A China está se movendo para obter “ações de ouro” em unidades locais da Alibaba e da Tencent, enquanto Pequim formaliza um papel maior na supervisão dos poderosos grupos de tecnologia do país.
O governo chinês respondeu a uma economia vacilante recuando das duras multas e sanções que foram uma marca de sua campanha para controlar os maiores grupos de tecnologia do país, mas que também assustaram os investidores estrangeiros.
Embora a repressão pesada tenha diminuído, o governo está cada vez mais abocanhando pequenas participações acionárias nas operações locais de grandes empresas de tecnologia, como fez recentemente com o proprietário do TikTok ByteDance.
Isso fornece ao Partido Comunista um mecanismo para permanecer profundamente envolvido em seus negócios, principalmente no conteúdo que transmite a milhões de chineses.
As participações, geralmente envolvendo 1 por cento das principais entidades dos grupos de internet, são semelhantes às “ações de ouro”, pois vêm com direitos especiais sobre certas decisões de negócios.
Na China, as participações são conhecidas como “ações especiais de gestão” e desde 2015 se tornaram uma ferramenta comum usada pelo Estado para exercer influência sobre empresas privadas de notícias e conteúdo.
Esse era o objetivo do órgão regulador da internet da China quando assumiu uma participação em uma Alibaba unidade na semana passada, segundo duas pessoas envolvidas no assunto. Uma entidade do fundo de investimento estatal criado pela Administração do Ciberespaço da China (CAC) adquiriu 1% das ações de uma subsidiária do Alibaba, Guangzhou Lujiao Information Technology, em 4 de janeiro, de acordo com registros comerciais chineses.
A CAC assumiu a participação para aumentar o controle sobre o conteúdo da Youku, unidade de streaming de vídeo da gigante do comércio eletrônico, e do navegador UCWeb, disseram as pessoas. Como parte do acordo, a unidade também nomeou um novo membro do conselho, Zhou Mo. O CAC tem um funcionário de nível médio com o mesmo nome.
Não está claro quais direitos o governo obterá em muitos dos acordos. O regulador de mídia da China em 2016 aconselhou os grupos estatais que adquirem ações especiais de gerenciamento a exigir pelo menos 1% de participação, um assento no conselho e o direito de revisar o conteúdo.
Os detalhes do plano do governo de obter ações de ouro da Tencent continuam em discussão, mas envolverão uma participação em uma das principais subsidiárias operacionais do grupo na China, disseram três pessoas separadas informadas sobre o assunto na Tencent.
“O estado não vai acabar, essa é a tendência para o futuro”, disse uma das pessoas.
Outra pessoa próxima à Tencent disse que o grupo estava pressionando para que uma entidade governamental de sua sede em Shenzhen assumisse as ações, em vez de trazer o fundo de investimento estatal com sede em Pequim que assumiu as participações nas unidades da Alibaba, ByteDance e Weibo, Versão chinesa do Twitter.
As autoridades chinesas usaram uma variedade de grupos estatais para obter as participações. Executivos do serviço de streaming Bilibili, listado na Nasdaq, estão pressionando para que uma entidade estatal em Xangai adquira ações de uma de suas subsidiárias, disseram duas pessoas informadas sobre o assunto. Quando o governo adquiriu uma participação de 1% na principal empresa onshore do fabricante de vídeos curtos Kuaishou no ano passado, ele se voltou para a estação estatal de rádio e televisão de Pequim.
Documentos vistos pelo Financial Times detalham como funciona o acordo de golden share na ByteDance. Eles mostram como o governo reforçou seu controle sobre a principal entidade chinesa da controladora TikTok em abril de 2021. Um fundo conectado ao CAC juntou-se a dois outros grupos estatais para pagar Rmb2mn por uma participação de 1% na unidade, chamada Beijing ByteDance Technology.
Os grupos estatais adquiriram as ações por meio de uma entidade chamada WangTouZhongwen (Beijing) Technology, que ganhou o direito de nomear um dos três diretores da Beijing ByteDance. O oficial do partido comunista Wu Shugang foi nomeado para o conselho. Wu chefiou a divisão de supervisão de comentários on-line do CAC por vários anos e, como parte do trabalho, visitou empresas em toda a China para liderar sessões de estudo sobre o partido e o presidente Xi Jinping.
Ele chamou a atenção uma década atrás por dizer: “Eu só tenho um desejo – que um dia eu possa cortar a cabeça de cachorro” do povo liberal chinês com valores ocidentais, em um tweet em sua conta pessoal no Weibo. “Que os traidores chineses que pregam os chamados 'direitos humanos e liberdade' vão para o inferno!!” ele adicionou.
Em seu papel como diretor da principal unidade chinesa da ByteDance, Wu tem uma palavra a dizer sobre sua “estratégia de negócios e planos de investimento”, qualquer fusão ou aquisição, alocação de lucros e uma votação nos três principais executivos do grupo, bem como seus pacotes de remuneração, o charter da empresa mostra.
Embora os outros dois diretores da Beijing ByteDance possam votar mais do que Wu em algumas questões, os estatutos da empresa mostram que Wu recebeu o poder de controlar o conteúdo das plataformas de mídia da ByteDance na China. Essas plataformas incluíam o aplicativo agregador de notícias Jinri Toutiao e o aplicativo irmão do TikTok, Douyin, com Wu tendo o direito de nomear o censor-chefe do grupo, conhecido em grupos de internet chineses como o “editor-chefe”.
“A nomeação ou demissão do editor-chefe requer a aprovação do diretor [de WangTouZhongwen]”, afirma o estatuto da empresa. Os documentos mostram que Wu também recebeu o direito de presidir um “comitê de segurança de conteúdo” criado na Beijing ByteDance ou, alternativamente, nomear o presidente do comitê. As reuniões do conselho devem ser realizadas pelo menos a cada trimestre ou sempre que Wu as propor.
No ano passado, executivos da controladora TikTok mudaram o nome da unidade de Pequim para Douyin Information Service, removendo “ByteDance” de seu título em um esforço para distanciar as operações na China e Wu de seus produtos globais, disseram duas pessoas informadas sobre o assunto.
A ByteDance disse que a unidade possuía licenças para Douyin e Toutiao e que não tinha “nenhuma propriedade, visibilidade ou entrada nas operações globais da ByteDance”.
Tencent e Kuaishou se recusaram a comentar. Alibaba, Bilibili e Weibo não responderam a vários pedidos de comentários. O CAC não respondeu a um pedido de comentário enviado por fax.
Reportagem adicional de Nian Liu em Pequim
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