WASHINGTON - O Departamento de Defesa dos EUA pediu ao Congresso que autorizasse a transferência de submarinos movidos a energia nuclear para a Austrália como parte de o acordo trilateral AUKUS com o Reino Unido

Três propostas legislativas, apresentadas em 2 de maio e publicadas on-line pela primeira vez na terça-feira, dariam luz verde à venda de dois submarinos da classe Virginia para a Austrália, permitiriam o treinamento de cidadãos australianos para o trabalho submarino e permitiriam que Canberra investisse na base industrial submarina dos EUA.

O deputado Joe Courtney, de Connecticut, o principal democrata no painel de energia marítima do Comitê de Serviços Armados, elogiou as propostas em um comunicado ao Defense News, dizendo: “Estou ansioso para trabalhar com todos os meus colegas no Congresso para cumprir essas metas”.

“As propostas legislativas do Departamento de Defesa são o exemplo mais recente do compromisso do presidente [Joe] Biden em cumprir o acordo AUKUS”, disse Courtney. “É importante ressaltar que as propostas indicam um caminho claro para facilitar a transferência de submarinos da classe Virginia para a Austrália, garantindo ao mesmo tempo que tenhamos as autoridades necessárias para aceitar os investimentos do governo australiano para aprimorar nossa capacidade de base industrial submarina e fornecer treinamento para o pessoal australiano.”

A AUKUS estipula que a Austrália comprará pelo menos três e até cinco submarinos da classe Virginia na década de 2030 como parte da fase dois do acordo, dando ao Congresso mais de uma década para autorizar a venda. A proposta deste ano, que o Pentágono espera que se torne parte da Lei de Autorização de Defesa Nacional fiscal de 2024, pede que o Congresso aprove apenas dois desses submarinos “sem prazo para consumar as transferências e sem especificar as embarcações específicas a serem transferidas”.

A proposta argumenta que essa “pequena quantidade de flexibilidade é necessária”, uma vez que as transferências dependem da prontidão australiana para operar os submarinos, o que envolverá o desenvolvimento da base industrial submarina da Austrália por meio de treinamento e infraestrutura adequada do estaleiro.

Para esse fim, uma segunda proposta legislativa autorizaria as exportações de serviços de defesa dos EUA diretamente para o setor privado da Austrália, a fim de treinar seus próprios trabalhadores submarinos.

“Esse desenvolvimento deve começar o mais rápido possível para que a Austrália esteja pronta para possuir e operar com segurança esses submarinos de uma maneira que mantenha os mais altos padrões de não proliferação e fortaleça o regime global de não proliferação”, argumenta o Pentágono na proposta.

Finalmente, o Pentágono também está pedindo permissão ao Congresso para aceitar pagamentos australianos para reforçar a base industrial de submarinos dos EUA. A Austrália se ofereceu para fazer uma soma não revelada de investimentos na base industrial de submarinos dos EUA como parte da AUKUS.

O Pentágono declara na proposta legislativa que esses fundos seriam usados ​​para “adicionar um número significativo de trabalhadores do comércio” que ajudarão a lidar com “o acúmulo significativo de revisões” para o submarino da classe Virginia. O dinheiro australiano também seria usado para “compra antecipada de componentes e materiais que são conhecidos como itens de reposição para revisões de submarinos” e “terceirização de trabalhos de manutenção menos complexos para empreiteiros locais”.

O Congresso também está fazendo seus próprios investimentos para expandir a base industrial de submarinos dos EUA, já que a Marinha pretende construir dois submarinos da classe Virginia e um da classe Columbia por ano. Courtney ajudou a garantir US$ 541 milhões no desenvolvimento de fornecedores de submarinos e US$ 207 milhões em iniciativas de desenvolvimento da força de trabalho como parte do projeto de lei de financiamento do governo do ano fiscal de 23.

A Austal USA, subsidiária americana da Austal, sediada na Austrália, planeja abrir uma nova instalação em seu estaleiro em Mobile, Alabama, para iniciar a construção de módulos submarinos nucleares para o estaleiro Electric Boat da General Dynamics em Connecticut, que produz as classes Virginia e Columbia submarinos. Austal espera precisar de 1,000 novas contratações em Mobile para o pessoal dessa instalação.

Na Electric Boat, a principal empreiteira dos programas de submarinos das classes Virginia e Columbia, a necessidade de contratação será ainda maior. A empresa emprega atualmente mais de 19,000 pessoas, depois de contratar 3,700 novos trabalhadores em 2022, de acordo com o jornal local The Day. Mas a empresa precisa contratar 5,750 novos trabalhadores este ano, para administrar o atrito e ajudar a aumentar a força de trabalho para cerca de 22,000 para lidar com o aumento da carga de trabalho.

A proposta legislativa observa que os fundos australianos “seriam aplicados ao recrutamento, treinamento, incentivo e retenção de profissionais qualificados, pessoal de engenharia e planejamento em disciplinas nucleares e não nucleares exigidas pela carga de trabalho adicional do AUKUS”.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/congress/2023/05/17/pentagon-seeks-authority-to-transfer-nuclear-submarines-to-australia/