F-117 visto através dos NVGs (A1C Greg L. Davis, USAF, via Arquivos Nacionais)
OTD em 1999, “Vega 31” foi abatido perto de Belgrado. Veja como foi.
Em 27 de março de 1999, durante a quarta noite de Operação Força Aliada (OAF) sobre a Sérvia, um F-117 Nighthawk da Força Aérea dos EUA (# 82-0806), pilotado pelo tenente-coronel Darrell P. Zelko, foi abatido enquanto retornava à base aérea de Aviano, após uma missão de ataque contra um alvo perto de Belgrado.
O F-117, indicativo “Vega 31”, foi atingido por um de uma série de mísseis disparados por um sistema de mísseis S-125 “Neva” (nome de relatório da OTAN, SA-3 “Goa”) pertencente ao 3º Batalhão da 250ª Brigada de Mísseis de Defesa Aérea do Exército de Iugoslávia, a uma distância de cerca de 8 milhas.
De acordo com o sargento Dragan Matić, o soldado posteriormente identificado como o operador que disparou os mísseis, o avião furtivo foi detectado a um alcance de cerca de 50 a 60 quilômetros e o radar de mísseis terra-ar foi ligado por não mais que 17 segundos. .
O piloto foi ejetado com sucesso e foi resgatado entre 5 e 8 horas depois (dependendo das fontes): AFSOC (Comando de Operações Especiais da Força Aérea) despachou tripulações MH-53M, MH-53J e MH-60 junto com aviadores de táticas especiais responderam à emergência e, coordenado pelo E-3 AWACS e apoiado por diversas plataformas especializadas, incluindo um EC-130E ABCCC e A-10 no papel de Sandy, resgatou o piloto do F-117.
Embora o abate do F-117 #82-0806 tenha marcado o primeiro e único abate de uma aeronave stealth em combate, como os sérvios conseguiram atingir a então quase inacreditável morte ainda está aberto ao debate.
Por um lado, os sérvios afirmavam ter encontrado uma forma de detectar aeronaves furtivas usando radares ligeiramente modificados: as modificações envolviam o uso de longos comprimentos de onda para tentar “pintar” o alvo a curto alcance, explorando o momento em que a baixa observabilidade do o Nighthawk foi degradado pela abertura da porta do compartimento de bombas.
No entanto, isso não era verdade: de acordo com alguns Fontes sérvias, a história da modificação foi contada propositalmente pelo comandante do batalhão e serviu como propaganda. No final não houve modificação do radar P-18 ou SNR-125.
O que é verdade é que os sérvios foram extremamente cautelosos no funcionamento das suas baterias SAM, despachando mensagens sem utilizar telemóveis ou rádios, para não correrem o risco de serem interceptados e geolocalizados, e deslocando as baterias por todo o país.
F-117 taxia em Aviano AB durante a Operação Allied Force (USAF)
No final, além das táticas bem-sucedidas utilizadas pelos sérvios, o abate do F-117 também foi resultado de uma série de outros fatores contribuintes:
a utilização da mesma rota pelo terceiro dia consecutivo, tornando previsível a trajetória de voo da aeronave furtiva
a falta de suporte SEAD (Supressão de Defesas Aéreas Inimigas) dedicado
o fato de o F-117 ter se aproximado da área de Belgrado voando em baixo nível, balançando e balançando
os sérvios sabiam que os F-117 estavam chegando, porque monitoravam as comunicações de rádio dos EUA e dos aliados nas frequências UHF e VHF, que, na época, eram em sua maioria não criptografadas; também foram capazes de interceptar ATO (Ordens de Tarefa Aérea) do avião da OTAN que lhes permitiu colocar baterias antiaéreas em posições próximas dos alvos terrestres; contou com uma rede de espiões que operavam fora das bases aéreas italianas avistando aeronaves decolando e outros, perto das fronteiras da Sérvia, que forneceram detalhes sobre os ataques que se aproximavam.
De qualquer forma, a conquista de Coronel Dani Zoltan, que comandou a bateria SAM do 3º Batalhão e utilizou um sistema SAM introduzido em 1961, impressiona principalmente considerando que, após abater “Vega 31”, “Hammer 34”, um F-16C da 31ª Ala de Caça pilotado pelo Tenente O coronel Dave Goldfein (futuro Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos Estados Unidos) também foi abatido pela 250ª Brigada de Mísseis de Defesa Aérea em 2 de maio de 1999.
Um cartaz de propaganda iugoslava, afirmando jocosamente “Desculpe, não sabíamos que era invisível”.
O F-117 hoje
25 anos depois da famosa e bastante surpreendente queda, na época, os icônicos F-117 continuam a voar, apesar de terem sido oficialmente aposentados em 2008.
Como relatamos com bastante frequência aqui em O aviacionista, os F-117 ainda estão voando não apenas para fins de treinamento como aeronave adversária e substitutos de mísseis de cruzeiro, mas também para pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação, possivelmente relacionados com programas da próxima geração.
De acordo com a Lei de Autorização de Defesa da Nação (NDAA) de 2007 (PL 109-364, Seção 136), 52 aeronaves F-117 foram aposentadas e realocadas para o Tonopah Test Range (TTR). De acordo com os requisitos da NDAA, a USAF preservou cada aeronave F-117 em armazenamento Tipo-000 (T-1000), o que mantém a aeronave em condições que permitem o recall para serviço futuro. Em 30 de novembro de 2016, a Seção 133 do Subtítulo D da Lei de Autorização de Defesa Nacional revogou a exigência de preservar a aeronave F-117 em condições recuperáveis e a USAF pretendia desclassificar, desmilitarizar e descartar quatro aeronaves F-117 por ano.
Um F-117 Nighthawk pousa pela primeira vez no Aeroporto Internacional de Fresno Yosemite, em 13 de setembro de 2021, para realizar missões de treinamento com a unidade local da Guarda Aérea Nacional. Dois F-117 Nighthawks estão participando de diferentes missões de treinamento de combate aéreo esta semana, juntamente com pilotos de F-15 da 144ª Esquadra de Caça em Fresno, Califórnia (foto da Guarda Aérea Nacional do capitão Jason Sanchez)
A aeronave continuou a ser avistada, ainda mais do que havia acontecido até então, com os Nighthawks também se deslocando para vários Bases americanas para realizar treinamento de combate aéreo diferente com outros tipos dos EUA. Então, em 2021, a Força Aérea dos EUA publicou o primeiras imagens oficiais do tipo ainda envolvido em operações de voo na rede DVIDS (Defense Visual Information Distribution Service).
Em setembro de 2022, o Centro de Testes da Força Aérea publicou uma Solicitação de Informações (RFI) sobre um possível contrato de 10 anos, com início previsto para 1º de janeiro de 2024, para serviços de manutenção e apoio logístico da frota de F-117A no aeródromo TTR. reconhecendo que a Força Aérea dos EUA está disposta a manter a aeronave voando pelo menos até 2034. Curiosamente, a Força Aérea dos EUA está prestes a concluir a certificação do F-117 para reabastecer do KC-46: um sinal de que a serviço planeja manter o Nighthawk voando por muitos mais anos.
Um dos dois F-117 voando baixo sobre as montanhas de Sierra em 21 de abril de 2023. (Crédito da imagem: @stinkjet)
Sobre David Cenciotti
David Cenciotti é um jornalista baseado em Roma, Itália. Ele é o fundador e editor do “The Aviationist”, um dos blogs de aviação militar mais famosos e lidos do mundo. Desde 1996, ele escreve para as principais revistas mundiais, incluindo Air Forces Monthly, Combat Aircraft e muitas outras, cobrindo aviação, defesa, guerra, indústria, inteligência, crime e guerra cibernética. Ele relatou dos EUA, Europa, Austrália e Síria, e voou vários aviões de combate com diferentes forças aéreas. Ele é um ex-2º Tenente da Força Aérea Italiana, piloto privado e graduado em Engenharia da Computação. Ele escreveu cinco livros e contribuiu para muitos outros.
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