WASHINGTON – O CST-100 Starliner da Boeing está agora instalado no foguete Atlas 5 que lançará a espaçonave em um vôo de teste tripulado para a Estação Espacial Internacional no próximo mês.
A espaçonave saiu da Unidade Comercial de Tripulação e Processamento de Carga da Boeing no Centro Espacial Kennedy para o Complexo de Lançamento Espacial 41 nas primeiras horas da manhã de 16 de abril. A espaçonave foi içada no topo do foguete Atlas 5 no edifício da Instalação de Integração Vertical, mais tarde em o dia.
O lançamento é o mais recente marco nos preparativos para a missão Crew Flight Test (CFT), que será lançada não antes da noite de 6 de maio. Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams estarão a bordo, voando no Starliner para a Estação Espacial Internacional. Eles permanecerão na estação por cerca de oito dias antes de embarcar no Starliner para retornar à Terra, pousando no sudoeste dos Estados Unidos.
O lançamento foi planejado anteriormente para 1º de maio, mas foi adiado devido às atividades na ISS, incluindo cronogramas revisados para a partida de um veículo de carga Dragon e a realocação da espaçonave Crew Dragon para liberar a porta de ancoragem dianteira no módulo Harmony para Starliner. .
A missão CFT acontecerá quase exatamente dois anos desde um segundo voo de teste desenroscado, designado OFT-2, que acoplou com sucesso à estação e retornou à Terra. O voo de teste original não tripulado, em dezembro de 2019, sofreu problemas de funcionamento que impediram a espaçonave de chegar à estação e forçou-o a retornar à Terra depois de apenas alguns dias.
Em um briefing em 22 de março, Mark Nappi, vice-presidente e gerente de programa do Starliner na Boeing, disse que o principal objetivo do CFT é ver como os sistemas da espaçonave funcionam com uma tripulação a bordo. “Voamos no OFT-2, e essa foi a missão não tripulada do veículo Starliner, e foi muito bem-sucedida. Agora apresentamos os humanos.”
A maioria dos objetivos dos testes de voo, disse ele, são dedicados a responder “o veículo funciona com o humano no circuito conforme o esperado?” Isso inclui vários sistemas ambientais, interfaces de controle e a capacidade dos astronautas de assumir o controle manual da espaçonave, se necessário.
Um CFT bem-sucedido permitiria à NASA concluir a certificação do Starliner para missões regulares de rotação de tripulação, começando com o Starliner-1 no início de 2025. No briefing de março, Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, disse que a certificação precisava ser concluída até novembro de Dezembro para manter o Starliner-1 dentro do cronograma. “Acho que temos boas chances” de atingir esse cronograma, disse ele então. “Só precisamos nos manter no caminho certo.”
O próximo marco para a missão CFT é uma revisão da prontidão para testes de voo, agendada para 25 de abril. Wilmore e Williams também estão programados para chegar ao KSC no mesmo dia para os preparativos finais para a missão.
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- Fonte: https://spacenews.com/starliner-arrives-at-the-pad-for-crewed-test-flight/
