A Austrália deverá fornecer 4.6 mil milhões de dólares australianos (3 mil milhões de dólares) à indústria britânica para apoiar a construção de submarinos com propulsão nuclear e garantir que a sua nova frota chegue a tempo, disseram os dois países na sexta-feira.

O anúncio foi feito um dia depois de os dois países terem assinado um pacto de defesa e segurança para melhor enfrentar desafios como o aumento da actividade da China no Mar do Sul da China e no Pacífico Sul.

O ministro da Defesa do Reino Unido, Grant Shapps, disse que o programa de submarinos era caro, mas necessário.

“Os submarinos movidos a energia nuclear não são baratos, mas vivemos num mundo muito mais perigoso, onde vemos uma região muito mais assertiva com a China, um mundo muito mais perigoso em todo o lado com o que está a acontecer no Médio Oriente e na Europa”, disse Shapps. a Australian Broadcasting Corporation.

“Os países precisam de investir para garantir que os adversários vejam que levamos a sério a nossa segurança, defendendo a liberdade de navegação, por exemplo.”

O acordo de 10 anos anunciado numa reunião anual de ministros aumentará a capacidade da fábrica da Rolls-Royce em Derby, no Reino Unido, para construir os reatores nucleares que impulsionarão os submarinos a serem construídos pela BAE Systems em Adelaide, na Austrália.

Os submarinos da classe Virginia serão principalmente projetados pelo Reino Unido e terão um sistema de armas dos EUA a bordo.

O ministro da Defesa da Austrália, Richard Marles, disse que o acordo mostra que o programa de submarinos nucleares seria cumprido e criaria nova capacidade de produção para os parceiros AUKUS, referindo-se ao agrupamento da Austrália, Reino Unido e Estados Unidos.

“Estas são grandes decisões fundamentais que demonstram que o caminho para a Austrália adquirir uma capacidade submarina com propulsão nuclear sob a bandeira do AUKUS está acontecendo, e o resultado disso aqui será a fabricação mais avançada do país e uma das linhas de produção mais avançadas do mundo”, disse Marles aos repórteres na sexta-feira no estaleiro Osborne, em Adelaide.

A Austrália está adquirindo pelo menos três submarinos nucleares dos EUA no início da década de 2030 sob o acordo AUKUS. No entanto, um corte na produção de submarinos da classe Virginia nos EUA levantou preocupações de que poderia não haver submarinos suficientes produzidos para fornecer navios à Austrália.

“A realidade é que, a menos que os americanos sejam capazes de mudar drasticamente o ritmo a que estão a produzir submarinos, e não há razão para acreditar que serão capazes de o fazer, nunca conseguiremos os submarinos que foram prometidos”, ex- Primeiro Ministro Malcolm Turnbull disse ao Australian Financial Review.

Marles e o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, insistiram que o acordo AUKUS avançará conforme planejado.

“A Austrália, o Reino Unido e os Estados Unidos continuam totalmente comprometidos com este esforço compartilhado”, disse uma declaração trilateral conjunta de Marles, Shapps e do secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, na sexta-feira.

“Essas etapas para aumentar a capacidade de construção e manutenção de submarinos da Austrália são críticas para a parceria AUKUS, expandindo a capacidade industrial trilateral e construindo a resiliência coletiva dos parceiros AUKUS para produzir e sustentar submarinos movidos a energia nuclear com armas convencionais nas próximas décadas.”

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• Fonte: https://thediplomat.com/2024/03/3-billion-deal-with-uk-advances-australias-quest-for-nuclear-powered-submarines/