A True Velocity Ammunition e a empresa irmã Lone Star Future Weapons processaram o fabricante de armas Sig Sauer, alegando que a empresa roubou segredos comerciais.
As empresas competem entre si para produzir Arma de Esquadrão de Próxima Geração do Exército dos EUA avaliado em cerca de US$ 4.5 bilhões. Sig Sauer venceu aquela competição em abril de 2022. Essas primeiras armas de Sig Sauer foram entregue aos soldados da 101ª Divisão Aerotransportada em Fort Campbell, Kentucky, no mês passado.
A queixa apresentada em 9 de abril no Tribunal Superior de Vermont expõe a alegação da True Velocity de que Sig Sauer “se apropriou indevidamente e descaradamente dos segredos comerciais do Requerente para obter uma vantagem competitiva injusta”.
A Lone Star se uniu originalmente à General Dynamics Ordnance & Tactical Systems em 2021 para a competição NGSW, onde a GD-OTS transferiu seus dados técnicos e materiais de marketing para o LMMG e NGSW para a Lone Star. A Lone Star então assumiu como contratante principal na competição NGSW e nas demais atividades de design do programa.
O GD-OTS, ao longo de quase duas décadas, desenvolveu segredos comerciais através de pesquisa e desenvolvimento em Vermont em dois locais focados em sistemas de armamentos e capacidade de sobrevivência de veículos. Isto incluiu o LMMG, que “elimina a lacuna entre os sistemas de armas mais leves e mais pesados” actualmente utilizados pelos militares e aliados dos EUA, afirma a queixa.
No coração do LMMG está um “sistema de mitigação revolucionário chamado Short Recoil Impulse Averaging (SRIA)”, de acordo com a denúncia. “Historicamente, a mitigação das forças de recuo das metralhadoras exige a adição de massa aos sistemas de armas ou o comprimento do receptor”, explica o documento. “A tecnologia SRIA avançada pelo GD-OTS e pelo Requerente reduz o recuo sem aumentar a massa da arma ou o comprimento do receptor.”
Após o desenvolvimento do LMMG, no final de 2010, o GD-OTS começou a manter os dados técnicos e materiais de marketing do projeto em “repositórios de dados altamente confidenciais armazenados em servidores seguros aos quais apenas a equipe do LMMG tinha acesso”, afirma a denúncia. O desenvolvimento contínuo, testes, falhas, correções e análises da tecnologia e dos projetos foram mantidos neste mesmo repositório seguro, de acordo com o documento judicial.
Os funcionários da GD-OTS assinaram acordos declarando que manteriam as informações confidenciais e proprietárias da empresa “em estrita confidencialidade” e não “divulgariam ou usariam essas informações fora do emprego com a GD-OTS”, de acordo com o documento judicial.
True Velocity e Lone Star alegam que Sig Sauer “se apropriou indevidamente” de segredos comerciais da SRIA e LMMG ao “recrutar agressivamente funcionários da GD-OTS que passaram anos projetando e desenvolvendo essas tecnologias e obtendo dados de projeto cruciais e altamente confidenciais”, de acordo com o documento judicial .
A Sig Sauer recrutou e contratou três engenheiros-chave da GD-OTS, com a primeira contratação no outono de 2013.
Em janeiro de 2014, a Sig contratou um “engenheiro-chave da GD-OTS”, David Steimke, que trabalhou na GD por 19 anos e atuou como principal engenheiro de projeto sênior nas instalações da empresa em Vermont. “Durante esse tempo, o Sr. Steimke foi engenheiro em quase todos os projetos de metralhadoras alimentadas por correia no GD-OTS”, afirma a denúncia. Ele também foi o designer original do projeto LMMG.
Steimke é agora o engenheiro-chefe da Sig Sauer.
Em dezembro de 2017, o Exército anunciou a oportunidade de substituir sua metralhadora mais leve alimentada por correia, a Arma Automática do Esquadrão M249. Em seguida, o Exército divulgou um aviso de oportunidade de protótipo para um rifle automático de esquadrão de última geração em março de 2018, que mais tarde se tornaria o programa NGSW do Exército.
A Sig revelou sua metralhadora média .338, a Sig SLMAG, como concorrente direta da GD-OTS LMMG em outubro de 2018.
“Antes da SIG SLMAG, nenhuma outra empresa, exceto a GD-OTS, havia produzido uma metralhadora média leve .338 [Norma Magnum]”, afirma a denúncia.
Os funcionários do GD-OTS começaram a suspeitar do “uso indevido de sua tecnologia de segredo comercial” pela Sig, em janeiro de 2019, no Dia Internacional de Alcance das Forças de Operações Especiais em Las Vegas. Os funcionários da GD assistiram a uma demonstração do SIG SLMAG e “notaram que parecia utilizar substancialmente a mesma tecnologia SRIA desenvolvida na GD-OTS antes da saída do Sr. Steimke”, estabelece o documento do tribunal.
Os advogados do GD-OTS enviaram uma carta à Sig sobre o possível uso de suas informações proprietárias no SLMAG em maio de 2019. Sig negou o uso de informações secretas do GD-OTS em qualquer uma de suas armas, de acordo com a denúncia.
Steimke enviou outra carta afirmando que sabia que era obrigado a manter a confidencialidade das informações proprietárias e alegou que não trabalhou em produtos relacionados a metralhadoras até que o Exército divulgou seus planos para uma competição de armas de próxima geração.
“De acordo com as representações do Sr. Steimke, Sig foi capaz de projetar e fabricar uma metralhadora concorrente alimentada por correia .338 em menos de [18] meses, quando o GD-OTS levou mais de uma década para desenvolver e amadurecer sua média de impulso e LMMG tecnologia”, afirma o documento do tribunal.
A True Velocity e a Lone Star acreditam, de acordo com a denúncia, que a Sig usou a tecnologia em quatro metralhadoras alimentadas por correia que projetou.
O documento judicial também afirma que, além de saber que Sig havia contratado ex-funcionários do GD-OTS, a True Velocity também descobriu no ano passado que Sig havia “se apropriado indevidamente de informações confidenciais do GD-OTS, incluindo arquivos de desenho de projeto proprietários, bem como dados proprietários críticos no LMMG”. Dados técnicos e materiais de marketing.”
O processo surge em um momento em que True Velocity e Sig Sauer também está competindo para outro contrato de armas militares dos EUA – uma metralhadora média .338 para as Forças de Operações Especiais dos EUA.
O documento do tribunal observa que ambas as empresas entregaram protótipos de armas aos militares dos EUA para avaliação “e um potencial contrato de produção a ser concedido num futuro próximo” e “com base em informações e crenças, a submissão da Sig incorpora um grau substancial de impulso do demandante, calculando a média e segredos comerciais da LMMG.”
A denúncia afirma que True Velocity e Lone Star estão buscando uma ordem judicial para impedir a Sig Sauer de usar seus segredos comerciais e pedindo indenização monetária.
“Nossa propriedade intelectual existe não apenas para proteger os melhores interesses de nossas partes interessadas, mas também para formar a base para um modelo de licenciamento que nos permitiria [compartilhar] nossa tecnologia com parceiros honestos em todo o mundo”, Pat Hogan, True Velocity porta-voz, disse ao Defense News. “A tomada ilegal e a apropriação indevida dessa propriedade intelectual prejudicam essa missão e não ficaremos de braços cruzados enquanto isso acontece.”
Um porta-voz da Sig Sauer não respondeu a um pedido de comentário até o momento.
Jen Judson é uma jornalista premiada que cobre guerra terrestre para o Defense News. Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense. Ela possui um mestrado em jornalismo pela Boston University e um diploma de bacharel em artes pelo Kenyon College.
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- Fonte: https://www.defensenews.com/land/2024/04/17/true-velocity-sues-sig-sauer-alleging-stolen-trade-secrets/
