Latijns-Amerika loopt van oudsher achter op gebieden als biotech en deep tech, maar de laatste tijd lijkt het erop dat sommige landen in de regio beginnen te profiteren van toenemende investeringen in deze gebieden.

De reden waarom Latijns-Amerika zijn biotech-scene zo traag heeft ontwikkeld, is grotendeels te wijten aan het feit dat de overheidsinvesteringen in onderzoek en ontwikkeling (R&D) relatief laag zijn in vergelijking met landen als de VS.

Tussen 2012 en 2017 zijn de particuliere investeringen in de Latijns-Amerikaanse farmaceutische industrie echter bijna verdubbeld, en dit kapitaal breidt ook de ontwikkeling van nieuwe medische apparaten en medicijnen uit, wat een revolutie teweegbrengt in de gezondheidszorg in de regio.

Zoals Larissa Viana, chief executive officer (CEO) van APEXzymes, opmerkte, is de ontwikkeling van biotechnologie afhankelijk van een samenwerking tussen verschillende sectoren, te beginnen met fundamenteel onderzoek, dat in Latijns-Amerika voornamelijk afkomstig is van openbare universiteiten. 

“Vervolgens moeten we potentiële resultaten koppelen aan de industrieën en de uiteindelijke ontvangers van de nieuwe wetenschappelijke bevindingen. Dit is mogelijk dankzij venture builders, venture capitalists en subsidies van verschillende instellingen”, aldus Viana. 

Dit soort ontwikkelingsscenario's is momenteel in opkomst in Latijns-Amerika, en Viana gelooft dat het een optimistische toekomst met zich meebrengt, waarbij de transformatie van investeringen in Latijns-Amerika met name wordt aangevoerd door de venture-ondernemingen Zentynel (in Chili), GRIDX Exponential (in Argentinië) en Vesper Ventures (in Brazilië). 

"Ze spelen een zeer belangrijke rol bij het vinden van veelbelovend onderzoek dat kan worden omgezet in een hoogtechnologische start-up om deze overdracht te versnellen, zodat nieuwe therapieën hun patiënten kunnen vinden en nieuwe landbouwoplossingen op het land kunnen worden toegepast", aldus Viana.

“…En hoe meer investeringen de regio ontvangt voor deze sector, hoe meer we kunnen bereiken en hoe meer investeerders de kansen die hier worden geboden nauwlettend in de gaten zullen houden. Deze toename is het begin dat we nodig hebben om de sector in de regio te vestigen.”

Bovendien lijkt er, naast biotech, een toenemende belangstelling voor investeringen in de deeptech-scene van Latijns-Amerika te zijn.

Deeptech-investeringen nemen toe 

Volgens een nieuw rapport, getiteld “Deep Tech: de nieuwe golf”, is er ruimte voor een twintigvoudige toename van durfkapitaalinvesteringen in Latijns-Amerikaanse – en Caribische – startups in het komende decennium.

"Investeerders over de hele wereld beginnen het potentieel van de regio te zien, en we zullen zeker een toename zien van investeringen in deep tech in Latijns-Amerika, voornamelijk gericht op kunstmatige intelligentie (AI), IT en andere technologische ontwikkelingen", aldus Viana.

Het 'Tech-ecosysteem' van Latijns-Amerika werd in 221 geschat op 2020 miljard dollar en zal naar verwachting in 2 meer dan 2030 biljoen dollar bedragen. En met zo'n ongelooflijke instroom van geld zou het zelfs kunnen helpen om de wereld te transformeren door middel van revolutionaire technologieën actie, gezondheidszorg en infrastructuur. 

Maar waarom de plotselinge toename van investeringen in deep tech in Latijns-Amerika?

“De belangrijkste reden hiervoor is, denk ik, het plotselinge besef van hoe reëel de klimaatcrisis is en hoe dicht we bij een no-return-point zijn. Latijns-Amerika is al jaren een referentie in duurzame en milieuthema's, vooral door onze enorme biodiversiteit en de aanwezigheid van het regenwoud. Natuurlijk trekt deze plotselinge crisis de aandacht naar de regio”, aldus Viana.

Een andere belangrijke factor, voegde ze eraan toe, is de bewuste inspanning van verschillende entiteiten in de regio: “Overheden en veel particuliere instellingen zijn gefocust op het bevorderen van de technologische en industriële ontwikkeling van Latijns-Amerika, omdat ze de waarde zien van de wetenschappelijke bevindingen die we bereiken , maar vaak niet in gebruik. We staan ​​op het punt dit te veranderen door onze vooruitgang om te zetten in echte oplossingen door middel van startups, in plaats van simpelweg nog een wetenschappelijk artikel te schrijven dat moet worden gepubliceerd en vergeten.” 

Een indrukwekkend aantal biotech-startups 

Volgens Viana zijn er, ondanks een aantal uitdagingen die de ontwikkelingen enigszins tegenhouden – zoals weerstand van openbare universiteiten om hun ontwikkelingen over te dragen aan de particuliere sector en een gebrek aan gediversifieerde investeerders in de regio – nog steeds een indrukwekkend aantal biotech-startups die bloeien in bepaalde landen in Latijns-Amerika.

“Aangezien de ontwikkeling van biotechnologie sterk afhankelijk is van een aanzienlijk bedrag aan investeringen, is de industrie beter gevestigd waar kapitaal beschikbaar is. De belangrijkste landen die deze groei leiden, zijn dus Argentinië, Brazilië, Chili en Mexico. Vanuit mijn ervaring als biotech-startup-jager in het verleden, heb ik ook een groeiende scene gezien in Uruguay en Colombia, maar met een meer timide snelheid, "legde Viana uit. 

Eigenlijk, volgens Profissao Biotec, zijn er nu alleen al in Brazilië meer dan 500 bedrijven, wat de aanzienlijke groei aantoont die plaatsvindt in de biotechsector in Latijns-Amerika.

Bovendien hebben deze startups misschien zelfs een concurrentievoordeel omdat ze in de regio zijn gevestigd; ze kunnen toegang krijgen tot topwetenschappers, ziekenhuizen en andere middelen voor een fractie van de kosten van bijvoorbeeld een laboratorium in de VS.

Biotech-investering in Latijns-Amerika: nog ruimte voor verbetering

Er zijn echter nog enkele uitdagingen voordat Latijns-Amerika een volwaardige investeringshotspot voor biotech kan worden.

Allereerst zien beleggers nog steeds een zeker risico als het gaat om investeringen in biotech-innovatie in Latijns-Amerika, grotendeels omdat de regio niet zo berucht is vanwege de vooruitgang in de sector. 

“Als je je LATAM (Latijns-Amerikaanse) biotech-startup pitcht voor investeerders in de VS of Europa, zullen ze je vaak vragen of er soortgelijke projecten gaande zijn in deze regio’s, alsof we in Latijns-Amerika onmogelijk de eersten die op het idee kwamen”, aldus Viana. 

Overheden zijn ook traag in bepaalde landen in Latijns-Amerika om onderzoek om te zetten in ondernemersinitiatieven. Viana zei bijvoorbeeld dat de Braziliaanse regering niet de sterke intentie lijkt te hebben om wetenschappelijk onderzoek van openbare universiteiten om te zetten in ondernemersinitiatieven, wat betekent dat het land niet zoveel succesvolle resultaten ziet als mogelijk zou zijn.

Bovendien heeft Latijns-Amerika in het algemeen pas sinds een jaar of tien echt aandacht voor zijn biotechsector, wat betekent dat het een behoorlijke inhaalslag moet maken.

Dat gezegd hebbende, nemen biotech-investeringen in Latijns-Amerika zeker toe, en een toename van biotech-investeringen in de regio zal natuurlijk een directe toename van de ontwikkeling en het slagingspercentage van startups in de sector betekenen.

“…Ik ben behoorlijk optimistisch over de komende jaren. We zijn nu net de weg aan het voorbereiden voor grote succescases om van de grond te komen. Zodra Latijns-Amerikaanse startups FDA-goedkeuring krijgen voor hun oplossingen, of US $ 1 miljard aan waardering bereiken bij een exit-evenement, zullen investeerders heel goed op ons scenario gaan letten, en ik denk dat we nog maar een paar jaar verwijderd zijn van dit moment om te gebeuren, 'zei Viana.