o No Child Left Behind, uma das iniciativas educacionais mais influentes do país. Luce era avô quando começou a trabalhar em Washington, que ele chama de “uma cidade para jovens”. Certa vez, com os netos em Washington para uma visita, ele disse a um segurança do prédio educacional que aquele era um dia especial para ele. “Seu dia de aposentadoria?” ela perguntou. Foi seu primeiro dia de trabalho.
Luce tem orgulho de seu trabalho no departamento, ajudando a redigir a Lei de Competitividade Acadêmica e atuando no Painel Nacional de Matemática para melhorar a forma como a matéria é ensinada nas escolas. Mas depois de dois anos pegando o metrô e morando no Beltway, era hora de voltar para o Texas.
Quando Luce voltou de Washington, ele poderia ter feito o que quisesse. Notavelmente, ele não poderia ter feito nada. Mas isso não está em seu DNA. Luce, que está casado há 63 anos, tem sete netos e uma Bichon Frisé chamada Sophie, poderia facilmente se aposentar e descansar sobre os louros. Mas ele continua a fazer o que pode para tornar o Texas um lugar melhor, fundando grupos de reflexão e servindo como um impulsionador para a indústria de biotecnologia do Norte do Texas com a Lyda Hill Philanthropies. (Veja a barra lateral na página 44.) “Sinto necessidade de retribuir ao Estado”, diz ele. “Fui abençoado por ter nascido em Dallas; Tenho desfrutado de uma carreira maravilhosa e vejo este trabalho como parte de minha obrigação.”
Autor
Will Maddox
Will é o editor sênior da CEO revista e editora da D CEO Healthcare. Ele escreveu sobre saúde…
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- Fonte: https://www.dmagazine.com/publications/d-ceo/2023/october/the-adventures-of-tom-luce/
