Pergunte a qualquer pessoa o que está por trás da espiral descendente da saúde mental dos jovens hoje em dia e é provável que as redes sociais estejam na sua lista de causas.

Embora seja verdade que os jovens enfrentam cada vez mais problemas de saúde mental ao mesmo tempo que a utilização das redes sociais está a aumentar, a investigação disponível hoje simplesmente não descobriu que uma delas seja a força motriz por detrás da outra – em suma, correlação não é igual a causação.

Essa é uma das conclusões de um comitê encarregado pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina de investigar mídias sociais e seu impacto na saúde e no bem-estar das crianças. O relatório de cerca de 250 páginas do comitê também fez recomendações para políticas governamentais e pesquisas futuras sobre o tema.

A relação entre as redes sociais e a saúde mental é matizada e diferente para cada pessoa, diz Stephanie M. Reich, professora de educação na Escola de Educação da Universidade da Califórnia, Irving. A pesquisa atual limita-se a estimativas do número de crianças e adolescentes que utilizam diversas plataformas de redes sociais e por quanto tempo.

A quantidade de tempo de tela que as crianças recebem é uma preocupação comum, explica Reich, mas ela argumenta que não é necessariamente uma coisa ruim, considerando como algumas crianças podem estar recorrendo a um dispositivo para encontrar apoio social - como muitos adolescentes LGBTQ + fazem - ou para evitar conflitos que são acontecendo na casa.

“Não estou dizendo que o tempo de tela não seja importante, mas não tem nuances suficientes para realmente compreender os mecanismos de mudança, benefício ou dano”, diz Reich. “E então o que descobrimos ao sintetizar toda a pesquisa existente é que não existem métricas realmente boas sobre o que as crianças estão fazendo, com quem e por quê.”

Embora a Câmara dos Representantes dos EUA tenha aprovado recentemente uma projeto de lei que proibiria a popular plataforma de mídia social TikTok - embora preocupada com o acesso da China aos dados - afirma como Oklahoma e Florida estão considerando leis que aumentariam as restrições de idade para usuários de mídias sociais.

Mas o relatório do comitê diz que manter as crianças fora das redes sociais não resolverá nenhum problema.

“A vulnerabilidade única dos jovens a conteúdos tóxicos ou à desinformação é clara, mas, na avaliação do comité, restrições amplas ao seu acesso online não são práticas nem desejáveis”, escreveu o comité. “É, portanto, necessário criar um ambiente online que proteja os jovens e os consumidores das redes sociais que tenham autonomia para se protegerem.”

Educação para alfabetização midiática

Muitos estudantes começam a usar as mídias sociais quando estão no ensino fundamental, diz Reich, antes de serem normalmente apresentados à educação escolar sobre alfabetização em mídia digital.

Embora as plataformas de mídia social teoricamente limitem os usuários a criar uma conta até os 13 anos, as crianças podem contornar isso simplesmente mentindo sobre o ano de seu aniversário durante o processo de inscrição.

O limite de 13 anos não se baseia em pesquisas de desenvolvimento, a área de especialização de Reich, mas foi estabelecido pelos legisladores que criaram a Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças.

“Na verdade, pode-se argumentar que 13 anos é provavelmente uma das idades mais vulneráveis ​​para liberar todas as restrições ou supervisão”, diz ela. “À medida que esses espaços se desdobram, eles não são mais como se você estivesse online ou offline. É apenas a sua vida. Faz parte do contexto da infância e da adolescência agora.”

Quer seja chamado de alfabetização midiática, cidadania digital ou qualquer outra coisa, o tipo de educação que ajuda os alunos a navegar com segurança pela vida on-line varia de distrito escolar para distrito, de acordo com o relatório do comitê, e cabe aos conselhos estaduais de educação garantir que o currículo seja consistente. .

“Nosso relatório não diz exatamente o que precisa estar no conteúdo, mas está claro que é preciso haver um foco nesta área”, diz Reich, “e eles precisam ter mais um componente de prevenção e capacitação em vez de do que apenas uma intervenção posterior.”

Além disso, quaisquer directivas políticas têm de vir acompanhadas de financiamento e apoio, insiste a comissão. Os professores que ministram educação em literacia digital também necessitam de mais formação para acompanharem a tecnologia em constante mudança — como os principais desenvolvimentos que surgiram enquanto o relatório estava a ser concluído — que faz parte da vida dos seus alunos.

GPT-4, do Google IA de Gêmeos e novos aplicativos que fizeram deepfakes mais fácil de criar foi lançado antes do relatório do comitê ser divulgado em dezembro de 2023.

“Em menos de um ano, a tecnologia já mudou muito de formas que são altamente importantes para as crianças compreenderem. Portanto, a nossa pressão não foi sobre: ​​'Cuidado com as redes sociais e a saúde mental'”, diz Reich. “Tratava-se realmente de ter um sistema educacional que ajudasse as crianças a compreender esses espaços online, como eles funcionam. Se você entende de algoritmos, poderá entender mais sobre conteúdo push, design persuasivo ou a 'aderência' das mídias sociais.”

Design digital para crianças

Quando as crianças utilizam plataformas de redes sociais, há uma série de coisas que podem impactar as suas experiências, de acordo com o relatório do comitê. Algoritmos projetados para manter os usuários no aplicativo podem embalar seus feeds com conteúdo sensacional, registrar publicamente as “curtidas” e compartilhamentos das postagens dos usuários ou transformar a experiência em um jogo com “distintivos”. Quanto mais tempo os usuários passam em uma plataforma, mais dinheiro uma empresa de mídia social pode ganhar com anúncios.

Esta aparente competição por atenção pode ser particularmente difícil para os usuários adolescentes se afastarem.

“A maior sensibilidade às recompensas pode dificultar a tarefa necessária de desligamento das mídias sociais para os adolescentes, enquanto o desejo de independência pode tornar os espaços digitais especialmente atraentes”, escreve o comitê do relatório, “permitindo aos adolescentes espaço para fazer conexões e sinalizar sua identidade sem o mesmo escrutínio parental que suas interações pessoais podem atrair.

O relatório do comitê descreve como as empresas de mídia social podem adotar um “design adequado à idade”, que inclui a coleta apenas dos dados necessários de usuários jovens. Ele também os protege contra recursos de “design persuasivo” destinados a manter os usuários online por mais tempo ou a incentivá-los a gastar dinheiro.

Embora a experiência das redes sociais seja diferente dependendo da criança – um adolescente eufórico pode interagir com o seu mundo online de forma diferente de um adolescente com depressão, salienta Reich – os investigadores simplesmente não têm acesso a dados de plataformas que lhes permitam pesquisar. mais profundamente sobre como isso afeta os jovens.

Mas as empresas mantêm um controlo apertado sobre os seus dados, tornando difícil para quem está de fora avaliar se estão a fazer um esforço significativo para proteger crianças e adolescentes daquilo que o relatório chama de funcionalidades “criadoras de hábitos” numa plataforma.

“Permitir que investigadores e vigilantes da sociedade civil tenham acesso aos dados das redes sociais e à revisão dos seus algoritmos permitiria uma melhor compreensão de como as plataformas das redes sociais influenciam os jovens para melhor ou para pior”, de acordo com o relatório.

O relatório recomenda que a Organização Internacional de Normalização organize um grupo de trabalho de especialistas para padronizar a forma como as aplicações são desenvolvidas com base na idade dos utilizadores, “com ênfase na proteção da sua privacidade”. O mesmo grupo também poderia encontrar uma forma de as empresas de redes sociais partilharem com segurança dados que os investigadores poderiam utilizar para encontrar ligações mais concretas entre a utilização das redes sociais e a saúde.

“Há momentos em que indivíduos tentam fornecer os seus próprios dados a investigadores e empresas processam alegando que isso é uma violação dos termos de utilização”, diz Reich. “Mas os pesquisadores precisam ver além da cortina se quiserem realmente entender o que está acontecendo. É um espaço interessante porque você tem um produto [disponível] para a população, e principalmente para menores, que não tem muita fiscalização, monitoramento ou compreensão.”

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2024-03-21-will-banning-tiktok-make-kids-safer-online-it-s-more-complicated-than-that