Röntgenastronomen in de VS zijn een campagne begonnen om het Chandra röntgenobservatory van bezuinigingen die de missie effectief zouden beëindigen. Ze beweren dat het vaartuig, dat in 1999 werd gelanceerd, nog voldoende leven in zich heeft. Het annuleren van de steun zou, zo zeggen zij, schade kunnen toebrengen aan de wetenschappelijke inspanningen om het heelal en de carrières van een opkomende generatie röntgenastronomen te begrijpen.

Net als andere overheidsinstanties wordt NASA geconfronteerd met financiële beperkingen. Hoewel het begrotingsverzoek van de Amerikaanse president Joe Biden voor het begrotingsjaar 2025, dat op 1 oktober begint, tot doel heeft de financiering voor de meeste wetenschapsagentschappen te verhogen, compenseren veel van de voorgestelde verhogingen slechts gedeeltelijk de bezuinigingen dit jaar ten opzichte van het niveau van het boekjaar 2023.

Hoewel het begrotingsverzoek van de president altijd meer een verlanglijst is dan een voorspelling van werkelijke cijfers, kunnen de cijfers in de verzoeken van elk agentschap de prioriteiten van zijn leiders aangeven – en voor NASA omvat dit geen financiering voor Chandra. In haar begrotingsaanvraag beweerde NASA dat het toestel “tijdens de levensduur van de missie in die mate achteruit is gegaan dat verschillende systemen actief beheer vereisen… waardoor de beheerskosten hoger zijn geworden dan wat NASA zich kan veroorloven” – een observatie die onderzoekers verraste.

Mark Klemin, NASA's directeur astrofysica, zegt dat het momenteel een “uitdagende begrotingsomgeving” is, wat betekent dat er “moeilijke beslissingen moeten worden genomen”. Maar hij benadrukt dat het begrotingsverzoek “geen annulering van Chandra” is en dat NASA een “mini-senior review” zal houden om te zoeken naar mogelijkheden voor gemeenschapsbegeleiding om de kosten van wetenschappelijke operaties voor zowel het Hubble Space Observatory als Chandra te verlagen. “Zodra we aanbevelingen uit die evaluatie hebben ontvangen,” zegt Clampin, “zullen we een pad voorwaarts bepalen voor Chandra en Hubble.”

'Geschokt en geschokt'

Hoewel astronomen in het voorstel voor begrotingsjaar 2025 financieringsproblemen voor Chandra hadden verwacht, had niemand gedacht dat dit een “ordelijke missievermindering tot minimale operaties” zou betekenen. David Pooley – een astronoom aan de Trinity University in San Atonio, Texas – vertelde Natuurkunde wereld dat hij “geschokt en geschokt” is door de beslissing. “Andere takken van de astronomie kunnen voor geld elders terecht, zoals de National Science Foundation. Maar de astrofysica in de VS is voor 100% afhankelijk van NASA.”

Chandra's aanhangers zeggen dat het ambacht veel meer te bieden heeft. "Sommige thermische problemen zijn verholpen, zodat gebruikers geen enkel probleem merken", zegt laura lopez, een astronoom van de Ohio State University. Ze geeft toe dat een opeenhoping van verontreinigingen op het ladingsgekoppelde apparaat van het observatorium een ​​langere observatietijd heeft vereist, maar beweert dat er “geen extra problemen zijn”.

Wetenschappers hebben nu een basisorganisatie opgericht, savechandra.org, om draagvlak voor het observatorium te genereren. "Ik heb wetenschappers opgeroepen een brief te ondertekenen waarin wordt gevraagd om teruggave van fondsen voor gebruikers", zegt Pooley. “Later zullen we zoeken naar meer georganiseerde inspanningen.”

Tot nu toe raden de organisatoren astronomen aan contact op te nemen met hun vertegenwoordigers en senatoren. Gezien het feit dat het al enkele maanden onwaarschijnlijk is dat het Congres het eens zal worden over de definitieve begroting voor 2025 en het bekend is dat commissies van het Congres zelfs kleine onderdelen in de begrotingsvoorstellen van agentschappen als NASA wijzigen, kunnen zowel de tijd als de politiek aan hun kant staan.

Voor de wetenschappelijke gemeenschap is de uitdaging echter niet alleen om Chandra gefinancierd te houden, maar ook om de carrières van een generatie PhD- en postdoc-röntgenastronomen te redden. Volgens Lopez ondersteunen subsidies van Chandra een aantal van haar promovendi – en het verlies van die steun zou hen dwingen onderwijsassistent te worden in plaats van onderzoeksassistent. Ook andere astronomische disciplines zouden eronder kunnen lijden als zij voor vervolgstudies op Chandra vertrouwen.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://physicsworld.com/a/us-astronomers-slam-cuts-to-the-chandra-x-ray-observatory/