Het opnieuw opbouwen van onze binnenlandse toeleveringsketen voor zonne-energie zal niet van de ene op de andere dag gebeuren, en we hebben langetermijnoplossingen nodig. De Solar Energy Manufacturing for America Act is een uitstekend begin.
De Amerikaanse zonne-energie-industrie is een succesverhaal door bijna elke metriek. Van recordinstallaties op kwartaal-op-kwartaal basis, tot werkgelegenheidscijfers die nu een kwart miljoen Amerikanen overschrijden.
Dit soort cijfers zijn blijven bestaan ondanks de tegenwind van de pandemie, handelsproblemen en veranderende politieke winden.
De sector wordt nu echter geconfronteerd beperkingen in de toeleveringsketen.
Iedereen die deze beperkingen voor hun bedrijven de afgelopen maanden heeft onderzocht, is tot dezelfde verrassende conclusie gekomen: waar panelen ook worden geassembleerd, de belangrijkste componenten die worden gebruikt om zonnepanelen te maken, zijn afkomstig uit China. Nu worden de stroomopwaartse componenten geconfronteerd kostenstijgingen en onderbrekingen in de inkoop, kan de sector nergens anders heen.
Tussen 2010 en 2020 daalde het marktaandeel van in de VS geproduceerde zonnepanelen van 6% wereldwijd naar 1%. Er zijn meer banen verloren gegaan in de Amerikaanse zonne-energiesector dan er momenteel bestaan, ondanks recente investeringen waardoor de Amerikaanse zonne-energieproductie nu een capaciteit heeft van ongeveer 5 GW met nog een paar gigawatt van de geplande capaciteit.
Tot nu toe bestond het antwoord van de Amerikaanse regering om de Amerikaanse productie te helpen beschermen uit tarieven, die over het algemeen niet populair zijn bij de Amerikaanse zonne-energie-industrie. Dat komt omdat goedkope importen hebben gezorgd voor een explosieve groei van de Amerikaanse werkgelegenheid in het “stroomafwaartse” deel van de zonne-energie-industrie, zoals het installeren van panelen op Amerikaanse daken en het aansluiten van zonne-energie op ons elektriciteitsnet.
De ongemakkelijke realiteit is dat deze banen verderop in de keten allemaal afhankelijk zijn van een buitenlandse toeleveringsketen. Nu weten we dat ze gevaar lopen.
Veel ontwikkelaars hebben projecten in de ontwikkelingswachtrij staan die een agressieve, neerwaartse prijscurve voor componenten gebruiken. Maar nu de mondiale supply chain-problemen van invloed zijn op alles, van glas tot polysilicium, zijn de kosten van zonnepanelen dat ook eigenlijk toenemend.
Zonne-dilemma
De Biden-administratie heeft betuigde zijn steun voor de voortdurende groei van zonne-energie met ambitieuze implementatiedoelstellingen.
Tegenstanders van dit plan beweren nu echter dat Amerikaanse overheidssteun geld van de Amerikaanse belastingbetaler gebruikt om bedrijven te financieren die herhaaldelijk handelsovereenkomsten hebben geschonden. En de Amerikaanse regering overweegt verdere handelsacties op te leggen in verband met beschuldigingen van dwangarbeid in de stroomopwaartse toeleveringsketen van zonne-energie.
Nu de wind uit Washington nog steeds in de richting van een agressief handelsbeleid waait, zal het Amerikaanse zonne-energiebeleid waarschijnlijk voortzetting van importtarieven of andere handelsacties omvatten.
Dit roept een belangrijke vraag op: zijn nieuwe importtarieven zinvol als steunpilaar van het pro-zonnebeleid voor Amerika?
De ‘vrijwaringstarieven’ uit Sectie 201 hebben geen investeringen in de binnenlandse productie van blokken, wafels en cellen opgeleverd.
Voor ontwikkelaars die projecten zien mislukken als gevolg van de stijging van de componentkosten is het antwoord ongetwijfeld ‘nee’. We moeten erkennen dat, hoewel er de afgelopen jaren nieuwe modulefabrieken in gebruik zijn genomen – en er nog meer gepland zijn – de Sectie 201 “vrijwaringstarieven” geen investeringen in de binnenlandse productie van blokken, wafers en cellen hebben opgeleverd. Dat zijn de stappen in het productieproces tussen polysilicium (waarvan de VS een aanzienlijke capaciteit heeft) en panelen.
Daardoor is de binnenlandse toeleveringsketen overgeleverd aan de genade van geïmporteerde goederen. De afgelopen jaren heeft China de mondiale markt van blokken en wafers in het nauw gedreven met een marktaandeel van respectievelijk 95% en 99%.
Kortom, zelfs met de toegenomen binnenlandse productie van zonnepanelen is elke baan in de Amerikaanse zonne-energiesector nog steeds onderworpen aan de risico's van een niet in de VS gevestigde toeleveringsketen.
Andere manier, betere manier
Senator Jon Ossoff (D-GA) introduceerde de Wet op de productie van zonne-energie voor Amerika op 21 juni. Dit wetsvoorstel stelt een belastingkrediet voor de lange termijn voor, gebaseerd op de inhoud die afkomstig is van een in de VS verankerde toeleveringsketen. Elke stap van de toeleveringsketen wordt gestimuleerd, van polysilicium tot staafjes, wafers, cellen en afgewerkte panelen. Het belastingkrediet plaatst markt- en technologierisico's voor de particuliere sector en zorgt voor prijsopleving voor wat er wordt geproduceerd. Op die manier, binnenlandse fabrikanten kunnen investeren en concurreren op mondiaal niveau.
Belangrijker nog is dat een belastingkrediet voor de industrie geen verdere marktbelemmeringen creëert voor de import van producten die nodig zijn om Amerika's ambitieuze doelstellingen voor de inzet van zonne-energie te verwezenlijken. Het stimuleert schaalgrootte, innovatie en consumptie van een binnenlandse toeleveringsketen.
Het opnieuw opbouwen van onze binnenlandse toeleveringsketen voor zonne-energie zal niet van de ene op de andere dag gebeuren, en we hebben langetermijnoplossingen nodig. De Solar Energy Manufacturing for America Act is een uitstekend begin.
Industrie-veteraan Brian Lynch leidt de ontwikkeling van zonne-energie in de VS voor LG Business Solutions, de B2B-divisie van LG Electronics USA.
De standpunten en meningen in dit artikel zijn van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk die van pv tijdschrift.
Deze inhoud is auteursrechtelijk beschermd en mag niet worden hergebruikt. Als u met ons wilt samenwerken en een deel van onze inhoud wilt hergebruiken, neem dan contact op met: redactie@pv-magazine.com.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
