O Europa Clipper está sendo preparado para uma missão de cinco anos à Europa, uma das luas que orbitam o planeta Júpiter, e em uma manhã ensolarada de quinta-feira em Pasadena, Califórnia, a NASA e o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) convidado Descifrar e outros membros da mídia para ver de perto.

Embora haja muita tecnologia de ponta sendo carregada na espaçonave, nenhum chatbot de IA estará a bordo.

A missão Clipper

Com lançamento previsto para outubro, o Europa Clipper estudará a lua Europa, da Galiléia, por meio de uma série de sobrevôos em órbita ao redor de Júpiter. A missão do Europa Clipper foi projetada para documentar a lua jupiteriana e avaliar a sua habitabilidade. Ele realizará reconhecimento detalhado, estudará a superfície gelada e o oceano subterrâneo, procurará sinais de vida e analisará a composição e a geologia da lua.

O dia da mídia começou no centro de visitantes da NASA/JPL, onde fizemos o check-in com a segurança, emitimos nossos crachás e nos reunimos com nossos guias.

Embarcando em um ônibus de turismo, fomos até o prédio onde ficava o Europa Clipper e começamos a entrar na “sala limpa”.

Conhecendo o Europa Clipper

Preparar-se para entrar no armazém da Europa Clipper foi uma experiência interessante. Primeiro, disseram-nos para andarmos sobre um tapete adesivo que removeria qualquer sujeira ou partículas remanescentes de nossos sapatos.

Depois de limpar nossos sapatos, entregamos todo o equipamento que planejávamos levar ao armazém para ser limpo antes que o equipamento nos fosse devolvido. Em seguida, fomos levados para uma sala cheia de batas e equipamentos de proteção para nos vestirmos.

Depois de nos vestirmos, o último passo antes de entrar na sala limpa foi tomar um banho de ar para nos dar uma última olhada para remover qualquer poeira ou partículas. Ao entrarmos no armazém onde ficava o Europa Clipper, a primeira coisa que notei foi o tamanho da sala.

“Precisaremos de cada centímetro deste espaço quando todas as peças do Europa Clipper forem colocadas no lugar e for hora de retirar a unidade”, disse um membro da equipe de garantia de qualidade. Descifrar, apontando para o teto alto.

Como é feito

Minha primeira impressão do Europa Clipper foi como ele parecia delicado, mas a equipe de engenheiros me disse que o orbitador foi construído para aguentar golpes.

“Nós tratamos isso com delicadeza e depois o levamos para um shaker que simula a condição de lançamento e sacode a nave com muita força”, disse Luis Aguila, engenheiro de chicotes do JPL. Descifrar. “Isso garante que tudo está seguro, que nada vai quebrar ao longo do caminho, e então testamos novamente depois disso”, disse ele, observando que a equipe realizou o teste de vibração no início deste ano.

Águila também observou que o peso total do Europa Clipper chega a 13,000 libras.

De acordo com Jordan Evans, gerente de projetos do Europa Clipper, a forma e o design são intencionais e servem a múltiplos propósitos.

“A forma é determinada por uma variedade de coisas: tem que caber dentro do foguete, e o foguete tem apenas cinco metros de diâmetro (aproximadamente 16.4 pés), então tudo – incluindo os painéis solares – tem que caber”, disse Evans. Descifrar. “Então, à medida que fazemos cada sobrevoo, diferentes instrumentos científicos precisam olhar para a superfície da lua.”

Evans explicou que alguns instrumentos são posicionados voltados para a direção em que a nave está voando porque são projetados para analisar a atmosfera da lua. Outros instrumentos precisam ser isolados da espaçonave para evitar interferências. Evans enfatizou que cada instrumento possui requisitos específicos que devem ser integrados ao design do Europa Clipper.

O projeto do Europa Clipper, disse Evans, envolve um processo complexo de equilíbrio desses requisitos para garantir que um não impacte negativamente o outro, levando ao projeto final da espaçonave.

Para levar os dados que o Europa Clipper coleta de volta à Terra é necessária uma antena de alto ganho de três metros (aproximadamente 9.84 pés) montada no topo da espaçonave.

“Isso vai para a Deep Space Network, que também é administrada pelo Jet Propulsion Laboratory”, disse Evans. “Portanto, não importa onde Júpiter e Europa Clipper estejam em relação à Terra, uma das estações terrestres ao redor da Terra tem uma linha de visão direta para a espaçonave”, disse ele, acrescentando que a nave é capaz de enviar os dados através da grande antena. de volta para aqueles que estão no chão.

IA e exploração espacial

A inteligência artificial (IA) desempenhou um papel significativo nos esforços recentes de exploração espacial. Em outubro, um grupo de cientistas e astrônomos da Northwestern University relatou usando IA para identificar e classificar supernovas em tempo real.

Embora a inteligência artificial esteja desempenhando um papel crescente na exploração espacial e na NASA/JPL projetos, Evans disse que o Europa Clipper não usa IA de nenhuma forma significativa.

“Isso não acontece – você pode pensar nele mais como um computador padrão”, acrescentou Tracy Drain, engenheira de sistemas de vôo. “Existe um software que roda a bordo e as coisas são totalmente programadas para dizer o que fazer.”

Tudo o que a espaçonave precisa para operar deve estar a bordo, já que o acesso à nuvem na Terra significaria um atraso de 52 minutos em cada sentido.

Depois de visitar o Europa Clipper e passar pelo processo de retirada de todos os equipamentos de proteção, pegamos um ônibus até o auditório von Kármán para saber mais sobre as instalações e a missão.

História da alta tecnologia

Fundado em 1943, o JPL remonta à década de 1930 com o trabalho de um grupo de estudantes, professores e entusiastas do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), apelidado de “Esquadrão Suicida” por seus colegas. O Esquadrão Suicida incluía engenheiro aeronáutico americano Frank Malina, engenheiro aeroespacial húngaro Theodore von Karmáne cientista de foguetes, químico e ocultista John Whiteside “Jack” Parsons.

Em dezembro de 1958, o JPL foi incorporado à recém-fundada NASA.

Depois de visitar o Europa Clipper e passar pelo processo de retirada de todos os equipamentos de proteção, pegamos um ônibus até o auditório von Kármán. O espaço estava repleto de pôsteres e exibições de missões da NASA/JPL do passado e do presente, incluindo a Voyager, a Cassini e, claro, o Europa Clipper.

Olha, não toque

“O objetivo principal é procurar um ambiente que possa sustentar a vida, não uma missão de detecção de vida”, disse a vice-cientista do projeto do JPL, Bonnie Buratti. Descifrar. “Estamos procurando um ambiente onde a vida possa se formar e ser sustentada.”

Embora a superfície de Europa pareça estar coberta de gelo, disse Buratti, ao contrário do mundo gelado do filme de Christopher Nolan de 2014, “Interestelar”, não está claro se a superfície da lua é segura para pousar ou caminhar.

Como explicou Buratti, as evidências sugerem depósitos visíveis de sedimentos, possivelmente pluma depósitos, formando uma superfície frágil. Essas camadas distintas podem esconder fendas que podem cair naquelas que permanecem ocultas.

“Uma das coisas que vamos procurar é a atividade, porque se olharmos para aquela imagem de Europa, parece que não há muitas crateras nela”, disse Buratti. “Houve geologia ativa nos últimos pelo menos 50 milhões de anos, o que é um piscar de olhos no tempo geológico.”

Como explicou Buratti, se o Europa Clipper descobrir sinais de vida na Lua, não é motivo de preocupação, mas de mais exploração, reconhecendo que pousar na superfície lunar não é uma opção neste momento.

“No momento, a NASA não planeja pousar na Europa”, disse Burrata. “Mas se encontrámos algo que sugerisse vida, mais uma vez, não é uma missão procurar que estejamos à procura de ambientes que possam sustentar vida; Acho que a NASA provavelmente planejaria enviar [outra missão] para lá.”

interrogue

Visitar o Laboratório de Propulsão a Jato foi uma experiência incrível e, para um fã de longa data da exploração espacial e da história, foi como se o Natal tivesse chegado mais cedo. Quando questionado sobre como um aluno do ensino fundamental ou médio interessado em ciências e espaço poderia conseguir um emprego no JPL, Drain disse que a porta estava aberta para todos.

“O que mais gosto de dizer às crianças é que você não precisa ser engenheiro ou cientista para fazer esse tipo de trabalho”, disse Drain, enfatizando o pensamento crítico como uma habilidade fundamental. “Se você está interessado em artes, jornalismo, ciência da computação e finanças, há muitas maneiras de acabar trabalhando aqui fazendo coisas relacionadas ao espaço.”

Editado por Ryan Ozawa.

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• Fonte: https://decrypt.co/226265/nasa-europa-jupiter-clipper-mission-ai