A Agência de Desenvolvimento Espacial está interessada em contratar empresas espaciais comerciais para retirar satélites inativos da órbita baixa da Terra no final da sua vida útil.
A agência emitiu um aviso à indústria 25 de março solicitando análises e estudos sobre a viabilidade e disponibilidade de serviços de descarte no espaço.
“A SDA acredita que existem vários parceiros da indústria com conceitos e modelos de negócios para apoiar a manutenção comercial em órbita, incluindo operações de eliminação assistida”, disse a agência. “Como tal, a SDA está interessada em estudar a viabilidade de utilizar estes serviços como uma abordagem de ‘cintos e suspensórios’.”
Nos próximos anos, SDA planeja lançar centenas de satélites de transporte de dados e rastreamento de mísseis em órbita baixa da Terra, cerca de 1,200 quilômetros acima do equador. Esses sistemas são projetados para sair de órbita por conta própria, em conformidade com os padrões do governo dos EUA, que exigem que os operadores removam as espaçonaves assim que suas missões terminarem. As opções incluem mover os satélites para órbitas de descarte designadas, onde há menos risco de causarem uma colisão no espaço que cause detritos.
No entanto, a SDA está interessada em garantir um plano de backup caso esses satélites falhem mais cedo do que o esperado ou não consigam sair de órbita por conta própria. Empresas incluindo Blue Origin, Espaço de impulso, a Firefly Aerospace e a Space Logistics, subsidiária da Northrop Grumman, estão desenvolvendo veículos de transferência orbital que podem essencialmente fornecer um serviço de reboque de satélite, entre outras missões.
Derek Tournear, diretor da SDA, disse em 18 de março na conferência Satellite 2024 em Washington, DC, que está interessado no modelo de negócios que essas empresas estão buscando.
Ele observou que, se essas espaçonaves se materializarem, isso poderá reduzir o custo dos satélites SDA, eliminando a necessidade de sistemas de backup que aumentam o tamanho e o peso.
“Quero poder correr mais riscos no meu satélite, não ter propulsão redundante, coisas assim”, disse Tournear. “Há várias empresas que estão trabalhando nisso e espero que tenham sucesso”, disse ele.
Os veículos de transferência orbital fazem parte de um mercado mais amplo de logística espacial que inclui serviços como reabastecimento e reparo de satélites no espaço. A Força Espacial está a explorar a utilização destas capacidades para algumas das suas naves espaciais — particularmente aquelas que necessitam de manobrar para observar actividades ou objectos.
Tournear disse que não espera que os sistemas SDA precisem de serviços além do reboque em fim de vida, porque eles não foram projetados para durar além de alguns anos, quando serão substituídos por novas tecnologias.
“Ainda não quero que esses satélites LEO sejam mantidos, reabastecidos ou fixados em órbita”, disse ele. “Eu quero que eles sejam mais dispensáveis.”
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos desafios mais significativos de aquisição, orçamento e política do Departamento de Defesa.
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- Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/03/26/space-development-agency-may-hire-companies-to-tow-defunct-satellites/
