Minister van Buitenlandse Zaken S. Jaishankar's recente opgraving bij het besluit van de VS om het onderhoudsprogramma voor zijn F-16-straaljagers voor buurland Pakistan te verlengen, heeft duidelijk gemaakt dat India zich zorgen maakt over de bilaterale ontwikkeling.

Jaishankar weerlegde het argument van de VS dat het pakket werd aangeboden om terrorisme te bestrijden en zei: "Je houdt niemand voor de gek door deze dingen te zeggen."

"Voor iemand die zegt dat ik dit doe omdat het allemaal terrorismebestrijdingsinhoud is en dus als je het hebt over een vliegtuig zoals een F-16, waarvan iedereen weet, weet je waar ze worden ingezet en hoe ze worden gebruikt", zei hij. zei onlangs op een evenement voor de Indiaas-Amerikaanse gemeenschap in de VS.

De VS reageerden snel op de opmerkingen van de minister van Buitenlandse Zaken en beweerden dat India en Pakistan beide partners van de VS waren met verschillende accenten.

"We zien onze relatie met Pakistan niet, en aan de andere kant zien we onze relatie met India niet als in relatie tot elkaar", vertelde Ned Price, de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, aan verslaggevers op een persconferentie.

“We kijken naar beide als partners omdat we in veel gevallen gedeelde waarden hebben. Wel hebben we in veel gevallen gedeelde belangen. En de relatie die we hebben met India staat op zichzelf. De relatie die we hebben met Pakistan staat op zichzelf", voegde hij eraan toe.

De stortvloed aan opmerkingen is belangrijk omdat het ook komt op een moment dat India en de VS hun eigen militaire partnerschap proberen te versterken.

Sinds de VS de Global War on Terror begonnen na de aanslag van 9/11, heeft Pakistan aanzienlijke Amerikaanse militaire hulp ontvangen, voor een bedrag van maar liefst 33 miljard dollar sinds 2002. De islamitische republiek kreeg zelfs een belangrijke niet-NAVO-bondgenootstatus van de De regering van George Bush in 2004. Enkele van de belangrijkste onderdelen van de hulppakketten zijn onder meer de P-3C Orion maritieme patrouillevliegtuigen, militaire radiotoestellen, met buizen gelanceerde, optisch gevolgde, draadloos geleide anti-pantserraketten, naast andere F-16 straaljagers.

Het recente F-450-pakket van $ 16 miljoen aan de Pakistaanse luchtmacht (PAF) omvat technische en logistieke diensten voor toekomstig onderhoud van de F-16-vloot van de PAF. De deal biedt ook aanpassingen en ondersteuning van vliegtuigen en motorhardware en -software.

Pakistan ontving zijn eerste set F-16's van de VS in 1981 tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog tussen de VS en de voormalige Sovjet-Unie. De F-16's gaven de PAF een voorsprong, waardoor India het risico liep te verliezen in luchtgevechten in het geval van luchtgevechten.

Het enige luchtgevecht tussen India en Pakistan in de afgelopen twee decennia vond plaats in februari 2019 toen een MiG-21 Bison van de Indiase luchtmacht (IAF) in een luchtgevecht verwikkeld raakte met een PAF F-16. Dit was tijdens India's tegenoperatie tegen de Pakistaanse Operatie Swift Retort, de PAF-missie tegen de Indiase Operatie Bandar, die luchtaanvallen uitvoerde op de terroristische kampen in Balakot in Pakistan. In het luchtgevecht gaf de F-16 Pakistan een voordeel, wat ertoe leidde dat India's Wing Commander Abhinandan Varthaman gevangen werd genomen door de Pakistaanse troepen. Hoewel India er ook in was geslaagd een F-16 neer te halen, had premier Narendra Modi zijn bezorgdheid geuit over het gebrek aan een jachtvloot van goede kwaliteit die het op kon nemen tegen F-16's van de PAF. Hij had zelfs gezegd dat als het land Rafale-jets had gehad, de uitkomst anders had kunnen zijn.

De eindgebruikersovereenkomst van de VS verbiedt de PAF om de F-16's te gebruiken voor niet-terrorismebestrijdingsoperaties. Maar na de aflevering van 2019 kon de IAF bewijzen dat de PAF zowel het als zijn bewapening tegen India had gebruikt.

Voorafgaand aan Jaishankar had de minister van Defensie van de Unie, Rajnath Singh, eerder deze maand in een telefoongesprek met Lloyd Austin, zijn Amerikaanse ambtgenoot, het besluit van de VS om een ​​voedselpakket te verstrekken ter sprake gebracht. Het is in het verleden ook op meerdere niveaus opgepakt.

Over de reactie van India gesproken, zegt Angad Singh, een militaire luchtvaartanalist: "Hoewel een F-16-onderhouds- of upgradepakket niet echt zorgwekkend is in termen van machtsverhoudingen, heeft Jaishankar gelijk als hij de aankondiging markeert als een symptoom van een grotere malaise – het schijnbare onvermogen van de VS om de draak te steken met Pakistan.”

India was de eerste, en misschien wel de enige staat die verantwoordelijk was voor het plaatsen van Pakistan op de grijze lijst van de G-7's wereldwijde waakhond voor het witwassen van geld en terrorismefinanciering, Financial Action Task Force (FATF), waardoor het land onder verhoogde controle staat.

Pakistan stond voor het laatst op de grijze lijst in juni 2018 en staat sindsdien op de lijst. Dit heeft ernstige gevolgen gehad voor zijn vermogen om militaire hulp van de VS te ontvangen, aangezien elk voorstel in meer detail wordt onderzocht, waardoor de militaire aankopen van Pakistan worden vertraagd.

In juli 2021 had Jaishankar gezegd: “Dankzij ons staat Pakistan onder de lens van de FATF en werd het op de grijze lijst gehouden. We zijn erin geslaagd Pakistan onder druk te zetten en het feit dat het gedrag van Pakistan is veranderd, is te danken aan de druk die India door middel van verschillende maatregelen heeft uitgeoefend.”

Duidelijkheid over de vraag of Pakistan op de lijst blijft of wordt verwijderd, zal naar verwachting komen nadat de groep in oktober van dit jaar in Parijs bijeenkomt.

Al die tijd hebben de VS ervoor gekozen om Pakistan niet in de steek te laten als het gaat om militaire steun. De belangrijkste reden daarvoor is dat zowel India als Pakistan nucleaire staten zijn, zegt Amit Gupta, een in de VS gevestigde defensie-analist. “Washington (is) altijd bezorgd dat niet-statelijke elementen toegang zouden krijgen tot Pakistaans nucleair materiaal. Door door te gaan met militaire hulp, hebben de VS dus de middelen om in te grijpen in Pakistan als dat nodig is', zegt Gupta.

In de afgelopen tijd heeft India sterkere posities ingenomen op het wereldtoneel en is het bezig zijn geschiedenis van berusting af te werpen aan de VS.

Neem bijvoorbeeld de recente oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Samen met Oekraïne hebben de VS en de rest van het Westen sinds het begin van de oorlog grote publieke druk op India uitgeoefend om hen te steunen. Tegelijkertijd is het de laatste tijd het zichtbare beleid van India geweest om zijn strategische belangen na te streven. In het geval van deze oorlog was zijn positie onafhankelijk in plaats van ongebonden.

De dissonantie tussen India en de VS over de F-16-deal met Pakistan zou zeker een punt van ontevredenheid kunnen worden, maar beide mogendheden begrijpen heel goed dat hun relatie verre van afhankelijk is van de uitkomst van dergelijke kwesties alleen.