Digitalisering verandert de wereld en innovatie stimuleren in een ongelooflijk tempo. Technologieën en concepten zoals kunstmatige intelligentie, machine learning en voorspellende technologie hebben elk aspect van ons persoonlijke en zakelijke leven echt veranderd. Dergelijke technologische innovaties roepen een belangrijke vraag op: wie bezit het intellectuele eigendom dat in een werkcontext is gecreëerd? De werknemer die het heeft gemaakt of het bedrijf waarvoor het is gemaakt?

Rapacke Law Group geeft u alle nodige informatie die u nodig heeft om soepel te navigeren op het gebied van IP van werknemers.

Wie is de eigenaar van het IP-adres voor producten die door een werknemer zijn gemaakt?

Bedrijven die IP-software en -oplossingen aanbieden, hebben vaak een team van werknemers en onafhankelijke consultants die samenwerken om intellectueel eigendom te ontwikkelen, implementeren en verbeteren. IP-eigendom kan afhangen van wie het heeft ontwikkeld.

Elk intellectueel eigendom dat door reguliere werknemers tijdens hun dienstverband wordt gecreëerd en binnen hun werkuren wordt ontwikkeld, behoort toe aan de werkgever. De Amerikaanse auteursrechtwetgeving bepaalt dat de werkgever het recht heeft om eigendom te hebben van intellectueel eigendom waaraan werknemers hebben gewerkt als onderdeel van hun reguliere taken.

Ondertussen worden de makers van octrooieerbare uitvindingen automatisch beschouwd als de eigenaar van de octrooirechten, tenzij de genoemde rechten op de juiste manier aan de werkgever worden overgedragen.

Bedrijven kunnen aanspraken op IE-eigendom door werknemers vermijden door hen een schriftelijk document te laten ondertekenen met specifieke bepalingen, zoals de volgende:

• De werkgever een eeuwigdurende en royaltyvrije licentie verlenen om elk werkproduct te gebruiken dat de werknemer tijdens zijn dienstverband voor de werkgever heeft ontwikkeld
• Alle IE-rechten toewijzen in elk product dat door de werknemer is ontwikkeld - inclusief degene die op of buiten het werkterrein en buiten de werkuren zijn gemaakt - aan de werkgever
• De werkgever helpen bij het beschermen van de IP-rechten in elk product dat ze voor het bedrijf hebben ontwikkeld

Onafhankelijke adviseurs & IP

Aan de andere kant kunnen bedrijven te maken krijgen met iets complexere zaken wanneer ze werken met onafhankelijke adviseurs voor innovaties en oplossingen. Dit komt omdat consultants over het algemeen de IP-rechten bezitten op alles wat ze maken, ongeacht voor wie ze het maken en of het binnen de reikwijdte van hun betrokkenheid bij het bedrijf valt.

Werkgevers kunnen deze complexiteit voorkomen door onafhankelijke consultants een arbeidsovereenkomst te laten ondertekenen. Deze overeenkomsten bevatten bepalingen dat de onafhankelijke adviseur IE-rechten aan het bedrijf overhandigt voor al het werk dat hij tijdens de opdracht creëert.

Oprichters & IP

Een ander ding dat bedrijven zullen overwegen, is het intellectuele eigendom dat werd gebruikt voordat de respectieve bedrijven werden opgericht. Dit omvat meestal de merk- of bedrijfsnaam, het logo of de slogan, algoritmen, uitvindingen en andere soorten intellectueel eigendom die de oprichters van het bedrijf gebruikten om een ​​stabiele basis te krijgen.

Het is belangrijk om een ​​formele overeenkomst te sluiten met de oprichters van het bedrijf die het eigendom van het zakelijke intellectuele eigendom aan het bedrijf overdragen. Hierdoor kan het bedrijf de controle behouden over elk IP waaraan de oprichters hebben bijgedragen in het geval dat de oprichters het bedrijf verlaten om een ​​concurrerend merk of ander bedrijf op te richten dat soortgelijke producten of oplossingen kan gebruiken.

Een bedrijf dat geen eigendom claimt van IE-rechten die zijn verstrekt door een oprichter, werknemer of onafhankelijke contractant, kan kwetsbaar worden als:

• Als u er niet in slaagt het eigendom van intellectueel eigendom veilig te stellen, betekent dit dat uw bedrijf niet kan voorkomen dat concurrenten en vervalsers het in hun voordeel gebruiken
• Als een arbeidsovereenkomst of arbeidsovereenkomst eindigt en de werknemer of consultant niet bereid is het eigendom van de IP die ze hebben gecreëerd over te dragen, moet het bedrijf mogelijk een enorm bedrag betalen om de enige rechten op die IP terug te krijgen
• Het bedrijf kan betrokken raken bij een rechtszaak die is aangespannen door een werknemer of een onafhankelijke consultant op basis van inbreukclaims

Bovendien moeten bedrijven hun due diligence doen om IP-eigendom veilig te stellen, zodat ze meer investeerders en overnames kunnen aantrekken. Als een bedrijf niet de eigenaar is van de IP die door werknemers of consultants voor het bedrijf is gecreëerd, kan de potentiële investering als riskant of van lagere waarde worden beschouwd. Beleggers kunnen ook opnieuw onderhandelen over de voorwaarden of hun beslissingen uitstellen.

Bovendien beschermt uw bedrijf zijn rechten op bestaand en toekomstig intellectueel eigendom door oprichters, werknemers en consultants overeenkomsten te laten ondertekenen die IP-rechten aan u overdragen. Bedek al uw bases door ervoor te zorgen dat er taal in uw arbeids- of werk-voor-huurovereenkomsten is die voorkomt dat ze bedrijfs-IP openbaar maken zonder de juiste autorisatie.

Heeft een werknemer intellectuele eigendomsrechten?

In het geval van door werknemers gecreëerd intellectueel eigendom, behoudt de werknemer bijna nooit de rechten op het IP nadat hij het bedrijf heeft verlaten of zijn contract heeft beëindigd. Het is echter mogelijk dat werknemers nog steeds IE-rechten hebben of manieren vinden om hun werk te beschermen, afhankelijk van unieke omstandigheden, met name wanneer ze niet-bedrijfsmiddelen gebruiken bij het ontwikkelen of onderzoeken van het product, of wanneer ze het ontwikkelen buiten werktijd of werkruimten.

De werkgever is meestal eigenaar van alle IP die is ontwikkeld met behulp van bedrijfstechnologie en financiering. Werknemers die specifiek zijn ingehuurd om een ​​specifiek intellectueel eigendom te creëren, ontwikkelen of onderzoeken, krijgen dus niet de kans om eigendomsrechten op te eisen zolang hun contract een eigendomsclausule bevat met betrekking tot de intellectuele eigendom die zij behandelen.

Toch doet het geen pijn uitgebreide arbeidsovereenkomsten opstellen om alle twijfels en aannames over eigendom uit te wissen.

Laten we eens kijken naar de eigendomsrechten van werknemers voor verschillende soorten intellectueel eigendom.

Auteursrechten

Als een werknemer origineel werk maakt tijdens zijn dienstverband en binnen de reikwijdte van zijn dienstverband, blijft de werkgever waarschijnlijk de wettelijke eigenaar van het auteursrechtelijk beschermde werk. Natuurlijk moeten arbeidsovereenkomsten en geheimhoudingsovereenkomsten auteursrechtkwesties aanpakken om elke twijfel over eigendom weg te nemen als de werknemer het bedrijf verlaat.

Auteursrechten voor werk gemaakt door onafhankelijke adviseurs kunnen een ander verhaal zijn. Het bedrijf betaalt mogelijk voor het werk dat moet worden voltooid, maar verleent niet automatisch auteursrechten. In dit geval moet er een schriftelijke overeenkomst zijn waarbij IE-rechten worden overgedragen van de onafhankelijke adviseur naar het bedrijf, zoals een arbeidsovereenkomst. Anders blijft de consultant de eerste eigenaar van de IP, aangezien de onafhankelijke consultant niet wordt verondersteld een arbeidsovereenkomst met de werkgever te hebben.

Handelsmerken

Handelsmerk eigendom hangt meestal af van wie het handelsmerk gebruikt in plaats van wie het heeft uitgevonden of ontworpen. In dit geval zal een werknemer die de opdracht heeft gekregen om een ​​logo of een ontwerpmerk speciaal voor het bedrijf te maken, geen eigenaar zijn van zijn of haar werk.

Afgezien van het handelsmerkaspect voorkomt dit geschillen over auteursrechten niet. Met name bedrijven die onafhankelijke adviseurs of aannemers inschakelen om logo's voor hun merken te maken, moeten een toewijzing van een logo-auteursrecht krijgen. Op deze manier kunnen ze duidelijk definiëren wie het IP-eigendom heeft en het recht om het te gebruiken en te reproduceren.

Octrooien

Een octrooi is de uitgifte van een eigendomsrecht aan een uitvinder. De uitvinder krijgt voor een bepaalde tijd het exclusieve recht op de gepatenteerde techniek, het ontwerp of de uitvinding.

Octrooiaanvragen worden normaliter behandeld en goedgekeurd door overheidsinstanties. Het US Patent and Trademark Office (USPTO) is verantwoordelijk voor het verwerken van aanvragen en het verlenen van goedkeuringen voor zowel patent- als handelsmerkaanvragen.

Het octrooirecht bepaalt dat de uitvinder van een octrooieerbare uitvinding de rechten op die uitvinding moet bezitten, tenzij er een reeds bestaande overeenkomst is waarbij die rechten aan een ander worden toegewezen. Dergelijke voorwaarden zijn in de meeste arbeidsovereenkomsten terug te vinden. Zonder deze toewijzing kunnen sommige rechtbanken de impliciete toestemming van werknemers voor de overdracht van rechten op een octrooieerbare uitvinding aan hun werkgever overwegen.

Een beleid inzake intellectueel eigendom opstellen voor werknemers

Intellectuele eigendom is de meest gebruikte verzameling instrumenten door bedrijven om hun concurrentievoordeel te verdedigen. Dit omvat handelsgeheimen, auteursrechten, handelsmerken en patenten, om de meest voorkomende soorten IP te noemen. Dit geldt voor alle bedrijven, van startups tot gevestigde grote bedrijven.

Een beleid inzake intellectueel eigendom moet alle kritieke activiteiten in uw bedrijf omvatten die mogelijk verband houden met de creatie of het gebruik van het intellectueel eigendom. Het beleid moet rekening houden met elke persoon die is belast met creëren en innoveren, evenals met elke persoon wiens functieomschrijving vereist dat hij de IP van het bedrijf gebruikt, zoals voor marketing van het merk of goederen en diensten van het bedrijf.

Wat moet er dan in het beleid staan? Hier is een lijst met veel gebieden die in uw IE-beleid kunnen worden opgenomen. Deze componenten zullen verschillen op basis van uw strategische doelen.

• Doel, doelen en waarde van intellectueel eigendom
• Strategische afstemming tussen IP en bedrijfsstrategie
• Reikwijdte van behoeften en kansen op het gebied van intellectueel eigendom
• Creatie, administratie en handhaving van intellectueel eigendom
• Intellectuele eigendom gerelateerde terminologie en definities
• IP-commissie en commissiefuncties
• Licentievoorwaarden

Het toevoegen van een Intellectuele Eigendomsclausule in een Arbeidsovereenkomst

Bescherm uw rechten als werkgever door IE-gerelateerde voorwaarden op te nemen in arbeidsovereenkomsten. Hier zijn enkele tips voor een grondig contract:

• Voeg clausules toe die aangeven dat alle intellectuele eigendomsrechten die door de werknemer zijn gecreëerd, eigendom zijn van het bedrijf. Octrooi- en niet-octrooi-IP-rechten moeten verschillend worden behandeld, vooral in jurisdicties waar geen wettelijke eigendomsaanname bestaat
• Het contract moet precies aangeven wat de typische verantwoordelijkheden van werknemers zijn. Bovendien moet het uitdrukkelijk het type IP vermelden dat moet worden beschermd, zodat al het toekomstige werk dat door werknemers wordt gecreëerd als onderdeel van hun verplichtingen, wordt geregistreerd
• Aanvullende voorwaarden in het contract kunnen van werknemers verlangen dat zij eventuele IE die voortvloeien uit hun baan aan de werkgever melden, en het bedrijf helpen met alle gerelateerde informatie of papierwerk terwijl de werkgever IE-rechten nastreeft

IE-toewijzingsovereenkomsten voor werknemers

Het is belangrijk voor bedrijven om arbeidsovereenkomsten te hebben die een overdracht van uitvindingen of gecreëerde werken bevatten die mogelijk in aanmerking komen voor auteursrechtelijke bescherming. De overeenkomsten moeten de ondertekenaars ook beperken tot vertrouwelijkheid, niet-concurrentie of andere voorwaarden.

Idealiter bevat de opdracht een clausule om mee te werken na het verlaten van de organisatie. Het kan ook nuttig zijn om een ​​clausule op te nemen die de werknemer een beperkte volmacht geeft om documenten te ondertekenen die uitvinderschap en eigendom bewijzen. Dit voorkomt de noodzaak om handtekeningen op te sporen en te verwerven van niet-meewerkende voormalige werknemers.

Over het algemeen moeten overeenkomsten voor de toewijzing van uitvindingen een terminologie bevatten die overeenkomt met de vereisten van het rechtsgebied waarin het bedrijf is gevestigd, aangezien dit de afdwingbaarheid van de overeenkomst in die staten en de meeste andere zal waarborgen. Er kunnen variaties worden gecreëerd voor verschillende rechtsgebieden met specifieke vereisten.

Er moeten ook overeenkomsten worden gesloten om zoveel mogelijk intellectueel eigendom te dekken. De overeenkomst moet een toewijzing bevatten van "knowhow" en "ideeën" die de werknemer tijdens zijn dienstverband heeft geleerd of ontwikkeld, naast uitvindingen, concepten, bevindingen, innovaties en originele werken van auteurschap.

Intellectuele eigendomsrechten na beëindiging van het dienstverband

IE-eigendom kan lastig zijn, daarom is het voor beide partijen van cruciaal belang om het eigendom van intellectueel eigendom expliciet te definiëren, zowel tijdens de arbeidsrelatie als nadat deze is beëindigd. De externe werkomgeving waarin veel bedrijven nu actief zijn, zorgt voor extra complicaties, vooral wanneer de activiteiten die betrokken zijn bij het creëren, ontwerpen of ontwikkelen van het IP werden uitgevoerd met behulp van de persoonlijke middelen van de vertrekkende werknemer - zoals technologie, Wi-Fi en thuiskantoor - in plaats van dan de middelen van de werkgever.

De meeste IE-arbeidsovereenkomsten bevatten bepalingen die beschrijven welke rechten een werknemer heeft op creatieve ideeën die hij tijdens het werk heeft ontwikkeld, en vrijwel alle overeenkomsten in deze sector bevatten een verplichting om werkgerelateerde IE-rechten toe te wijzen aan de werkgever.

Identificeer het IE-werk en de overeenkomsten waarmee de werknemer bezig is. Ontwikkel en voer bovendien IE-opdrachtovereenkomsten uit of wijzig bestaande regelingen om te garanderen dat de werkgever het IE behoudt als de werknemer vertrekt.

Als u dit niet doet, kan dit leiden tot onnodig kostbare gevolgen.

Heeft een bedrijf een recht op IP dat is gecreëerd door een werknemer in zijn vrije tijd?

Wanneer een werknemer het werk ontwikkelt als onderdeel van zijn functie, of wanneer de werkgever het werk rechtstreeks bij de werknemer bestelt of in opdracht geeft, wordt de werkgever beschouwd als de maker van het werk in kwestie. Zelfs als een werknemer nieuw intellectueel eigendom creëert als onderdeel van zijn werk, is de werkgever eigenaar van dat intellectueel eigendom.

Het wordt ingewikkelder als een werknemer een werk of innovatie produceert die niet binnen de reikwijdte van of tijdens zijn dienstverband valt. In gevallen waarin een innovatie een werknemer is ontwikkeld in hun vrije tijd (dit is een hyperlink naar niets) van "uitzonderlijk voordeel" is voor de werkgever, kan het denkbaar zijn dat de werknemer een soort vergoeding claimt. Een voorbeeld is wanneer de uitvinding van een werknemer resulteert in aanzienlijk financieel gewin voor het bedrijf, of er rechtstreeks mee zou concurreren.

Kunnen werkgevers afstand doen van intellectuele eigendomsrechten?

De werkgever moet de handtekening van de werknemer krijgen voor het vrijgeven van rechten op het intellectuele eigendom voordat hij enig creatief werk van de werknemer gebruikt. Het is raadzaam om een ​​ontheffing te krijgen om juridische complicaties te voorkomen. Kwesties zoals toegestaan ​​gebruik, royalty's en andere geschillen moeten onder de afstandsverklaring vallen.

Spreek met een ervaren IE-advocaat

Heeft u vragen over wie het eigendom kan claimen van intellectueel eigendom dat door een werknemer is gemaakt, of of u de rechten op uw innovatie automatisch aan uw werkgever toewijst? Onze advocaten op het gebied van intellectueel eigendom bij Rapacke Law Group begeleiden u bij elke stap als het gaat om de bescherming van uw IP. Plan een gratis consult in.