Naarmate het geschil tussen Airbus en Qatar Airways heviger wordt, lijkt het steeds waarschijnlijker dat laatstgenoemde in de nabije toekomst geen nieuwe vliegtuigbestellingen bij eerstgenoemde zal plaatsen. Met de annulering door Airbus van de A321neo-bestelling van Qatar Airways op 20 januari, welke opties heeft de luchtvaartmaatschappij uit het Midden-Oosten als het gaat om het opvullen van het gat in haar vloot? Laten we kijken.
Bestelling A321neo van Qatar Airways geannuleerd
Laten we eens heel snel kijken naar de achtergrond van deze orderannulering. Als je er al bekend mee bent, ga dan naar het volgende gedeelte.
Als je het grote nieuws nu nog niet hebt gehoord, heeft Airbus de aanstaande bestelling van Qatar Airways voor 50 A321neo's, waarvan 10 de A321LR zouden zijn, geannuleerd. Het geschil tussen de twee bedrijven, dat zijn oorsprong vindt in een geschil over de ernst van de oppervlaktedegradatie van de A350, is de afgelopen dagen aanzienlijk geëscaleerd.
De luchtvaartmaatschappij reageerde op de annulering van haar bestelling door videobeelden vrij te geven die laten zien hoe de aantasting van het oppervlak en het barsten van de verf er in werkelijkheid uitzagen. De beelden bieden nieuw inzicht in de omvang van de vermeende degradatie en tonen verschillende soorten schade, waardoor het bliksembeveiligingssysteem en sommige composietstructuren aan de elementen zijn blootgesteld.
Het doel van de A321neo (bestelling) bij Qatar Airways-vloot
Op dit moment heeft Qatar Airways slechts drie Airbus A321's in haar vloot, waarvan er één al enkele weken geparkeerd lijkt te staan. Deze jets zijn de oudere -200, of 'ceo'-variant, en gemiddeld 11.5 jaar oud.
Deze jets worden ingezet op 'magere' middellangeafstandsdiensten met een lagere vraag vanuit Doha en omvatten bestemmingen als Belgrado, Sofia, Istanbul, Colombo, Tbilisi, Medina, Larnaca, Bahgdad, Najaf en meer. Belgrado en Colombo lijken aan het einde van de inzet van de A321 te zijn, die een vluchtduur van meer dan vijf uur overschrijdt.
De jets worden ook gebruikt voor routes waar de vraag in sommige seizoenen (of zelfs dagen van de week) hoger kan zijn, maar op andere momenten lager, waardoor een kleinere capaciteit nodig is. Mumbai en Athene zijn twee voorbeelden waar de luchtvaartmaatschappij grotere widebody-jets zou inzetten, zoals de Boeing 787 of 777, of Airbus A330 of A350 wanneer de vraag dit toelaat.
Het doel van de A321neo-bestelling bij Qatar Airways was dus niet alleen om deze verouderde jets te vervangen en lagere stoelkosten op dezelfde routes te bieden, maar ook om deze concepten nog verder te brengen. De nieuwe en verbeterde versie van de A321 bood opmerkelijke winsten in efficiëntie en bereik, terwijl de LR-variant een nog groter bereik bood.
In de verklaring van 2019 met betrekking tot zijn bestelling zei Qatar Airways dat het de A321LR zou gebruiken om verbind Doha met "nieuwe groeimarkten" waar de vraag naar een widebody onvoldoende was. Als alternatief zouden de jets vliegen waar de huidige narrowbodies van de luchtvaartmaatschappij (A320/A321) niet kunnen bereiken, waarbij de luchtvaartmaatschappij zegt:
"Als alternatief zal het nieuwe vliegtuig worden gebruikt om extra frequenties te bieden op bestaande Qatar Airways-routes, waardoor onze trouwe passagiers meer keuze en flexibiliteit krijgen wanneer ze reizen."
Wat nu?
Nu de bestelling van de A321neo van Qatar Airways is geannuleerd, welke opties liggen er op tafel voor de luchtvaartmaatschappij? Ten eerste wil de luchtvaartmaatschappij haar bestaande vloot van Airbus A321's misschien langer in stand houden om de leemte van middellangeafstandsvluchten met weinig vraag te blijven vullen. Als het echter de vloot wil moderniseren en de efficiëntie wil verbeteren, lijken de opties beperkt.
Door de grootte van de A321neo is het toestel geschikt voor het vervoeren van maar liefst 244 passagiers tot een bereik van maximaal 4,000 zeemijl. Als we puur qua omvang naar alternatieven kijken, zijn er maar twee niet-Airbus-concurrenten:
- De binnenkort te certificeren Boeing 737 MAX 10, met een maximale capaciteit van 230 passagiers
- En de Boeing 787-8, die een capaciteit van twee klassen heeft van 248, maar een veel hogere capaciteit van 359 voor één klasse, met een nog hogere uitgangslimiet.
Dit plaatst de luchtvaartmaatschappij in een lastig parket. De MAX 10 heeft een iets verminderde capaciteit en een iets kleiner bereik van 3,300 zeemijl. Tegelijkertijd, terwijl de 787-8 meer dan 7,000 zeemijl kan vliegen, overschrijdt hij ook ver de grootte van de A321neo met meer dan 100 passagiers. Misschien nog eens de noodzaak benadrukkend voor Boeing om een middelgroot vliegtuig aan te bieden.
Als we tussen de twee zouden moeten kiezen, lijkt het er natuurlijk op dat de Boeing 737 MAX 10 het beste zou voldoen aan de operationele vereisten van Qatar Airways, en in de meeste gevallen waar de A321's momenteel worden ingezet.
De onwaarschijnlijke opties
De veel minder waarschijnlijke optie zou kunnen zijn dat Qatar Airways gewoon... A321neos overnemen van vliegtuigverhuurders. Hoewel dit in wezen perfect past bij de operationele doelen van de luchtvaartmaatschappij, is het uiterst moeilijk voor te stellen dat de luchtvaartmaatschappij zijn trots zou willen inslikken om dit te doen, omdat zelfs het leasen van Airbus-vliegtuigen een goedkeuring van de Europese vliegtuigbouwer lijkt te zijn. Op dit punt in het hevige geschil lijkt het erop dat Qatar Airways op weg is om een luchtvaartmaatschappij te worden die volledig Boeing is.
Sommige luchtvaartcommentatoren hebben gesuggereerd dat het geschil de luchtvaartmaatschappij ertoe zal aanzetten op zoek te gaan naar Chinese en Russische alternatieven. Op dit moment biedt geen van beide landen vliegtuigen aan die even groot zijn als de A321neo. Zelfs als ze dat deden, lijkt het gaan van deze route de langste van de afstanden, gezien het feit dat deze vliegtuigen relatief onbewezen en grotendeels niet gecertificeerd zijn over de hele wereld in veel van de markten die de luchtvaartmaatschappij hoopt te bedienen.
Welke optie is volgens u het beste voor Qatar Airways? Laat het ons weten door een reactie achter te laten.
