In één stad in IdahoIn het zuidoostelijke deel van de staat streven gezinnen ernaar om elke dag met hun kinderen te ‘lezen, praten en spelen’, terwijl de bredere gemeenschap marcheert richting haar doel om een ​​universele kleuterschool te verwezenlijken.

In ander, gelegen buiten Boise, zijn een groot aantal diensten die voorheen niet beschikbaar waren – een voedselbank, een Head Start-kleuterschool, een gezondheidscentrum en een contactpunt voor migrantenfamilies – nu gehuisvest onder één dak vlakbij het centrum van de stad, gemakkelijk toegankelijk voor gezinnen in nood.

In het noordelijke panhandleWaar programma's voor vroegtijdig leren vaak geïsoleerd opereren, komen aanbieders persoonlijk en online bijeen om ideeën uit te wisselen, deel te nemen aan trainingen en verbindingen op te bouwen.

Dit behoren tot de tientallen op maat gemaakte programma’s, genaamd “samenwerkingen voor vroeg leren”, die de afgelopen jaren in gemeenschappen in heel Idaho zijn ontstaan. Het maakt deel uit van een gecoördineerde maar bottom-up aanpak, gevoed door voorstanders van vroegtijdig leren, maar geleid door de lokale bevolking, om een ​​systeem van vroege zorg en onderwijs op te bouwen in een staat waar het anders niet zou bestaan.

Idaho wel een van de laatst overgebleven staten dat voorziet niet in enige financiering voor de openbare kleuterschool. In feite is het ongrondwettelijk voor basisscholen daar om hun staatsfinanciering te besteden aan kinderen onder de vijf jaar.

Ook al zijn veel staten, waaronder de politiek conservatieve, begonnen te investeren in onderwijs op jonge leeftijd, heeft Idaho zich verzet, waarbij sommige extreemrechtse wetgevers betoogden dat meer overheidsingrijpen in het onderwijs alleen maar kinderen schaden en eroderen ‘traditionele’ waarden, waaronder de nucleaire familie.

Toch weerspiegelt dat niet de realiteit van Idahoans. Ruim de helft van de kinderen jonger dan 6 jaar hebben een vorm van zorgregeling nodig omdat hun ouders werken. En een schatting 28 procent van de gezinnen hebben kinderopvang nodig, maar hebben er geen toegang toe, een kloof die sommige ouders ervan weerhoudt te werken en het economische welzijn van hun gezinnen te versterken. (Zijn geschat dat de economie van Idaho jaarlijks bijna een half miljard dollar misloopt vanwege de ontoereikende infrastructuur voor kinderopvang.)

Sinds noch de federale overheid noch de staat Idaho komen tussenbeide om jonge kinderen en gezinnen te ondersteunen, ondanks deze enorme behoefteIn de hele staat hebben voorstanders van vroegtijdig leren een lappendeken van lokale programma's georganiseerd die tegelijkertijd de problemen oplossen waarmee gemeenschappen momenteel worden geconfronteerd en tegelijkertijd steun genereren voor toekomstige inspanningen. Andere rode staten hebben het samenwerkingsmodel overgenomen, maar de aanpak van Idaho is uniek omdat het financiering van de staat ontbeert.

Het succes van lokaal ontwikkelde oplossingen voor vroegtijdig leren in de Gem State zou volgens voorstanders kunnen dienen als een routekaart voor andere delen van het land waar gekozen leiders weigeren te investeren in vroege zorg en onderwijs.

‘Gemeenschapszin overtroeft ieders politieke agenda’

De eerste van de samenwerkingsverbanden werd gelanceerd in 2018.

Leiders van de Idaho Association for the Education of Young Children, een non-profitorganisatie, boekten geen vooruitgang bij het overtuigen van wetgevers in het staatshuis. Toch wisten ze dat kinderen het moeilijk hadden, omdat ze op de kleuterschool allerlei academische en ontwikkelingsmijlpalen hadden gemist en verwachtten dat ze op de een of andere manier hun achterstand zouden inhalen. Gezinnen met een laag inkomen werden ondertussen verpletterd door de kosten van zorg en het gebrek aan hoogwaardige opties.

Beth Oppenheimer, uitvoerend directeur van Idaho AEYC, was van mening dat Idahoans steun nodig hadden. Zij en haar collega's kwamen op het idee om dit aan gezinnen te gaan verstrekken, met of zonder steun van staatsleiders.

“Laten we beginnen met het bouwen van een systeem. Laten we gewoon beginnen te doen iets”, herinnert Oppenheimer zich terwijl hij dacht.

Met een subsidie ​​van de WK Kellogg Foundation, Idaho AEYC financierde de oprichting van 10 samenwerkingsverbanden voor vroeg leren in de hele staat, met als doel de toegang tot hoogwaardige, betaalbare vroege zorg- en onderwijsmogelijkheden te vergroten. Deze programma's zouden lokale leiders uit de onderwijs-, zaken- en non-profitsector, maar ook ouders en leden van de gemeenschap, samenbrengen om zich af te vragen: welk probleem proberen we op te lossen in de vroege kinderjaren, precies hier waar we wonen?

In de vijf jaar sinds de oprichting is het programma gegroeid van tien lokale samenwerkingsverbanden naar 10. Veel ervan zijn opgericht in dieprode, landelijke gemeenschappen, vertegenwoordigd door enkele van dezelfde staatswetgevers die zich uitgesproken hebben gekant tegen investeringen in vroegtijdig leren.

Maar dat is het mooie van het samenbrengen van buren om hun eigen oplossingen te creëren, zeggen voorstanders.

Tennille Call, interim-directeur onderwijs bij de United Way of Southeastern Idaho, een non-profitorganisatie die dient als ruggengraat voor samenwerkingsverbanden in de regio, merkt op dat conservatieven – waarvan Idaho er veel heeft – graag voorstander zijn van lokale controle over beleid en programma’s in plaats van staats- of federale mandaten. “Dit is lokale controle”, zegt ze over het samenwerkingsmodel.

In het kleine landbouwstadje American Falls was het de districtssuperintendent die de boodschap van ‘lezen, praten, spelen’ promootte, die veel aansloeg bij gezinnen, waardoor vroeg leren een punt van trots werd.

"Hier kan de gemeenschap erachter staan, omdat het iets is wat de gemeenschap aangaat", zegt Call over American Falls. “Gemeenschapszin overtroeft ieders politieke agenda.”

Lees hoe American Falls, een boerengemeenschap met één stoplicht in het conservatieve Idaho, een doel omarmde dat door voorstanders als vooruitstrevend wordt omschreven: universele kleuterschool.

Martin Balben, directeur van samenwerkingsprojecten voor vroeg leren bij Idaho AEYC, zegt dat de acceptatie van de lokale samenwerkingsverbanden, evenals de omvang en kracht ervan, de wanhoop onderstreept die zoveel gezinnen voelen.

‘Het verhaal hier’, zegt Balben, ‘is dat de behoefte aan investeringen in voor- en vroegschoolse educatie zo groot is, vooral in de geboorte tot en met de leeftijd van vijf jaar, dat de lokale bevolking de cultuuroorlogen in Idaho blijft negeren.’

Heather Lee, operationeel directeur van het samenwerkingsproject voor vroegtijdig leren bij Idaho AEYC, merkt op dat het verlangen van ouders dat hun kinderen goed kunnen gedijen de ideologie overstijgt.

'Je hoort geen bittere partijdigheid' van gezinnen zoals je dat in het Capitool hoort, zegt Lee. “Je hoort verhalen over strijd.”

Inherent aan het model is het inzicht dat een one-size-fits-all aanpak niet zal werken in een staat die geografisch, politiek, religieus en cultureel zo divers is als Idaho, dat bijna 500 kilometer loopt van de punt aan de Canadese grens tot aan de grens met Canada. basis grenzend aan Nevada en Utah.

Cathy Kowalski, eigenaar en directeur van The Learning Garden, een programma voor vroegtijdig leren in Post Falls, een kleine stad in het noorden van Idaho, is van mening dat het gemeenschapsgedreven karakter van deze inspanningen het unieke karakter van elke regio in de staat eer aandoet.

“Onze gemeenschappen zijn zo verschillend. Het is moeilijk voor mensen in Boise om echt te begrijpen wat er in Noord-Idaho gebeurt”, vertelt Kowalski. “Dat is wat ik zo leuk vind aan de samenwerkingsverbanden voor vroeg leren: we brengen het terug naar het lokale.”

Het lange spel spelen, met resultaten op de korte termijn

Idaho heeft het idee van lokale samenwerkingsverbanden voor vroeg leren niet bedacht. Mississippi heeft gebruikte het model voor een decennium. Arkansas wel lancering een soortgelijk programma.

Het verschil is dat die staten hun samenwerkingsverbanden financieren.

“We moeten het omgekeerd doen”, zegt Oppenheimer. “Wij moeten het systeem bouwen dat de staat kan financieren, terwijl de andere staten erachter kwamen hoe ze het systeem moesten bouwen en het tegelijkertijd moesten financieren.”

Voorlopig werkt het experiment. Elke dag profiteren duizenden gezinnen in Idaho van de programma's die in hun gemeenschap zijn opgezet.

In American Falls zijn gezinnen meer betrokken geraakt bij het leren en de ontwikkeling van hun kinderen. Dat geldt ook voor vaders, van wie de voorstanders zeggen dat ze merkbaar meer betrokken zijn bij het opvoeden van hun kinderen dan vaders in de regio vroeger waren. Ongeveer driekwart van de drie- en vierjarigen in de stad gaat nu naar een hoogwaardige kleuterschool, vergeleken met ongeveer een kwart vijf jaar geleden. Tests die de vroege alfabetiseringsgraad van kinderen meten, zijn sinds de lancering van het samenwerkingsverband voortdurend verbeterd.

In Noord-Idaho, een regio met vijf provincies waar kinderopvang voor gezinnen net zo moeilijk te betalen is als voor hen om te vinden, hebben kinderopvangbeurzen de afgelopen twee jaar ruim 500 gezinnen geholpen de zorg voor hun kinderen te betalen. Veel van de ontvangers zijn alleenstaande ouders die fulltime werken.

“Toen ik zag dat we de beurs kregen … viel er een enorme last van mijn schouders”, vertelde een ouder aan de leiders van het samenwerkingsverband in Noord-Idaho. “Ik ging van het voortdurend afvragen hoe ik in staat zou zijn om voor mijn gezin te zorgen, naar de wetenschap dat alles goed zou komen.”

“Het hebben van een paar honderd dollar extra op onze bankrekening heeft een wereld van verschil gemaakt in wat we voor onze kinderen kunnen bieden”, vertelde de ouder.

Op de langere termijn hoopt Oppenheimer dat het succes van de samenwerkingsverbanden onmiskenbaar zal zijn, en dat als de lokale bevolking en voorstanders van vroegtijdig leren het systeem bouwen, de financiering – en daarmee de duurzaamheid – zal volgen.

“Ons doel is niet om dit voor altijd te financieren”, zegt Oppenheimer over Idaho AEYC. “Wij zijn een non-profitorganisatie. Wij kunnen niet verantwoordelijk zijn voor de financiering van onderwijs voor jonge kinderen in Idaho.”

Dat toekomstige financiering niet van de staat hoeft te komen, hoewel dat een welkome verrassing zou zijn voor voorstanders van vroeg leren. Het kan ook afkomstig zijn van bedrijven of publiek-private partnerschappen.

Sommige samenwerkingsverbanden zijn al zo diep geworteld in hun gemeenschappen dat als de groep van Oppenheimer zou verdwijnen, deze programma's zouden blijven bestaan, zegt ze.

In American Falls heeft een aantal bedrijven de programma's voor vroegtijdig leren van de gemeenschap gesponsord. Een autodealer in de stad betaalde een keer de kosten van een familiespelletjesavond, en een plaatselijk ziekenhuis zorgde voor materiaal voor een ander familiebetrokkenheidsevenement.

Lamb Weston, een grote aardappelproducent gevestigd in Idaho, exploiteert een verwerkingsfabriek in American Falls. Het bedrijf heeft zich aangesloten bij het lokale samenwerkingsverband en heeft geholpen bij het financieren van beurzen om de toegang tot kleuterscholen voor kinderen in de stad uit te breiden.

“Bedrijven financieren graag dingen in hun achtertuin, vooral op het platteland van Idaho”, zegt Oppenheimer.

Maar voor bedrijven als Lamb Weston is het meer dan alleen liefdadigheid, voegt ze eraan toe: “Ze hebben gemerkt dat werknemers zich minder vaak ziek melden omdat ze kinderopvang hebben. Er zijn meer mensen die elke dag gaan werken en die willen werken. Hun werknemersbestand in American Falls is consistent en bloeiend.”

Hoewel American Falls de 'gouden ster' is van Idaho's samenwerkingsmodel, zoals Oppenheimer het stelt, lopen andere steden niet ver achter. Het bestaan ​​van hun programma's – om nog maar te zwijgen van hun succes – bewijst dat lokale inspanningen van eigen bodem een ​​manier kunnen zijn om infrastructuur voor vroege zorg en onderwijs op te bouwen, ondanks een gebrek aan overheidssteun.

“Het is moeilijk”, zegt Oppenheimer, “en je moet het lange spel spelen. Maar we gaan voor de lange termijn.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2023-11-16-are-local-efforts-the-secret-to-supporting-early-care-and-education-in-red-states