O colapso da principal corrente oceânica que mantém a Europa mais quente do que outras regiões em latitudes semelhantes é uma possibilidade real, dizem investigadores da Universidade de Utrecht, nos Países Baixos – embora ainda não tenham certeza de quando isso poderá acontecer. Os investigadores basearam as suas conclusões num modelo climático moderno e complexo baseado na física que incorpora o derretimento gradual das camadas de gelo, e dizem que o colapso, quando ocorrer, poderá ter consequências de longo alcance não só para a Europa, mas também para o hemisfério sul. , onde as temperaturas poderiam subir sem os efeitos de distribuição de calor da corrente.

Liderado pelo físico René van Westen, os pesquisadores se concentraram em um fenômeno conhecido como circulação meridional do Atlântico (AMOC). O AMOC movimenta água quente e fria ao redor do Oceano Atlântico e envolve água quente, que é ligeiramente mais salgada devido à evaporação, fluindo para o norte dos trópicos ao longo da superfície do oceano. A densidade desta água salgada é maior que a da água doce, por isso, à medida que a água esfria, ela afunda. Em seguida, retorna aos trópicos e ao hemisfério sul, desta vez passando profundamente ao longo do leito oceânico.

Entre outras coisas, este padrão de fluxos quentes e frios significa que o Reino Unido e outros países do norte da Europa têm climas temperados – ao contrário, por exemplo, de Labrador, no nordeste do Canadá, que é muito mais frio apesar de estar quase à mesma latitude.

Mais água doce no oceano

A modelagem da equipe, que se baseia na Modelo do Sistema Terrestre Comunitário e realizado durante um período de seis meses no supercomputador nacional dos Países Baixos, Snellius, revelou agora um “ponto de viragem” na AMOC que poderá causar o seu colapso ao longo de cerca de 100 anos. Uma possível causa para esta inclinação seria o derretimento das camadas de gelo, o que permitiria a entrada de grandes quantidades de água doce no Atlântico Norte, reduzindo a salinidade do oceano e, portanto, a sua densidade. Neste cenário, a água menos densa não afundaria tanto durante a sua viagem de regresso aos trópicos, e todo o sistema mudaria para um padrão diferente.

Contudo, modelar tal cenário não é uma tarefa fácil, e as tentativas anteriores basearam-se na introdução de grandes quantidades de água doce, de forma irrealista, de forma irrealista e rápida. As novas simulações, que são as mais sofisticadas até agora na consideração de como o derretimento das camadas de gelo poderia causar o colapso da AMOC, introduzem água doce gradualmente, em vez de de uma só vez, diz Westen. Por exemplo, entre o ano modelo 0 e o ano modelo 2220, o modelo aumenta linearmente o fluxo de água doce em latitudes entre 20°N e 50°N a uma taxa de 3 × 10^-4 Sverdrups (Sv) por ano, onde 1 Sv equivale a 10⁶ metros cúbicos por segundo.

“Tal simulação nunca foi realizada antes em modelos climáticos globais convencionalmente empregados, como o Projeto de Intercomparação de Modelos Acoplados (CMIP5), por exemplo, devido aos altos custos computacionais envolvidos”, diz Westen.

Em um caminho para tombar

Os pesquisadores descobriram que a força do AMOC diminuiu gradualmente ao longo dos primeiros 400 anos modelados. Depois, após o ano modelo 800, desenvolveu-se uma clara tendência negativa devido à introdução de quantidades crescentes de água doce. Na marca de 1750 anos, a equipe observou o colapso do AMOC de uma vazão de cerca de 10 Sv para 2 Sv no ano modelo de 1850. A vazão eventualmente tornou-se ligeiramente negativa após o ano modelo 2000.

Uma resposta AMOC tão rápida é, diz Westen, “espetacular considerando o pequeno fluxo de água doce que introduzimos no nosso modelo”. Além disso, Westen acrescenta que os dados actuais do mundo real sobre a AMOC indicam que a sua força já está a diminuir. “Isso significa que estamos nos aproximando do ponto de inflexão e, portanto, no caminho certo para o tombamento”, diz ele. Mundo da física.

De acordo com os cálculos da equipe, se a AMOC fosse encerrada, as temperaturas em Londres, no Reino Unido, poderiam esfriar em média 10 °C, enquanto Bergen, na costa oeste da Noruega, poderia sofrer uma queda de 15 °C. O nível do mar aumentaria 70 cm ao longo da costa leste dos EUA, enquanto a região amazónica veria as estações chuvosa e seca mudarem, perturbando gravemente o seu ecossistema.

“Não é apenas um conceito teórico”

Os investigadores reconhecem que, de acordo com o seu modelo, derrubar o AMOC exigiria muita água doce e muitas centenas de anos. Dito isto, salientam que o seu modelo pode não refletir totalmente as circunstâncias do mundo real e acrescentam que os efeitos não lineares – nos quais um pequeno gatilho (e talvez atualmente não documentado) produz consequências desproporcionadamente grandes – não devem ser descontados.

“Uma das descobertas mais importantes do nosso trabalho é que o tombamento da AMOC é possível e não é apenas um conceito teórico”, enfatiza Westen. “Esperamos que outros grupos de pesquisa realizem suas próprias simulações com modelos diferentes e confirmem nossos resultados.”

Em seu presente trabalho, detalhado em Os avanços da ciência, o evento de inclinação do AMOC foi induzido em um modelo idealizado onde a entrada de água doce no Atlântico Norte aumenta lentamente. O próximo passo, dizem os investigadores, seria induzir o evento de uma forma que tivesse em conta as alterações climáticas e representasse melhor como afetaria quantitativamente o derretimento das camadas de gelo. “Um colapso tão calculado seria muito mais realista”, diz Westen.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/atlantic-current-circulation-could-shut-down-say-climate-scientists/