17 sep 2022 (Nanowerk Nieuws) Een internationaal team van onderzoekers, gedeeltelijk ondersteund door de EU-gefinancierde Nieuwe Werelden en HEILIG projecten heeft een planeet buiten ons zonnestelsel ontdekt waarvan wordt aangenomen dat het een oceaanplaneet is. De exoplaneet, TOI-1452 b genaamd, is iets groter in omvang en massa dan de aarde. Het onderzoek is beschreven in The Astronomical Journal ("TOI-1452 b: SPIRou en TESS onthullen een superaarde in een gematigde baan die een M4-dwerg passeert"). Artistieke weergave van de exoplaneet TOI-1452 b. (Afbeelding: Benoit Gougeon, Université de Montréal) De superaarde, een naam die wordt gegeven aan exoplaneten met een massa die hoger is dan die van de aarde maar lager dan die van ijsreuzen zoals Neptunus, draait om een ​​M-dwerg op zo'n 99.5 lichtjaar van de aarde. Veel kleiner dan onze zon, is de dwergster – TOI-1452 genaamd – een van de twee kleine sterren in een dubbelstersysteem in het sterrenbeeld Draco. TOI-1452 b doet er slechts 11 dagen over om om de M-dwerg te draaien. Bovendien ontvangt het ongeveer twee keer zoveel straling dan de aarde, wat overeenkomt met een temperatuur van 52.85 . De afstand tussen de exoplaneet en zijn ster geeft aan dat de temperatuur niet te hoog of te koud is om het bestaan ​​van vloeibaar water op het oppervlak te voorkomen. Dit suggereert dat de superaarde heel goed een oceaanplaneet zou kunnen zijn die volledig bedekt is met water. De kandidaat voor de waterwereld werd voor het eerst gedetecteerd door NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite. Het werd vervolgens gekarakteriseerd door middel van zeer nauwkeurige radiale snelheidsmetingen met behulp van de nabij-infrarood SPIRou-spectropolarimeter geïnstalleerd op de Canada-France-Hawaii Telescope in Hawaï. "Ik ben enorm trots op deze ontdekking omdat het het hoge kaliber van onze onderzoekers en instrumentatie laat zien", zegt co-auteur van de studie prof. René Doyon van de Université de Montréal in Canada in een artikel op de website van de universiteit. beschrijven TOI-1452 b als een "unieke exoplaneet."

Wateriger dan de aarde

In tegenstelling tot wat de bijnaam blauwe planeet suggereert, bestaat minder dan 1% van de massa van de aarde uit water. Daarentegen wijst de dichtheid van sommige exoplaneten erop dat een groot percentage van hun massa bestaat uit lichtere materialen dan die in de interne structuur van de aarde, wat betekent dat ze hoogstwaarschijnlijk een grotere overvloed aan water hebben. "TOI-1452 b is een van de beste kandidaten voor een oceaanplaneet die we tot nu toe hebben gevonden", merkt hoofdauteur Charles Cadieux op in hetzelfde artikel. "De straal en massa suggereren een veel lagere dichtheid dan wat je zou verwachten van een planeet die in wezen bestaat uit metaal en gesteente, zoals de aarde", vervolgt Cadieux, een promovendus aan de Université de Montréal. Een analyse door andere teamleden heeft aangetoond dat water tot 30% van de massa van de exoplaneet kan uitmaken. TOI-1452 b wordt beschouwd als een uitstekende kandidaat voor toekomstige observatie met de James Webb Space Telescope. Behalve dat het dicht genoeg bij de aarde is om de studie van de atmosfeer te vergemakkelijken, bevindt het zich ook in een deel van de lucht dat de telescoop het grootste deel van het jaar kan observeren. "Onze waarnemingen met de Webb-telescoop zullen essentieel zijn om TOI-1452 b beter te begrijpen", merkt prof. Doyon op. "Zodra we kunnen, boeken we tijd op Webb om deze vreemde en wonderlijke wereld te observeren." NewWorlds (Magnetic Fields and the Formation of New Worlds) wordt gehost door het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek en SACCRED (Structured ACCREtion Disks: initiële voorwaarden voor planeetvorming in het tijdsdomein) door het Research Center for Astronomy and Earth Sciences, Hongarije. Beide projecten eindigen in 2023.