HELSINQUE — A China continua a acrescentar novos membros à sua iniciativa Estação Internacional de Investigação Lunar, mas muitos deles são subnacionais, sugerindo questões que atraem parceiros.

O desenvolvimento mais recente viu a Asociación de Astronomía de Colombia (ASASAC) assinar um memorando de entendimento sobre cooperação no ILRS com o Laboratório de Exploração do Espaço Profundo da China (DSEL) no início deste mês. DSEL anunciou o acordo em 27 de março. 

Universidade Estadual do Quirguistão Arabaev do Quirguistão assinado um memorando de entendimento no início de março. PT Universal Satelit Indonésia (UniSat) se inscreveram em dezembro. Estas são as mais recentes de uma série de entidades subnacionais ou não governamentais – como empresas, universidades e associações astronómicas – que assinaram memorandos de entendimento com a DSEL. Outros incluem a Universidade de Sharjah dos Emirados Árabes Unidos (EAU) e a Associação Internacional do Observatório Lunar do Havaí (ILOA).

“A China parece enfrentar mais dificuldades do que o esperado para atrair parceiros para o seu programa ILRS. A inclusão de associações civis e universidades provavelmente reflete a falta de melhores alternativas”, disse Marc Julienne, chefe de pesquisa sobre a China no Instituto Francês de Relações Internacionais (IFRI). SpaceNews.

Julienne observa ainda que a China assinou um acordo de cooperação sobre ILRS com apenas um país: Egito. Assinou Memorandos de Entendimento com apenas dois estados, África do Sul e Paquistão, embora tenha assinado “declarações conjuntas sobre cooperação” de nível inferior com Venezuela, Bielorrússia e Azerbaijão.

Complexidades geopolíticas

O ILRS é uma iniciativa liderada pela China, inicialmente sino-russa, paralela e separada do programa Artemis da NASA. Ambos visam estabelecer uma presença lunar sustentável e estão empenhados em atrair parceiros. 

A invasão russa da Ucrânia em Fevereiro de 2022 teve impacto nos esforços do ILRS. A China tem omiti regularmente qualquer menção da Rússia como parceiro do ILRS desde então, embora ainda a Rússia continua envolvido. O sector espacial da Rússia também sofreu após o início da sua invasão, enquanto a sua missão lunar Luna 25, nominalmente parte do ILRS, terminou em falha.

No mês passado, o Uruguai tornou-se o 36º país assinar os Acordos Artemis que descrevem as melhores práticas na exploração lunar e do espaço profundo. A China disse que pretende estabelecer uma organização, chamada ILRSCO, para coordenar a iniciativa ILRS. Ela terá sede na cidade de Hefei, na província de Anhui.

Julienne observa que a cooperação espacial da China está agora voltada para o “Sul Global”. Isto deve-se à falta de melhores alternativas e a razões diplomáticas mais amplas. 

“O principal desafio para a China no envolvimento dos países do “Sul Global” no ILRS é que os países têm um programa espacial e colaboram com os Estados Unidos, a Europa ou o Japão, e muitos deles já assinaram os Acordos Artemis com os EUA, como Brasil, Equador, Colômbia, Nigéria, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Uruguai, ou não têm programa espacial ou não têm programa espacial embrionário, como Venezuela, Azerbaijão, Bielorrússia e Paquistão.” 

No primeiro caso, a China tem poucas hipóteses de vencer estes países sobre os EUA, diz Julienne. No segundo caso, para países com pouca ou nenhuma experiência na área, o espaço muitas vezes não é uma prioridade e, portanto, não constituem parceiros fortes para a China.

Os parceiros subnacionais poderiam, no entanto, fornecer um caminho para uma influência e cooperação mais amplas, mesmo com os EAU, que é signatário da Artemis e envolvido no Portal.

Infraestrutura lunar

A diplomacia é apenas uma faceta dos novos programas lunares. Tanto o projecto Artemis como o ILRS requerem vastos recursos económicos e tecnológicos. A NASA demonstrou seu foguete SLS superpesado. A SpaceX está atualmente trabalhando para tornar a Starship operacional.

A China está desenvolvendo Longa marcha 10 foguete para voos espaciais humanos além da órbita baixa da Terra. Planeja enviar seus primeiros astronautas à superfície lunar antes 2030 usando dois lançamentos do Long March 10. A tripulação será lançada em um foguete, com um sistema em desenvolvimento lander lunar pilha para lançar separadamente em outro. 

O maior Longa marcha 9 foguete - que parece ter passado por uma série de mudanças de design, nomeadamente para reutilização— deverá entrar em operação na década de 2030. Esse lançador facilitaria grandes missões de infraestrutura lunar. Estas foram delineadas num roteiro ILRS China-Rússia revelado em 2021.

China semana passada lançou seu Queqiao-2 satélite de retransmissão de comunicações lunares. Isto entrou uma órbita inicial de 200 x 100,000 quilômetros 112 horas depois. Isso será ajustado para uma órbita “congelada” altamente elíptica com período de 24 horas. Dois satélites menores estavam a bordo do lançamento, denominado Tiandu-1 e Tiandu-2. Estes são desbravadores para um plano mais amplo Constelação de Queqiao para fornecer serviços de navegação e comunicação lunar.

Queqiao-2 facilitará a Chang'e-6 missão de retorno de amostra do outro lado lunar, lançada em maio. Mais tarde apoiará o futuro Chang'e-7 e Chang'e-8 pousos lunares no pólo sul. As missões são precursoras destinadas a estabelecer um “modelo básico” do ILRS. Eles também testarão tecnologias-chave, incluindo a utilização de recursos in-situ. O satélite retransmissor também poderia desempenhar um papel na cooperação internacional.

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• Fonte: https://spacenews.com/china-adds-new-moon-base-project-partners-but-struggles-to-attract-national-level-participation/