Woody Sears is al lang geïnteresseerd in het vertellen van verhalen. Na een aantal jaren in de verkoop te hebben doorgebracht na het behalen van een MBA van Pepperdine - en na het debuut in 2007 van de eerste iPhone - richtte hij een verhalen-app op met de naam Zuuka die een bibliotheek opbouwde met verhalende en geïllustreerde kinderboeken voor de iPhone en iPad.

Schroeit later uitverkocht dat bedrijf aan een kleine in New York gevestigde outfit genaamd Cupcake Digital. Maar Sears, die is gevestigd in Santa Barbara, Californië, is nog niet klaar met verhalen. In plaats daarvan heeft hij net $ 1.6 miljoen aan startkapitaal opgehaald voor zijn tweede en nieuwste storytelling-startup, Hoor hier, een op abonnementen gebaseerde audio-roadtrip-app die, met toestemming van de gebruikers, informatie naar hen stuurt terwijl ze rijden, waardoor ze informatieve weetjes krijgen in segmenten van drie tot vijf minuten over hun omgeving, inclusief nuttige punten die ze misschien helemaal niet van bewust zijn geweest.

Het idee is om de onbekende of vergeten geschiedenis van regio's aan de oppervlakte te brengen, wat logisch is in een wereld waar meer mensen zijn teruggekeerd naar roadtrips en ouders zijn wanhopig geworden om de aandacht van hun kinderen weg te trekken van TikTok. De buurman van Sears, Kevin Costner, vond het idee zelfs zo leuk dat hij onlangs lid werd van het vijfkoppige team als medeoprichter en verteller en investeerder, samen met Snap Inc., het advocatenkantoor Cooley, Camping World CEO en reality tv-ster Marcus Lemonis, AAA en tal van andere individuele investeerders, waaronder van NextGen Venture Partners.

Omdat ook wij van geschiedenis en roadtrips houden (en oké, prima, Kevin Costner), praten we eerder vandaag met Sears en Costner om erachter te komen waarom ze denken dat ze zullen slagen met HearHere terwijl andere inhoudrijke, op geolocatie gebaseerde apps hebben tekortgeschoten van zinvolle adoptie.

Fragmenten uit die chat volgen, lichtjes bewerkt.

TC: Je maakt een audiokaart van de VS, dus hoeveel verhalen heb je op dit moment verzameld?

WS: We hebben tot wel 5,500 verhalen in 22 staten, en tegen de zomer zullen we landelijk zijn. De missie is om mensen te verbinden met de plaatsen waar ze doorheen reizen, mensen verhalen te lenen over de geschiedenis, de natuurlijke wonderen en de kleurrijke personages die in dat gebied hebben gewoond. We doen ook verhalen over sport en muziek en geven lokale inzichten.

TC: Dat is veel inhoud om te verzamelen, te bewerken en vervolgens op te nemen. Hoe ziet het proces eruit? 

WS: Uiteindelijk is de inhoud koning, en we besteden veel zorg aan deze verhalen en produceren ze met een team van 22 onderzoekers, schrijvers, redacteuren en vertellers, waarvan de meesten afkomstig zijn uit een reisjournalistieke achtergrond. We hebben echt het gevoel dat we met die teambenadering het beste eindresultaat behalen.

Uiteindelijk stellen we ons open voor contentbijdragers van derden, waar we zowel professionele inhoud als door gebruikers gegenereerde inhoud hosten.

TC: Is er een AI-component of zal die er zijn?

WS: We zien dit meer als augmented reality in die zin dat deze verhalen echt het landschap bedekken en je een ander perspectief geven tijdens het reizen. Maar AI en machine learning zijn dingen die we zullen opnemen als we beginnen met het overstappen naar vreemde talen en de inhoud beter afstemmen op de eindgebruiker.

TC: Hoe geef je prioriteit aan welke verhalen je moet vertellen terwijl je deze inhoudsbibliotheek opbouwt?

WS: De belangrijkste historische markeringen zijn een grote inspiratiebron, maar we zijn ook op zoek naar die minder bekende edelstenen en we kijken naar reispatronen - de manier waarop mensen zich verplaatsen wanneer ze op vakantie zijn, wat betekent nemen en welke schilderachtige routes het populairst zijn.

TC: Hoe werkt het abonnementsstuk?

WS: Je krijgt elke maand vijf gratis gratis verhalen; voor onbeperkt streamen is het $ 35.99 per jaar.

TC: Kevin, je moet veel worden benaderd met startup-ideeën en investeringsmogelijkheden. Waarom raak je zo betrokken bij deze?

KC: Ik ben duidelijk verhaalgericht; dat is voor niemand een schok. Maar je hebt gelijk, er komen veel ideeën bij me op.

Ik hoorde het van mijn vrouw, die zei dat Woody iets had waar hij over wilde praten, en toen ze het me uitlegde, snapte ik het, weet je? Dat is het blinkende voor mij, verhalen vertellen en het vermogen hebben om een ​​goed verhaal naar buiten te brengen, vooral als het om ons land gaat.

Dus we hadden deze bijeenkomst en hij legde me het concept uit, wat ongeveer gelijk is aan wat ik al mijn hele leven heb gedaan, namelijk stoppen bij de bronzen plaquettes in het hele land en lezen over hun historische betekenis - die [ momenten] die de reis van iedereen onderbreken, behalve de mijne. [Lacht.] Weet je, [het is] uitstappen en mijn benen strekken en wat geschiedenis lezen en dromen terwijl de rest van de mensen in de auto een beetje kreunen omdat we onze vooruitgang stopten.

Dit is voor mij een verlengstuk daarvan, zonder uit de auto te stappen, en met verhalen die kunnen evolueren en misschien wel langer worden. En ik kan meer betrokken raken bij waar ik langs reed en de mensen in de auto kunnen misschien voelen wat mij voldoende interesseerde om te stoppen.

Afbeelding Credits: Hoor hier

TC: Je houdt van geschiedenis. 

KC: Hearhere is veel meer dan geschiedenis, maar voor mij was het de geschiedenis [die ik zo overtuigend vond]. En zo werd de basis gelegd voor mij om meer betrokken te raken bij het bedrijf en het een stuk beter te begrijpen en dan iemand te worden die mee wilde spelen bij de oprichting ervan.

TC: AAA en Camping World behoren tot de strategische investeerders van het bedrijf. Hoe kunnen ze de app promoten en welke andere partnerschappen heb je gesloten om Hearhere op het juiste moment voor de mensen te krijgen?

WS: Camping World is ook eigenaar van Good Sam Club, de grootste organisatie van camperbezitters ter wereld, en AAA is een gigant met 57 miljoen leden in de VS, en ze zien dit allemaal als een manier om iets te vervullen dat ze niet zijn momenteel niet voor hun publiek; het slaat die brug naar digitaal, en we zijn erg enthousiast om dit onder de aandacht te brengen van hun leden en klanten.

We hebben ook samenwerkingsverbanden met [de RV-marktplaatsen] Outdoorsy en RVshare [en het RV-verhuur- en verkoopbedrijf] Cruise America. Het is een erg hete markt.

TC: Er zijn vergelijkbare ideeën. Caterina Fake's Findery was een vroege app die bedoeld was om gebruikers te helpen veel meer over locaties te ontdekken. Omweg, een startup die wandelaudiotours door steden verzorgde en werd opgericht door Groupon-medeoprichter Andrew Mason, leek interessant maar slaagde er niet in om met gebruikers van de grond te komen. Waarom denk je dat deze startup zal klikken?

WS: Ik hield van Detour. Ik heb ze allebei opgegeten.

Ik denk dat [Detour] volgens mij de fit van de productmarkt miste, het aantal scenario's was waarin je het kon gebruiken en het concurreerde ook om de tijd van mensen. We kozen ervoor om te beginnen met roadtrips omdat je een vast publiek hebt; er is maar zoveel dat je kunt doen als je in de auto rijdt, in tegenstelling tot wanneer je in een stad bent, waar er allerlei opties zijn om de geschiedenis te verkennen, via fysieke boeken of gidsen, en je moest carven twee uur van je tijd uit, en het is gemakkelijk om afgeleid te worden terwijl je rondloopt.

We willen de plaatsen vastleggen die langs de reis zijn en minder bekend en meer onverteld, en waar mensen de ruimte hebben om eraan deel te nemen. Beginnen als korte vorm helpt. Het is ook on-demand, zodat u geen vooraf bepaalde route hoeft te volgen. We nemen je niet mee op een specifieke tour, waarbij je links of rechts moet afslaan. We gaan verhalen voor je naar boven halen, welke route je ook neemt.

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://techcrunch.com/2021/04/02/want-to-take-a-road-trip-with-kevin-costner-investors-are-betting-you-might/