As interfaces neurais podem apresentar uma maneira totalmente nova de os humanos se conectarem com a tecnologia. Elon Musk diz que o primeiro usuário humano do implante cerebral de sua startup Neuralink agora pode mover o cursor do mouse usando apenas a mente.

Embora as interfaces cérebro-máquina existam há décadas, elas têm sido principalmente ferramentas de pesquisa que são muito complicadas e pesadas para o uso diário. Mas nos últimos anos, surgiram várias startups prometendo desenvolver dispositivos mais capazes e convenientes que pudessem ajudar a tratar uma série de condições.

Neuralink é uma das empresas que lidera esse ataque. Em setembro passado, a empresa anunciou que tinha começado a recrutar para o primeiro ensaio clínico do seu dispositivo depois de receber autorização da Food and Drug Administration dos EUA no início do ano. E em uma discussão em sua plataforma de mídia social X na semana passada, Musk anunciou que o primeiro paciente da empresa já era capaz de controlar um cursor cerca de um mês após a implantação.

“O progresso é bom, o paciente parece ter se recuperado totalmente… e é capaz de controlar o mouse, movê-lo pela tela apenas pensando”, disse Musk, de acordo com CNN. “Estamos tentando pressionar o máximo possível de botões a partir do pensamento, e é nisso que estamos trabalhando atualmente.”

Controlar um cursor com um implante cerebral não é novidade – uma equipe acadêmica conseguiu o mesmo feito já em 2006. E o concorrente Synchron, que fabrica um IMC implantado nos vasos sanguíneos do cérebro, vem realizando um teste desde 2021 no qual voluntários foram capazes de controlar computadores e smartphones usando apenas sua mente.

No entanto, o anúncio de Musk representa um rápido progresso para uma empresa que só revelou o seu primeiro protótipo em 2019. E embora a tecnologia da empresa funcione com princípios semelhantes aos dos dispositivos anteriores, promete uma precisão e facilidade de utilização muito maiores.

Isso porque cada chip possui 1,024 eletrodos divididos entre 64 fios mais finos que um fio de cabelo humano que são inseridos no cérebro por um robô “parecido com uma máquina de costura”. Isso representa muito mais eletrodos por unidade de volume do que qualquer IMC anterior, o que significa que o dispositivo deve ser capaz de registrar muitos neurônios individuais ao mesmo tempo.

E embora a maioria dos IMCs anteriores exigisse que os pacientes estivessem conectados a computadores externos volumosos, o implante N1 da empresa é sem fio e possui uma bateria recarregável. Isso permite registrar a atividade cerebral durante as atividades cotidianas, ampliando enormemente o potencial de pesquisa e as perspectivas de uso como dispositivo médico.

A gravação de neurônios individuais é uma capacidade que até agora tem sido restrita principalmente a estudos com animais, disse Wael Asaad, professor de neurocirurgia e neurociência na Universidade Brown. disse O Arauto Diário Marrom, portanto, ser capaz de fazer o mesmo em humanos seria um avanço significativo.

“Na maior parte, quando trabalhamos com humanos, gravamos o que chamamos de potenciais de campo locais – que são gravações em maior escala – e não estamos realmente ouvindo neurônios individuais”, disse ele. “Interfaces cerebrais de maior resolução, totalmente sem fio e que permitem a comunicação bidirecional com o cérebro, terão muitos usos potenciais”.

No ensaio clínico inicial, os eletrodos do aparelho serão implantados em uma região do cérebro associada ao controle motor. Mas Musk defendeu objetivos muito mais ambiciosos para a tecnologia, como tratar transtornos psiquiátricos como depressão, permitindo que as pessoas controlem membros protéticos avançados, ou mesmo possibilitando eventualmente fundir nossas mentes com computadores.

Provavelmente ainda há um longo caminho a percorrer antes que isso esteja previsto, Justin Sanchez, da organização de pesquisa sem fins lucrativos Battelle, disse Wired. A decodificação de algo mais complicado do que sinais motores básicos ou fala provavelmente exigirá a gravação de muito mais neurônios em regiões diferentes, provavelmente usando vários implantes.

“Há uma enorme lacuna entre o que está sendo feito hoje em um subconjunto muito pequeno de neurônios e a compreensão de pensamentos complexos e tipos de coisas cognitivas mais sofisticadas”, disse Sanchez.

Assim, por mais impressionante que tenha sido o progresso da empresa até agora, é provável que demore algum tempo até que a tecnologia seja utilizada para algo que não seja um conjunto restrito de aplicações médicas, especialmente dada a sua capacidade invasiva. Isso significa que a maioria de nós ficará presa às telas sensíveis ao toque no futuro próximo.

Crédito de imagem: Neuralink

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• Fonte: https://singularityhub.com/2024/02/23/elon-musk-says-first-neuralink-patient-can-move-computer-cursor-with-mind/