Quase um ano antes do prazo final para que duas equipes concorrentes cheguem a uma fase crítica de revisão do projeto no desenvolvimento de um Interceptador de Próxima Geração para a defesa da pátria, o Agência de defesa contra mísseis escolheu a Lockheed Martin para seguir em frente em vez de conduzir ambas as equipes pela próxima fase de desenvolvimento tecnológico.
A Lockheed e seu parceiro Aerojet Rocketdyne concluíram a revisão preliminar do projeto no final de setembro. Uma equipe da Northrop e da RTX passou pela mesma revisão de design no final de janeiro.
Ambos equipes receberam contratos de desenvolvimento de tecnologia do MDA em 2021.
Esperava-se que a fase crítica de revisão do projeto durasse cerca de um ano. Agora, apenas a Lockheed continuará o desenvolvimento do Interceptor de Próxima Geração, ou NGI, durante essa fase, seguido pela qualificação completa e integração no sistema Ground-Based Midcourse Defense (GMD) e em testes de voo, de acordo com um relatório de abril. 15 Declaração do MDA.
Seguir-se-ia um contrato de produção e colocação, de acordo com a agência, que apoia uma capacidade operacional inicial para NGI o mais tardar no quarto trimestre do ano fiscal de 2028.
“A MDA está confiante nesta decisão com base na maturidade técnica das soluções, nos dados objetivos de desempenho fornecidos pelo contratante, no rigor técnico no processo de desenvolvimento do design e nos testes iniciais integrados no programa desde o início”, disse a agência no comunicado.
“A indústria de defesa americana é um dos maiores pontos fortes do nosso país, e ter que decidir entre as duas diferentes abordagens de design foi muito difícil”, disse o tenente-general Heath Collins, diretor da agência. “Dito isto, em nosso esforço para ir rápido e pensar grande, estamos muito confiantes em nossa decisão de optar pela Lockheed Martin.”
Durante a revisão preliminar do projeto, ambas as equipes acreditaram que poderiam avançar mais rápido do que o prazo de colocação de 2028, indicando que ambos viram maneiras de colocar interceptadores em silos até o ano fiscal de 2027.
A agência não ofereceu uma razão direta pela qual decidiu encerrar a competição antes do final da revisão crítica do projeto em sua declaração. Mas, o anterior diretor do MDA, vice-almirante Jon Hill, indicou que o Departamento de Defesa tinha opções sobre quanto tempo permanecer numa fase competitiva para o programa NGI.
Manter a concorrência através do PDR e selecionar posteriormente é “uma prática recomendada do Departamento de Defesa”, disse o MDA no comunicado, e “permite que o MDA concentre seus recursos em uma única solução daqui para frente”.
A MDA acrescentou que “o risco adicional é mitigado com base na maturidade técnica das soluções; o rigor técnico e os testes incorporados no processo inicial de design e desenvolvimento; e a descoberta de problemas técnicos mais cedo, num cronograma acelerado, com tempo e financiamento disponíveis para implementar soluções/mitigações.”
O sistema GMD foi concebido para proteger a pátria dos EUA dos mísseis balísticos intercontinentais do Irão e da Coreia do Norte. Existem 44 GBIs no solo, a maioria em silos em Fort Greely, no Alasca, e o restante na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Os atuais interceptadores não estão equipados para combater um míssil que possa conter vários veículos letais ou iscas que tornem o processo de derrota mais complicado, disseram autoridades de defesa.
A NGI é o resultado da Pentágono cancelando em agosto de 2019 seu programa Redesenhado Kill Vehicle – que teria atualizado o GBI para poder perseguir ameaças mais complexas. Esse programa lutou com problemas técnicos intransponíveis resultando em atrasos nos cronogramas e aumentos de custos. A Raytheon, uma subcontratada da Boeing, foi a desenvolvedora do programa RKV.
Aproximadamente oito meses após o cancelamento do programa RKV, o MDA lançou o novo interceptador.
As empresas estavam projetando o novo interceptor usando métodos digitais destinados a acelerar o processo de design, permitindo a construção de hardware e iniciando os testes no início do processo. Ambos também investiram no estabelecimento de raízes mais profundas em Huntsville, Alabama, para coordenar mais facilmente o esforço com o MDA.
A Lockheed inaugurou em 2022 um novo Laboratório de Integração de Sistemas de Mísseis em Huntsville exclusivamente para o desenvolvimento de NGI e será co-localizado com a equipe de engenharia da empresa. A empresa está gastando US$ 16.5 milhões para construir a nova instalação de 25,000 pés quadrados, inaugurada em 2023.
A Northrop também começou a construir duas grandes instalações em Huntsville para abrigar a equipe principal da NGI. Uma fábrica combinada de software entre a Northrop e a Raytheon, bem como a engenharia de sistemas, foram instaladas nessas instalações, que também entraram em funcionamento em 2023.
Jen Judson é uma jornalista premiada que cobre guerra terrestre para o Defense News. Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense. Ela possui um mestrado em jornalismo pela Boston University e um diploma de bacharel em artes pelo Kenyon College.
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- Fonte: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/04/16/lockheed-chosen-to-build-new-homeland-missile-defense-interceptor/
