De Amerikaanse zonne-industrie is in rep en roer over een groep petities voor het ministerie van Handel, die hoge nieuwe tarieven willen opleggen aan geïmporteerde zonnepanelen en zonnecellen. De schrijvers van de petities hebben ervoor gekozen anoniem te blijven en nu is het raadspel begonnen. Dus, wie zit er achter die petities voor zonnetarieven?
Wat is het probleem met de tarieven voor zonnepanelen?
Als u nieuw bent op het gebied van tarieven voor zonnepanelen, hoeft u maar één ding te weten: het aantal daadwerkelijke producenten van zonne-energie van soep tot noten in de VS is verdwijnend klein. Bijna alle binnenlandse productie in de VS wordt gedaan met onder meer geïmporteerde panelen en cellen. Dat betekent dat tarieven belangrijke spelers kunnen maken of breken en een domper op de hele binnenlandse industrie kunnen zetten.
Het is niet zo eenvoudig, omdat andere elementen een rol kunnen spelen. De regering-Trump zette een krimp in de sector toen het in januari 2018 nieuwe zonnetarieven oplegde, maar technologische verbeteringen, nieuwe financieringsinstrumenten voor zonne-energie, en het gebruik van zonnepanelen niet gedekt door de tarieven hielp de industrie draaiende te houden.
Beveiliging van de toeleveringsketen is een andere complicerende factor. Net als bij de regering-Obama probeert de regering-Biden de binnenlandse voorraden van belangrijke onderdelen en materialen op te voeren. Dat gaat tijd kosten. Zoals de zaken er nu voor staan, zullen de VS moeten blijven vertrouwen op invoer om de installatie van zonne-energie te versnellen in overeenstemming met het ambitieuze klimaatactieplan van de president.
Dus, wie zit er echt achter de nieuwe tarieven voor zonnepanelen?
In dit beeld stapt een groep anonieme bedrijven een verzoekschrift in bij het ministerie van Handel om nieuwe tarieven van 50% tot 250% op te leggen op de invoer van fotovoltaïsche panelen en cellen van kristallijn silicium uit Maleisië, Vietnam en Thailand, volgens een boze brief van de Solar Industries Vereniging van Amerika eerder deze week. De brief is ondertekend door ongeveer 190 Amerikaanse belanghebbenden op het gebied van zonne-energie.
In de brief eiste SEIA te weten wie er achter de petities zaten. Als je weet hoe je petities moet opzoeken bij het ministerie van Handel, doe dat dan. We zochten onder "kristallijn silicium fotovoltaïsch” en kwam met vier recente en niet zo anonieme verzoeken om hulp.
De eerste vond plaats in 2017 tijdens de regering-Trump en werd ingediend namens Suniva. De volgende dook op in 2019, namens "United States Trade Representative".
Daarna was het radiostilte tot vorige maand, toen er twee petities opdoken. Eén werd ingediend namens Suniva en Auxin Solar en de andere werd ingediend namens Hanwha Q Cells USA, LG Electronics USA en Mission Solar Energy.
Als je een a-ha-moment hebt, moet je misschien opnieuw raden. Auxin, Suniva, Hanwha en LG behoorden niet tot de 190 zonne-energiebedrijven die de SEIA-brief ondertekenden, maar Mission Solar staat wel op de lijst.
Dus ofwel Mission speelt beide kanten tegen het midden, of het heeft een hand die niet weet wat de andere doet, of er zijn twee verschillende bedrijven die Mission Solar worden genoemd. Of er is iets anders aan de hand.
Hoe dan ook, geen van de petities van augustus zijn degenen waarop SEIA zijn toorn richt. Volgens nieuwsberichten van vorige maand moesten verschillende verzoekschriften die in augustus waren ingediend nog worden gepubliceerd door het ministerie van Handel.
Wie ondersteunt echt de tarieven voor zonnepanelen?
Men zou kunnen zoeken naar een hint bij de zonne-energiebedrijven die de regering-Trump publiekelijk steunden over de tarieven voor zonnepanelen. Een daarvan was Suniva, dat later faillissement aanvroeg. In 2019 onze vrienden bij Quartz meldde dat Suniva later-later succesvol gereorganiseerd via de New Yorkse firma Lion Point Capital.
Quartz merkte ook op dat de volledige dochteronderneming SolarWorld Americas van het Duitse bedrijf SolarWorld Industries de Trump-tarieven steunde voordat ook het faillissement werd aangevraagd. De activa werden in 2018 gekocht door SunPower.
SolarWorld Americas kwam in 2020 weer boven water, toen het DC-advocatenkantoor Wiley het vertegenwoordigde in een tariefzaak tegen het Chinese bedrijf Sunpreme in Californië (daarover later meer).
Wat zijn de Amerikaanse zonnefabrikanten tegen Chinese ontwijking?
Wat betreft de identiteit van de anonieme petities, het antwoord ligt nog steeds ergens diep in de gangen van Wiley, die ook die indieners vertegenwoordigt. In een persbericht van 16 augustus citeert Wiley de organisatie Amerikaanse fabrikanten van zonne-energie Tegen Chinese ontwijking als de entiteit achter de anonieme petities.
Door omzeiling beweren ze dat Chinese bedrijven een groot deel van hun zonne-energieactiviteiten off-shore naar Maleisië, Thailand en Vietnam, terwijl ze een stevige greep blijven houden op gesubsidieerde productie en R&D in eigen land. In het persbericht van Wiley worden veel namen genoemd, waaronder dochterondernemingen van Jinko Solar in Maleisië, Canadian Solar Manufacturing in Thailand en Trina Solar in Vietnam.
Wiley's persbericht van augustus werd breed uitgemeten, maar niemand lijkt een website of andere achtergrondinformatie te hebben gevonden over een organisatie met de naam American Solar Manufacturers Against Chinese Circumvention, behalve dat er naar verluidt verschillende zonne-energiebedrijven in de groep zitten.
Dat ding over anonimiteit brengt een ander interessant geval naar voren met betrekking tot Wiley en privacy. Afgelopen maart bracht het bedrijf een persbericht uit waarin twee: amicus slip het heeft ingediend ter ondersteuning van organisaties die een Californische wet aanvechten die vereist dat alle liefdadigheidsinstellingen die binnen de staat actief zijn, hun belangrijkste donoren bekendmaken aan de procureur-generaal van Californië.
Eén werd ingediend ter ondersteuning van het Thomas More Law Center en de American for Prosperity Foundation. De andere werd gezamenlijk ingediend bij de American Legislative Exchange Council.
Als ALEC een belletje doet rinkelen, zou dat moeten. Onder andere problemen, de organisatie is gekoppeld aan belemmering voor klimaatactie, leidende klimaatactivisten en andere belanghebbenden om te proberen licht te werpen op haar donoren.
Willy's amicus briefing met ALEC gaat verder dan het eerste amendement om te beschrijven waarom anonimiteit zo belangrijk is voor liefdadigheidsorganisaties zoals ALEC.
"...ALEC's briefing belicht een georganiseerde campagne om ALEC-leden en leden van andere organisaties gedurende meerdere decennia te belasteren, lastig te vallen en te boycotten met behulp van verplichte openbaarmaking als een instrument", legt Wiley uit in zijn persbericht.
“De korte beschrijving geeft aan hoe overheidsfunctionarissen samen met particuliere activisten probeerden om roosters van ALEC' leden en particuliere bijdragers' te bemachtigen met het doel om die informatie te gebruiken 'om ALEC te ruïneren en zijn ideeën van het openbare plein te verwijderen'”, voegt Wiley eraan toe.
Vertel! Laten we teruggaan naar die anonieme omzeilingsverzoeken dat Wiley in augustus heeft ingediend. PV Magazine's rapportage omvatte een interview met Wiley-partner Timothy Brightbill, die de redenering achter de anonimiteit uitlegde:
"[Brightbill] weigerde de namen van leden van de antidumpingorganisatie te noemen en zei dat 'gezien de Chinese controle over de hele toeleveringsketen van zonne-energie, vergelding waarschijnlijk is als hun identiteit wordt onthuld.' In dergelijke situaties mogen de bedrijven die deel uitmaken van de coalitie 'volgens de Amerikaanse wet vertrouwelijk blijven', zei hij.
Dat lijkt dat te regelen. Wiley en Brightbill ook vertegenwoordigde SolarWorld Americas in die juridische actie van 2020, dus het lijkt erop dat anonimiteit een fijn doek snijdt in dit soort zaken.
Het ministerie van Handel heeft tot 30 september de tijd om de anonieme petities te beantwoorden, dus houd ons in de gaten voor meer hierover.
Volg mij op Twitter @TinaMCasey.
Foto: Zonnepanelen via US Department of Energy.
Waardeer je de originaliteit van CleanTechnica? Overweeg om een CleanTechnica-lid, ondersteuner, technicus of ambassadeur - of een beschermheer op Patreon.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
